Luca Cordero di Montezemolo: El aristócrata que reconstruyó Ferrari

Cuando Gianni Agnelli le entregó la presidencia de Ferrari en noviembre de 1991, la empresa perdía dinero a raudales y no ganaba un título de pilotos desde hacía más de una década. Veintitrés años después, Luca Cordero di Montezemolo se marchó tras haber reunido un «equipo de ensueño» que logró cinco campeonatos mundiales consecutivos y nunca permitió que la empresa registrara un solo trimestre con pérdidas, ni siquiera en tiempos de recesión; un historial que convirtió a un fabricante de automóviles deportivos en apuros en una de las marcas más valiosas del mundo.

Los inicios de un aristócrata

Montezemolo nació el 31 de agosto de 1947 en Bolonia, en el seno de la nobleza piamontesa descendiente de un linaje que incluía a generales del ejército italiano y, a través de un primo, a un cardenal del Vaticano. Su padre, Massimo Cordero dei Marchesi di Montezemolo, había servido a la Casa de Saboya. Se licenció en Derecho por la Universidad de Roma La Sapienza en 1971 y posteriormente cursó estudios de posgrado en derecho mercantil internacional en la Universidad de Columbia en Nueva York. Antes de instalarse en el mundo corporativo, compitió brevemente al volante de un Giannini-Fiat 500 con un amigo y más tarde se unió al programa de rallies de Lancia, un aprendizaje de velocidad que marcaría el resto de su carrera.

La mano derecha de Enzo Ferrari

En 1973, Montezemolo ingresó en Fiat y al año siguiente el propio Enzo Ferrari lo incorporó a la empresa como su asistente personal, nombrándolo rápidamente director deportivo de la Scuderia Ferrari. Bajo su gestión, el equipo ganó títulos mundiales de constructores y de pilotos consecutivos con Niki Lauda en 1975 y 1977. Posteriormente ocupó diversos puestos directivos en el grupo Fiat durante las décadas de 1970 y 1980 —dirigiendo la empresa de bebidas Cinzano, la editorial Itedi y los programas de competición de Fiat— antes de que Agnelli lo llamara de vuelta a Maranello.

La reconstrucción de Ferrari, 1991–2014

Nombrado presidente de Ferrari en noviembre de 1991, Montezemolo heredó un equipo y una fábrica en decadencia. Reconstruyó la planta de Maranello en torno a la eficiencia y las nuevas tecnología, y reunió al grupo que definiría una era: el director técnico Jean Todt, los diseñadores Ross Brawn y Rory Byrne, y el piloto Michael Schumacher. El éxito llegó a principios de milenio: el primer campeonato de constructores de Ferrari en dieciséis años en 1999 y su primer campeonato de pilotos en veintiún años en 2000, seguidos de cinco títulos consecutivos con Schumacher entre 2000 y 2004. Montezemolo apoyó a su piloto y personal ante los primeros reveses en lugar de ceder a la presión de hacer cambios, y más tarde describió su vínculo con Schumacher como algo que «pronto se convirtió en una amistad personal». En el sector de los automóviles de calle, sacó a Ferrari de una profunda deuda para llevarla a un beneficio sostenido, limitando deliberadamente la producción anual —afirmó que la empresa «nunca haría todoterrenos, nunca haría cuatro puertas y nunca superaría los 7.000 coches al año»—, una estrategia de escasez basada en su propia máxima de que «nosotros no vendemos coches, sino sueños». Dimitió como presidente de Ferrari en septiembre de 2014 tras 23 años, siendo sustituido por Sergio Marchionne, con quien su relación se había tensado; según los informes, Marchionne expresó años más tarde su pesar por la forma en que se gestionó su salida.

Más allá de Ferrari

Los cargos empresariales de Montezemolo se extendieron mucho más allá de Maranello. Presidió la propia Fiat de 2004 a 2010, dirigió la patronal italiana Confindustria a partir de 2004 y presidió Maserati de 1997 a 2005 tras su adquisición por parte de Ferrari. Fundó y dirigió la Asociación de Equipos de Fórmula 1 de 2008 a 2010, y en 2006 fundó NTV, que se convirtió en Italo, el primer operador ferroviario privado de alta velocidad de Europa. Tras dejar Ferrari, ejerció como presidente no ejecutivo de la aerolínea de bandera Alitalia de 2014 a 2017 y, en 2025, se incorporó al consejo de administración de McLaren Group Holdings. También presidió el comité de candidatura fallida de Roma para los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 y, en 2009, fundó el grupo de reflexión de libre mercado Futuro Italia, que se integró en la lista Elección Cívica para las elecciones parlamentarias de 2013; en repetidas ocasiones se rumoreó que tenía ambiciones de primer ministro, pero siempre las desmintió.

Problemas legales y de reputación

El historial de Montezemolo no está exento de manchas. En 2012, un tribunal de Nápoles le impuso una pena suspendida de un año de prisión por obras de construcción no autorizadas en su propiedad de Anacapri. En 2016 su nombre apareció en los documentos filtrados de los Papeles de Panamá, que detallaban acuerdos financieros en el extranjero, junto a miles de otras figuras prominentes de todo el mundo.

El creador del equipo de ensueño

Los colaboradores que trabajaron junto a él describen a un líder que operaba, según rezaba un perfil, «tres pasos por delante» de sus competidores: una figura «inteligente, de alta cuna, distinguida y carismática» a la que algunos en la industria apodaban «el Steve McQueen de la industria automovilística». Dicha reputación se basaba menos en los conocimientos de ingeniería que en la capacidad de leer los mercados y a las personas: anticipó los cambios en la demanda de lujo en Europa, protegió la exclusividad de Ferrari incluso cuando sus rivales perseguían el volumen y mantuvo unido a su equipo a través de las crisis, incluido un periodo de campeonatos rozados con Fernando Alonso que más tarde calificó como una decepción duradera, atribuyéndola a la agitación interna y no al talento del piloto. Consideraba a Agnelli como «un segundo padre» de quien «aprendió muchísimo».

Por qué a Luca se le llama genio

Nada en su historial sugiere que Montezemolo sea considerado un genio intelectual o científico, y ninguna de las fuentes revisadas utiliza la palabra en relación con él en un sentido literal. Lo que se le atribuye, de manera reiterada y específica, es un genio para el liderazgo organizativo y la gestión de marcas: la capacidad de reclutar y retener a los especialistas adecuados —Todt, Brawn, Byrne, Schumacher— en lugar de diseñar un motor o marcar un tiempo por vuelta él mismo, y la disciplina para decir no a la expansión (sin todoterrenos, sin cuatro puertas, un límite estricto de producción anual) en el preciso momento en que un ejecutivo menor habría perseguido ingresos a corto plazo. Su propia expresión, «nosotros no vendemos coches, sino sueños», refleja una visión de marketing más que técnica, y los elogios de sus admiradores se centran en la visión, el momento oportuno y el carisma —estar «tres pasos por delante»—, y no en ninguna pretensión de brillantez académica o científica. La valoración justa es que se trata del genio de un directivo y un creador de marcas, demostrado por una trayectoria de dos décadas de campeonatos y una racha ininterrumpida de trimestres rentables, contrastada con una carrera marcada también por una condena por delitos urbanísticos y su aparición en los Papeles de Panamá. Es un talento real e inusual, pero diferente al sentido original de la palabra.

Legado

Los veintitrés años de Montezemolo al frente de Ferrari siguen siendo el referente con el que se mide el liderazgo de la compañía: asumió el mando de un equipo que no ganaba desde hacía más de una década y lo dejó convertido en pentacampeón del mundo y en una marca de lujo dominante a nivel global, una transformación que dio forma a la identidad de Ferrari —y a la economía de la Fórmula 1— mucho después de su marcha en 2014.