Luis XV de Francia: Cincuenta y nueve años de lenta erosión

El 3 de marzo de 1766, el rey de Francia entró en el Parlamento de París para recordar a los magistrados quién estaba al mando. «Es en mi persona sola donde reside el poder soberano», les dijo. «A mí solo pertenece el poder legislativo». El discurso fue apodado la flagelación y circuló posteriormente como su testamento político. También fue una confesión. Un monarca cuya autoridad está intacta no necesita anunciarla.

El superviviente accidental

Luis llegó al trono más poderoso de Europa a los cinco años, y lo consiguió sobreviviendo a casi todos los demás. Nacido en Versalles el 15 de febrero de 1710, bisnieto de Luis XIV e hijo del duque de Borgoña y María Adelaida de Saboya, vio cómo la viruela y el sarampión se llevaban al Gran Delfín en 1711 y luego a sus padres y hermano mayor en 1712. Cuando el Rey Sol murió el 1 de septiembre de 1715, un niño heredó un trono construido para un coloso.

Felipe II, duque de Orleans, gobernó como regente —un hombre a quien Luis XIV desconfiaba lo suficiente como para llamarlo «Fanfaron des crimes»— y su primera decisión fue hacer que el Parlamento de París anulara las restricciones del rey difunto sobre el poder de la regencia. Ese acuerdo marcó la pauta del reinado: la corona compró la cooperación de los magistrados y luego pasó sesenta años pagándola. Luis fue coronado en Reims el 25 de octubre de 1722, momento en el cual el sistema de Misisipi de John Law ya había abierto un agujero en el crédito francés.

La paz de Fleury

Los mejores años del reinado fueron cuando Luis hizo menos. De 1726 a 1743, el cardenal de Fleury gobernó con el consentimiento del rey, y el periodo fue el más pacífico y próspero de los cincuenta y nueve. Controladores generales como Philibert Orry estabilizaron las cuentas, el canal de Saint-Quentin se inauguró en 1738 y el comercio marítimo francés aumentó de 80 millones de libras en 1716 a 308 millones en 1748. Fleury incluso negoció el Tratado de Belgrado con los otomanos en 1739. Luis, mientras tanto, se había casado con María Leszczyńska, hija de un rey polaco depuesto, el 4 de septiembre de 1725; él tenía quince años y ella veintidós. Entre 1727 y 1737 tuvo diez hijos, de los cuales solo el Delfín Luis llegó a la edad adulta, pero murió antes que su padre, en 1765.

Guerras ganadas, paz desperdiciada

A la Francia de Luis XV no le faltaron soldados. Le faltó alguien capaz de convertir una victoria en condiciones. La Guerra de Sucesión Polaca (1733-1735) terminó con su suegro compensado con Lorena, que pasó a Francia a la muerte de Estanislao en 1766: una ganancia tranquila y permanente. En la Guerra de Sucesión Austriaca, Luis estuvo presente en el campo de batalla de Fontenoy el 11 de mayo de 1745 con su hijo a su lado, mientras Mauricio de Sajonia ganaba de nuevo en Rocoux y Lauffeld. Luego, en Aquisgrán en 1748, devolvió los Países Bajos conquistados a Austria y no obtuvo nada a cambio. París acuñó una frase: bête comme la paix (estúpido como la paz).

Lo peor estaba por llegar. El 1 de mayo de 1756, Luis firmó el primer Tratado de Versalles con María Teresa, invirtiendo dos siglos de enemistad con los Habsburgo, y declaró la guerra a Gran Bretaña ese junio. Menorca cayó en manos francesas; luego, Federico el Grande derrotó a los franceses en Rossbach el 5 de noviembre de 1757 y en Krefeld el junio siguiente, y el poder naval británico hizo el resto. Martinica, Quebec y Montreal se perdieron en 1760. El Tratado de París del 10 de febrero de 1763 despojó a Francia de Nueva Francia, dejándole Saint Pierre y Miquelon en el Atlántico norte; Luis prefirió recuperar las islas del azúcar. Córcega, cedida por Génova el 19 de mayo de 1768 y sometida en Ponte Novu al año siguiente, fue la última adquisición del reinado.

El reino cambia

El 5 de enero de 1757, un hombre llamado Robert-François Damiens apuñaló al rey en el costado en el Gran Trianón. La ropa de invierno detuvo la hoja; el asesino fue descuartizado en la Plaza de Grève en marzo. El cuerpo de Luis se recuperó rápidamente, pero su reputación no. El epíteto le Bien-Aimé (el Bien Amado), ganado cuando la nación rezaba por su enfermedad en 1744, no sobrevivió a la paz de 1748 y a su visible indiferencia por lo que los demás pensaran de él.

Los parlamentos aprovecharon la ventaja. Rechazaron el impuesto del vingtième en 1749 por 106 votos contra 49; en una disputa sobre el Hôpital Général simplemente se negaron a sesionar, lo que equivalió a la primera desobediencia abierta de la legislatura contra el rey. En cuanto a la religión, Luis dejó que Fleury convirtiera la bula Unigenitus en ley francesa en 1730, luego, en la década de 1760, permitió que los magistrados expulsaran a los jesuitas de Francia, admitiendo después que había actuado contra sus propios sentimientos, lo cual es otra forma de admitir que había sido gobernado. Solo al final contraatacó. El 24 de diciembre de 1770 destituyó al duque de Choiseul; el 21 de enero de 1771, el triunvirato de Maupeou, Terray y d'Aiguillon destituyó a los magistrados, los exilió a las provincias, sustituyó los parlamentos regionales por seis consejos superiores e hizo que la justicia civil fuera gratuita. Funcionó, y murió con él.

El rey curioso

El Luis privado es más atractivo que el público. Devolvió la corte a Versalles en 1722, habilitó una serie de habitaciones privadas para escapar de ella y construyó el Petit Trianon a partir de 1763. El Castillo de Versalles lo describe como un generoso mecenas de científicos e ingenieros que coleccionaba instrumentos de precisión y relojes, aplicó la clasificación de Linneo a los jardines reales y observó un experimento con la botella de Leyden en 1746. Fundó una cátedra de física en el Collège de France en 1769 y una de mecánica en 1773, y financió el levantamiento de Cassini, el primer mapa completo y preciso de Francia. Su propio médico, François Quesnay, inventó la fisiocracia bajo su techo; el discípulo de Quesnay, Vincent de Gournay, dio al mundo el laissez faire, laissez passer, y en 1763 la corona liberalizó el comercio de granos. Luego, las cosechas de 1766-1768 fracasaron, los precios subieron y Francia decidió que el gobierno la estaba matando de hambre deliberadamente.

Junto a todo esto estaba Jeanne-Antoinette Poisson, marquesa de Pompadour, su amante desde julio de 1745 y durante veinte años su confidente y asesora: ella impulsó a Choiseul y expulsó a Machault d'Arnouville, y apoyó a Boucher y Pigalle. Dejó de dormir con él alrededor de 1750 y permaneció como amante titular hasta su muerte en abril de 1764, tras lo cual él se encerró durante semanas.

Por qué se llama genio a Luis

No lo es, en ningún sentido ordinario, y el análisis honesto debe empezar por ahí. Luis XV heredó el poder absoluto a los cinco años y nunca se le exigió ganar nada. Lo que sí muestra el registro es una mente genuinamente curiosa y técnicamente alfabetizada unida a medios ilimitados: un rey que entendía los instrumentos de sus gabinetes, que podía seguir el argumento de Quesnay sobre la circulación de la riqueza antes de que existiera la economía como disciplina, que financió la cartografía de su propio reino con un estándar que ningún estado europeo había alcanzado, y que consideraba que la física y la mecánica merecían ser dotadas como materias. Eso es real, y es más de lo que consiguieron la mayoría de los monarcas del siglo XVIII.

También es el logro más barato que un rey puede comprar. Frente a esto se alza un reinado que los historiadores suelen juzgar con dureza: la acusación es que su incompetencia y extravagancia debilitaron a Francia, agotaron el tesoro, desacreditaron la monarquía absoluta y redujeron la posición del país en el extranjero. Una minoría sostiene que fue popular en su vida y difamado posteriormente por la propaganda revolucionaria. El Castillo de Versalles, poco hostil a su memoria, concluye que dejó a su nieto un reino debilitado y dividido, terreno fértil para las semillas de la Revolución. Cualquier facultad que poseyera Luis era para la apreciación más que para la decisión, y a un rey se le paga por tomar decisiones.

Legado

Murió de viruela en Versalles el 10 de mayo de 1774, a los sesenta y cuatro años, y fue enterrado en Saint-Denis dos días después tras un reinado de casi cincuenta y nueve años, el segundo más largo de la historia de Francia. Las reformas de Maupeou fueron revertidas a los pocos meses de su muerte. Quince años después, el reino que no había logrado reformar se desmoronó, y el país que había gobernado durante más tiempo que casi nadie decidió que podía arreglárselas sin reyes.