Linoy Ashram: la adolescente que rompió un monopolio de 25 años

Durante un cuarto de siglo, el título olímpico individual de gimnasia rítmica había pertenecido a Rusia y a los antiguos estados soviéticos: un monopolio ininterrumpido reforzado por un vasto y despiadado sistema de entrenamiento. El 7 de agosto de 2021, en Tokio, una joven de veintidós años de Rishon LeZion llamada Linoy Ashram puso fin a ello. Serena bajo una presión que había doblegado a campeonas antes que ella, Ashram superó en puntuación a las favoritas gimnastas rusas para convertirse en campeona olímpica: la primera mujer israelí en ganar un oro olímpico y la primera gimnasta ajena a la esfera rusa en conseguir el título individual en una generación.

Una prodigio de la alfombra

Linoy Ashram nació el 13 de mayo de 1999 en Rishon LeZion, la menor de cuatro hermanos. Se inició en la gimnasia rítmica a temprana edad y ascendió rápidamente a través de un programa nacional que, aunque mucho más pequeño que la maquinaria rusa a la que acabaría derrotando, había estado desarrollando discretamente un nivel de clase mundial. A principios de su adolescencia ya se hablaba de ella como la gimnasta más dotada que había producido Israel.

Su irrupción como juvenil se produjo en 2014, cuando ganó el oro individual en la Final del Grand Prix Juvenil en Innsbruck a los quince años y obtuvo títulos nacionales juveniles en su país. Los resultados en juveniles eran importantes, porque la gimnasia rítmica revela a sus futuras campeonas pronto: la combinación de flexibilidad, nervios e inteligencia coreográfica que exige es visible en la adolescencia o no lo es en absoluto. Ashram poseía las tres.

La brillante aspirante

Al pasar a la competición sénior, se convirtió en una habitual de los podios mundiales y europeos, acumulando una larga serie de medallas en los cuatro aparatos —aro, pelota, mazas y cinta—, así como en la competición individual. Durante la mayor parte de esos años, no fue la favorita; se esperaba que las gimnastas rusas, respaldadas por su sistema, ganaran, y normalmente lo hacían. El papel de Ashram era el de la brillante aspirante, la que ocasionalmente las vencía y siempre amenazaba con hacerlo.

Tokio

Los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrados en 2021 tras el retraso por la pandemia, se convirtieron en su momento. En una final marcada por la tensión y el costoso error de una de las favoritas rusas, Ashram realizó cuatro ejercicios controlados y expresivos, y mantuvo la calma cuando más importaba. Cuando se sumaron las puntuaciones, había ganado por el margen más estrecho, y con ello, la dinastía más larga del deporte había terminado. El resultado fue recibido con incredulidad en Rusia y euforia en Israel, donde Ashram se convirtió de la noche a la mañana en una heroína nacional.

La victoria tuvo un peso mucho mayor que el de una simple medalla. Fue solo el segundo oro olímpico en la historia de Israel en aquel momento, y el primero ganado jamás por una mujer israelí. Para un país que llevaba mucho tiempo invirtiendo en el deporte sin llegar a destacar en lo más alto, el oro de Ashram validó a toda una generación de entrenadores y gimnastas. Fue colmada de honores a su regreso y pronto se retiró de la competición, tras haber logrado lo único que el deporte parecía haber dejado permanentemente fuera del alcance de cualquiera ajeno al sistema ruso.

Por qué es importante

Ashram es el arquetipo de prodigio atlético ejecutado a la perfección: una campeona mundial juvenil a los quince años que convirtió la promesa adolescente en el premio definitivo en el momento exacto de mayor apogeo de sus capacidades. En un deporte que revela a sus campeones en la adolescencia y descarta a la mayoría antes de que maduren, su ascenso en línea recta es, en sí mismo, notable.

Pero su oro en Tokio es más que un triunfo personal; es un auténtico hito en la historia del deporte. Durante veinticinco años, la suposición había sido sencilla: que el mayor premio de la gimnasia rítmica era, en efecto, propiedad rusa. Una joven de veintidós años de una ciudad al sur de Tel Aviv demostró que la suposición era errónea en el escenario más importante que existe. No solo ganó una medalla. Reescribió lo que el resto del mundo creía posible en su deporte.