Liezi: El filósofo que quizás nunca existió

En 1887, el sinólogo Frederic H. Balfour descartó a Liezi directamente como "un filósofo que nunca vivió". Siglo y medio después, los estudiosos todavía no pueden resolver la cuestión por completo. Lo que no está en duda es el texto que lleva su nombre: una extraña, ingeniosa e inquietante colección de parábolas sobre un cosmos de cambio incesante, en el que un hombre supuestamente capaz de cabalgar sobre el viento sirve como portavoz de algunas de las ideas más radicales del taoísmo clásico, incluido un capítulo completo que argumenta que las personas no deben nada a nadie a costa de su propio beneficio.

Un nombre vinculado a un vacío en el registro

Lie Yukou se sitúa tradicionalmente alrededor del siglo IV a. C., en el estado de Zheng, cerca de la actual Zhengzhou en la provincia de Henan, situándolo dentro del período de los Reinos Combatientes junto con los otros grandes filósofos chinos clásicos. Pero el registro documental de esa época es escaso, en parte debido a la destrucción masiva de textos ordenada bajo Qin Shi Huang aproximadamente un siglo y medio después: una brecha en el rastro histórico que ha alimentado siglos de sospecha académica sobre si Liezi fue alguna vez una persona real e individualmente documentada o una figura compuesta inventada por conveniencia filosófica.

El caso contra su historicidad es sustancial. El gran historiador de la dinastía Han, Sima Qian, escribiendo alrededor del 100 a. C. y normalmente escrupuloso al catalogar a los filósofos de los siglos anteriores, omitió a Liezi de sus registros biográficos por completo: un silencio conspicuo de la fuente antigua más autorizada sobre la historia intelectual china temprana. Algunos estudiosos han ido más allá, proponiendo que Zhuangzi, el gran escritor taoísta en cuyo propio libro Liezi "figura prominentemente", puede haberlo inventado simplemente como un ejemplo literario en lugar de describir a una persona real; en el Zhuangzi, Liezi aparece con habilidades explícitamente legendarias, más famosamente el poder de cabalgar sobre el viento, que no es el tipo de detalle que inspira confianza en una lectura histórica directa.

Sin embargo, el caso no está cerrado. A pesar del escaso registro, "la mayoría de los estudiosos modernos", según Britannica, "piensan que tal hombre existió": la versión ficticia y cabalgadora del viento en los escritos de Zhuangzi es un adorno legendario superpuesto a un maestro histórico real, en lugar de una prueba de que el hombre fue inventado de la nada. Los estudiosos del siglo XIX, Lionel Giles y otros, se opusieron específicamente a la teoría de que "nunca vivió", citando el apoyo de la erudición china anterior para la existencia histórica básica de Liezi, incluso mientras reconocían que todo lo específico y colorido sobre él proviene de la leyenda en lugar de una biografía verificable.

Un texto aún más oscuro

A la incertidumbre sobre el hombre se suma la incertidumbre sobre el libro. El Liezi, titulado formalmente Chongxu Zhide Zhenjing, o "El verdadero clásico de la virtud perfecta de la simplicidad y el vacío", se le atribuye tradicionalmente como autor. Pero el texto tal como sobrevive hoy probablemente data del siglo III o IV d. C., aproximadamente seiscientos o setecientos años después de que se supone que vivió Liezi. Esa brecha ha llevado a sinólogos como Herbert Allen Giles a sugerir que el texto recibido puede ser, en gran parte, una falsificación posterior, ensamblada por estudiosos durante o después de la dinastía Han que explotaron la misma brecha posterior a la quema de libros en el registro histórico para adjuntar nuevo material a un nombre antiguo y prestigioso. En la práctica, esto significa que el "Liezi" que la gente lee hoy se entiende mejor como una compilación con una historia textual complicada y estratificada en lugar de la escritura sin mediación de un solo autor del siglo IV a. C.

Lo que el texto realmente argumenta

Independientemente de su verdadera autoría, el contenido filosófico del Liezi es distintivo dentro de la tradición taoísta. Su afirmación cosmológica central trata al Dao como una gran realidad cósmica fundamentalmente incognoscible definida por un cambio incesante, al que la vida humana debe conformarse en lugar de resistirse: una posición ampliamente continua con el taoísmo de Laozi y Zhuangzi, pero desarrollada a través de su propio conjunto de parábolas y experimentos mentales. Su sección más filosóficamente distintiva, el capítulo "Yangzhu", introduce una cepa genuinamente radical de interés propio en el canon taoísta, argumentando que los individuos no necesitan sacrificar ni siquiera la comodidad personal trivial en beneficio de los demás: una desviación marcada de los hilos más orientados a la comunidad del pensamiento taoísta y confuciano anterior, y una posición que ha generado comparaciones con escuelas filosóficas posteriores de egoísmo ético muy alejadas de su propia era. La figura tradicional de Liezi también se describe como alguien que viajó a través de los estados en guerra aconsejando a los gobernantes y reuniendo discípulos, y el texto asociado con su nombre se destaca específicamente por su ingenio y su uso de los ritmos y patrones de la naturaleza como plantilla para la conducta humana.

Por qué Liezi es llamado un genio

Cualquier reclamo de genio atribuido a Liezi debe hacerse con cuidado, porque es imposible separar limpiamente lo que un hombre histórico pensó realmente de lo que los compiladores posteriores, trabajando bajo su nombre siglos después de su supuesta vida, escribieron y le atribuyeron. En la medida en que se aplica la etiqueta, pertenece a quien produjo el argumento del capítulo "Yangzhu" a favor del interés propio radical: un movimiento filosófico genuinamente original dentro de la tradición taoísta, lo suficientemente agudo como para que todavía se lea como provocativo hoy en día, y lo suficientemente distinto del corpus taoísta circundante como para que los estudiosos lo traten como una contribución intelectual real en lugar de una mera reafirmación de Laozi o Zhuangzi. Ese es el caso más fuerte y defendible para llamar a "Liezi" —quienquiera que haya escrito bajo ese nombre— un pensador original.

El contraargumento honesto y necesario es que esto está lo más lejos posible de un juicio histórico establecido como cualquier figura en esta colección: los principales sinólogos lo han llamado "un filósofo que nunca vivió", el historiador antiguo más autorizado de la filosofía china lo omitió por completo del registro, y el texto que lleva su nombre fue muy probablemente ensamblado cientos de años después de que supuestamente viviera por compiladores desconocidos. Llamar genio a Liezi, estrictamente hablando, puede ser llamar genio a toda una tradición literaria y adjuntarle un nombre único conveniente, más parecido a cómo funciona "Homero" en la historia de la épica griega que a un filósofo verificable individualmente con una biografía documentada.

Legado

Cualquiera que sea la verdad de su existencia individual, el nombre Liezi ha tenido un peso filosófico real durante más de dos mil años, y el texto que se le atribuye sigue siendo una de las obras centrales del canon taoísta clásico, estudiado junto al Tao Te Ching y el Zhuangzi como un documento fundamental del pensamiento filosófico chino: sus parábolas sobre sabios que cabalgan sobre el viento y su argumento a favor del interés propio radical todavía se citan en discusiones sobre ética y cosmología taoísta hoy en día, independientemente de cómo se resuelva finalmente la cuestión de la autoría.