El Arsenal Naval de Yokosuka, que transformó las capacidades marítimas de Japón a finales del siglo XIX, constituye el logro central del ingeniero francés Léonce Verny. Encargado por el gobierno Tokugawa de establecer instalaciones modernas de construcción naval, gestionó complejos proyectos de infraestructura que abarcaban desde fundiciones y fábricas de armas hasta faros esenciales que guiaban la navegación a lo largo de la costa de Tokio.
Formación profesional en Francia y China
Nacido en 1837 en Aubenas, Francia, Verny ingresó en la École Polytechnique en 1856. Dos años más tarde se incorporó al Instituto de Ciencias Marítimas Aplicadas de Cherburgo, adquiriendo experiencia como ingeniero naval. Los inicios de su carrera incluyeron estancias en los arsenales de Brest y Tolón. Entre 1862 y 1864, ejerció como vicecónsul francés en Ningbo, China, mientras supervisaba la construcción de un astillero y cuatro cañoneras para la Armada china.
Establecimiento del Arsenal Naval de Yokosuka
En 1865, Verny aceptó el cargo de asesor del gobierno japonés con un salario anual de 10.000 dólares, negociado por el diplomático Léon Roches. Eligió Yokosuka para el arsenal naval debido a su ensenada protegida cerca de Yokohama. Reclutó personalmente a 45 familias francesas de Brest, Tolón y Cherburgo para colaborar en la transición técnica. En 1866, la instalación botó el Yokosuka-maru. Más allá de los astilleros, su equipo construyó hornos de ladrillos, fábricas de pólvora y sistemas hidráulicos, al tiempo que capacitó a 65 técnicos locales.
Infraestructura y expansión por Japón
El alcance de Verny se extendió más allá de Yokosuka. Dirigió la construcción de cuatro faros importantes en la región de Tokio, incluidas las estructuras de Kannonzaki, Nojimazaki, Jōgashima y Shinagawa. Además, supervisó el desarrollo del astillero de Nagasaki y de una planta metalúrgica en Kobe. A pesar de las estrictas limitaciones presupuestarias en comparación con proyectos contemporáneos en China, mantuvo sus operaciones a lo largo de la transición del régimen Tokugawa al gobierno Meiji, abandonando Japón el 13 de marzo de 1876.
Carrera posterior y legado
Al regresar a Francia, Verny se incorporó al sector minero al unirse a la Compagnie des houllières de Firminy en 1877, ascendiendo a director en 1895. Permaneció activo en los asuntos cívicos, formando parte de la Cámara de Comercio de Saint-Étienne durante casi dos décadas. Galardonado con la Orden del Sol Naciente, la Orden de Francisco José y la Legión de Honor, falleció en su ciudad natal de Aubenas en 1908. Su legado sigue siendo visible en los diques secos conservados de Yokosuka y en el parque conmemorativo dedicado a sus contribuciones.
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- Nacimiento: 1837, Aubenas, Francia - Fallecimiento: 1908, Aubenas, Francia - Educación: École Polytechnique - Cargo clave: Asesor del gobierno Meiji - Proyecto principal: Arsenal Naval de Yokosuka - Condecoraciones: Orden del Sol Naciente, Orden de Francisco José, Caballero de la Legión de Honor - Salida de Japón: 13 de marzo de 1876 - Última ocupación: Director, Compagnie des houllières de Firminy
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuáles fueron los principales proyectos que dirigió Verny en Japón?
Dirigió el Arsenal Naval de Yokosuka, el astillero de Nagasaki, una planta metalúrgica en Kobe y cuatro faros en el área de Tokio.
### ¿Cuánto tiempo trabajó Verny para el gobierno japonés?
Trabajó en Japón durante un total de 12 años, abarcando el final del período Tokugawa y el comienzo de la era Meiji.
### ¿Cuál es el estado de la infraestructura que construyó en Japón?
Se conservan varios faros, y los diques secos del Arsenal Naval de Yokosuka siguen intactos y son utilizados por las Instalaciones Flotantes de los Estados Unidos en Yokosuka.
