Leonardo DiCaprio: El actor que se convirtió en la franquicia

En las gélidas locaciones de El renacido en Alberta y Argentina, un actor cuyas películas ya habían recaudado aproximadamente 7 mil millones de dólares comió hígado de bisonte crudo frente a la cámara, durmió dentro de carcasas de animales, aprendió a disparar un mosquete y absorbió fragmentos de dos lenguas nativas americanas, pawnee y arikara. Para entonces había sido nominado a cuatro premios Óscar y perdió los cuatro. Cuando el quinto se materializó en 2016, el crítico Mark Kermode observó que la interpretación priorizaba la fisicidad sobre el habla. Ese era precisamente el punto: DiCaprio había pasado dos décadas construyendo una carrera en la que tal extremismo era método y no un truco publicitario.

Echo Park

Su madre lo sintió patear mientras estaba frente a una pintura de Leonardo da Vinci en los Uffizi de Florencia, y el nombre se quedó. Irmelin Indenbirken era una secretaria legal nacida en Alemania; George DiCaprio distribuía cómics clandestinos. Se separaron cuando él tenía un año y lo criaron en cabañas gemelas con un jardín compartido en Echo Park, un barrio de Los Ángeles que él ha descrito en términos de prostitución, crimen y violencia. Pasó cuatro años en el Los Angeles Center for Enriched Studies, le disgustó tanto la John Marshall High School que la dejó y obtuvo un GED. Un agente le propuso cambiar su apellido por "Lenny Williams" para sonar más estadounidense; él se negó. Después de aproximadamente cien audiciones, vendía coches Matchbox y Apple Jacks en televisión, luego obtuvo papeles recurrentes en Parenthood y Los problemas crecen. Joanna Kerns, su coprotagonista en esta última, recordó a un niño "especialmente inteligente y desarmante para su edad".

Dos películas en 1993

La cuestión de si el actor infantil podía actuar se resolvió en un solo año. En Vida de este chico de Michael Caton-Jones, mantuvo el encuadre frente a Robert De Niro. En ¿A quién ama Gilbert Grape? de Lasse Hallström, interpretó a Arnie, el hermano con discapacidad del desarrollo del personaje de Johnny Depp, en una actuación que The New York Times calificó de "sorprendente y vívida", llena de una "intensidad aguda y desesperada". A los diecinueve años se convirtió en uno de los hombres más jóvenes jamás nominados al Óscar al Mejor Actor de Reparto. Tres años después, Romeo + Julieta de Baz Luhrmann le valió el Oso de Plata en Berlín; el crítico David Thomson lo llamó "una chispa vital".

El problema del Titanic

Luego vino la película más grande jamás realizada. Titanic de James Cameron costó más de 200 millones de dólares, recaudó más de 2.1 mil millones y ganó once Óscar, y no nominó a su protagonista, lo que provocó una protesta de más de doscientos fanáticos. La recompensa de DiCaprio fue una histeria global con la que nunca ha ocultado su incomodidad. "No tengo conexión conmigo mismo durante todo ese fenómeno Titanic", dijo más tarde. "Nunca volveré a alcanzar ese estado de popularidad, y no espero hacerlo". Había rechazado Boogie Nights para hacerla, una decisión que aún calificaba como un arrepentimiento en 2025, y después redujo deliberadamente su ritmo, diciendo que necesitaba "aprender a escuchar mi propia voz al elegir los papeles". Rechazó American Psycho por 20 millones de dólares y el papel de Anakin Skywalker en Star Wars, sintiéndose sin preparación para "dar ese salto".

Los años de Scorsese

Su respuesta a la fama fue unirse a directores. Gangs of New York (2002) inició una asociación con Martin Scorsese que produjo El aviador, Infiltrados, Shutter Island, El lobo de Wall Street y Los asesinos de la luna — una racha que Jesse Hassenger de A.V. Club considera tan definitoria para la carrera de ambos hombres como el trabajo de Scorsese con De Niro. El Howard Hughes de El aviador le trajo su primer Globo de Oro al Mejor Actor; Jordan Belfort en El lobo de Wall Street le trajo un segundo y reveló, como señaló Jonathan Romney, "un gran talento cómico" en el slapstick. Entre ellas estuvo Atrápame si puedes de Steven Spielberg, rodada en 147 locaciones en 52 días, y Origen de Christopher Nolan, por la que cambió su salario de 20 millones de dólares por puntos de recaudación y ganó aproximadamente 50 millones.

La mano del productor

En 2004 fundó Appian Way Productions, llamada así por la calzada romana, con el objetivo declarado de encontrar material fuente inusual y evitar que fuera desarrollado hasta la muerte. Sus intervenciones suelen ser estructurales más que interpretativas. Ganó una guerra de ofertas contra Brad Pitt por las memorias de Jordan Belfort en 2007. En Los asesinos de la luna, originalmente fue elegido como el heroico agente del FBI antes de insistir en interpretar a Ernest Burkhart, el asesino, forzando reescrituras extensas; David Ehrlich de IndieWire llamó al resultado la mejor actuación de su carrera, extrayendo "nuevas maravillas de la falta de vanidad de larga data del actor". Una séptima nominación como actor siguió por One Battle After Another de Paul Thomas Anderson en 2025.

El segundo trabajo

Estableció la Fundación Leonardo DiCaprio en 1998, y para 2018 había dirigido aproximadamente 100 millones de dólares a más de doscientos proyectos. Fue nombrado Mensajero de la Paz de la ONU en septiembre de 2014 con un enfoque climático, dio la declaración de apertura en la Cumbre Climática de la ONU de ese año y volvió a hablar antes de la firma del Acuerdo de París en 2016. Ha producido y narrado La última hora, Antes de que sea tarde y Ice on Fire, y comprometió 43 millones de dólares para la conservación en las Galápagos en 2021.

Por qué llaman genio a Leonardo

La palabra se adjunta a DiCaprio principalmente como una descripción de juicio más que de intelecto o invención. Lo que ha hecho mejor que casi cualquier contemporáneo es elegir: directores, material fuente, tiempos y el momento de desaparecer. Colin Covert de The Seattle Times argumentó que "redefine el estrellato cinematográfico" a través de la disposición a tomar papeles que pocos pares podrían sobrevivir; una evaluación de 2016 señaló que no había aparecido en una mala película en una década y había construido una carrera multimillonaria sin una película de cómics, una película familiar o una franquicia — "Leo es la franquicia". Agnieszka Holland, quien lo dirigió a los veinte años, dijo que no confía en el trabajo de Método, sino que tiene "un truco que le permite convertirse verdaderamente en el personaje". Meryl Streep describió una "imprevisibilidad que hace que su carrera sea difícil de clasificar".

El contraargumento honesto es que esto es curaduría y resistencia, no creación. No escribe nada y no dirige nada, y sus hazañas más celebradas — el hígado de bisonte, seis meses en África aprendiendo un acento sudafricano, quince libras de músculo para Infiltrados — son hazañas de resistencia y preparación más que de intelecto. Caryn James señala que "a menudo interpreta personajes que ellos mismos están interpretando papeles", un registro sofisticado pero repetible, y Derek Thompson observó que es mejor "interpretando fraudes, tramposos y mentirosos que traicionan". Genio aquí significa un instinto inusualmente preciso para lo que durará, ejercido durante treinta años sin un lapsus serio.

Legado

Pasó su carrera rechazando las dos salidas obvias disponibles para una joven estrella hermosa: la franquicia y el retiro. Lo que queda es un cuerpo de trabajo — Titanic, El aviador, Infiltrados, Origen, El lobo de Wall Street, El renacido, Los asesinos de la luna — que traza las ambiciones del cine estadounidense a lo largo de tres décadas, además de una fundación que probablemente sobrevivirá a la mayoría de las películas. El resumen de Michael K. Hammond es tan bueno como cualquier otro: DiCaprio construyó su reputación "revelando un personaje mientras ocultaba al actor".