Lena Olin: Quietud con un horno detrás

Ingmar Bergman, quien no solía prodigar descripciones generosas de las personas, la resumió así: "una persona fuerte, hermosa, vivaz, apasionada, ocasionalmente caótica, equipada con un grado sólido y estable de sentido común". Cada cláusula cumple su función, y la última es la sorpresa. Bergman había notado lo que distingue a Lena Olin de cualquier otra actriz a la que se haya llamado peligrosa en la pantalla: que el peligro está totalmente bajo control, producido por una técnica que sabe exactamente lo que hace.

Nacida en el negocio, y fuera de él

Nació en Estocolmo el 22 de marzo de 1955, hija del actor y director Stig Olin y la actriz Britta Olin, lo que significaba que la profesión no le resultaba ni glamurosa ni misteriosa. Quizás por esa razón no se dedicó a ella de inmediato. Trabajó como auxiliar de enfermería y como maestra sustituta, y en 1974, a los diecinueve años, fue coronada Miss Escandinavia.

Es un elemento extraño en un currículum teatral sueco por lo demás austero, y prefigura la tensión que recorre toda su carrera: una actriz de formidable formación clásica que ha pasado décadas siendo elegida, por directores de dos continentes, principalmente por lo que proyecta.

La única que conservaron

Ingresó en la academia nacional de arte dramático de Suecia en Estocolmo —por recomendación de Bergman— y estudió allí de 1976 a 1979. Al graduarse, fue la única miembro de su clase a la que se le ofreció un puesto permanente en el Teatro Dramático Real, el Dramaten, el escenario nacional de Suecia.

Permaneció allí más de una década, interpretando a Shakespeare y Strindberg. Bajo la dirección de Bergman, asumió papeles principales en El rey Lear y Un sueño; en 1991 interpretó La señorita Julia en un compromiso como invitada en Nueva York junto a Peter Stormare. Esta es la parte de su biografía que habitualmente se omite en la cobertura en inglés, y es la parte que explica todo lo demás. Antes de que Hollywood la viera, había pasado diez años haciendo el repertorio más difícil de Europa, cada noche, frente a un público que conocía los textos.

La compañía de Bergman

El trabajo cinematográfico con Bergman comenzó temprano y abarcó su última década de dirección: Cara a cara en 1976, Fanny y Alexander en 1982, Tras el ensayo en 1984. Estar dentro de esa compañía fue una educación de un tipo específico: el cine de Bergman se basa en rostros mantenidos en tomas largas, en actores obligados a mantener una vida interior sin diálogos detrás de los cuales esconderse.

Olin salió de aquello con la técnica que la definiría: puede sostener un plano sin hacer casi nada visible y permanecer completamente ocupada.

Sabina, y lo que sucedió después

La insoportable levedad del ser (1988) la hizo famosa internacionalmente, le valió una nominación al Globo de Oro y produjo comparaciones con Greta Garbo —el cumplido estándar, ligeramente perezoso, que se le hace a cualquier actriz sueca con gravedad, pero que en su caso al menos apunta a algo real: una opacidad que hace que el público trabaje.

Al año siguiente llegó la interpretación que sigue siendo su mejor trabajo. En Enemigos, una historia de amor interpretó a una superviviente del Holocausto y ganó el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y una nominación al Óscar. Es una interpretación sin ninguno de los suavizados que invita el tema; interpreta el apetito, el daño y la voluntad simultáneamente, y se niega a convertir el sufrimiento del personaje en su característica definitoria.

Hollywood, tras identificarla, hizo lo que hace Hollywood, y la eligió repetidamente como la europea peligrosa: Habana, Romeo sangra, La novena puerta. Fue excelente en todas ellas y estuvo limitada por todas ellas. La excepción fue Chocolat, dirigida por su marido Lasse Hallström, con quien se casó en 1994, y que le valió una nominación al BAFTA. En televisión encontró un escaparate tardío poco probable como la oficial de la KGB Irina Derevko en Alias entre 2002 y 2006, un papel que le valió una nominación al Primetime Emmy y le permitió interpretar el amor maternal y el cálculo letal en el mismo plano, lo cual es, casualmente, precisamente su especialidad.

Por qué a Lena se le llama genio

La afirmación trata sobre el oficio, y debería argumentarse en esos términos en lugar de afirmarse.

La cualidad específica es una disyunción controlada entre la superficie y el interior. La forma habitual de Olin en pantalla es nivelada, sin prisas, a veces cercana al vacío, y el público interpreta intensidad en ella, correctamente, porque algo está sucediendo genuinamente debajo que ella ha decidido no mostrar. Esto es lo más difícil que puede hacer un actor ante la cámara y lo más fácil de fingir mal. Proviene directamente de la escuela de Bergman, donde la cámara se sitúa sobre un rostro durante mucho tiempo y el actor no tiene adónde ir, y de diez años de Strindberg en el Dramaten, donde una interpretación tiene que construirse para sobrevivir a la repetición.

La segunda cualidad es el rechazo a la simplificación moral. Ya sea interpretando a una superviviente, a una asesina o a una espía, se niega a señalar cómo debe sentirse el público respecto al personaje, razón por la cual sus villanos son inquietantes y sus papeles simpáticos nunca se vuelven sentimentales.

El contraargumento es sustancial y no debe evitarse. Olin ha pasado gran parte de su carrera en material muy por debajo de ella, encasillada como una exótica europea, y una gran fracción de su filmografía consiste en thrillers que utilizan su presencia en lugar de su rango. Es una intérprete, no una creadora: no ha escrito, dirigido ni dado forma a proyectos, y su mejor trabajo se encuentra dentro de las películas de otros. Sus papeles estadounidenses más conocidos explotan una personalidad —la extranjera compuesta y sexualmente formidable— que está más cerca del casting que de la transformación, y la comparación con Garbo, por halagadora que sea, es una comparación con una imagen más que con un cuerpo de trabajo interpretativo. Tiene una nominación al Óscar en cuarenta años de carrera.

Así que el veredicto honesto es que Lena Olin posee un don técnico poco común, formado por una formación inusualmente rigurosa, y que la industria ha utilizado quizás un tercio del mismo. Lo que hace no es invención intelectual; es la gestión disciplinada de lo que se permite ver al público. A juzgar por Enemigos, una historia de amor, es capaz de trabajar al más alto nivel. La palabra genio se atribuye de forma más defendible no a su carrera sino a esa capacidad, y al hecho de que Bergman, que podía elegir a quien quisiera en Suecia, la recomendó antes de que se formara, la mantuvo en su compañía durante una década y luego la describió en una frase que sigue siendo lo más preciso que alguien ha escrito sobre ella.

Legado

Se estableció en Bedford, Nueva York, con Hallström y su familia, y ha seguido trabajando constantemente hasta sus setenta años, con créditos que incluyen Hunters y The Darkness en 2024. Lo que se llevó de Estocolmo —la disciplina del Dramaten, el primer plano de Bergman, la convicción de que el público debe tener que inclinarse hacia adelante— es ahora lo suficientemente inusual en la actuación cinematográfica convencional como para parecer un estilo. Era, de hecho, solo un entrenamiento.