Lena Olin: Quietud con un horno detrás

Ingmar Bergman, poco dado a los elogios fáciles, la resumió así: «una persona fuerte, hermosa, vivaz, apasionada, a veces caótica, dotada de un sólido y estable sentido común». Cada frase cumple una función, y la última es la sorpresa. Bergman había advertido lo que distingue a Lena Olin de cualquier otra actriz considerada peligrosa en pantalla: que el peligro está completamente bajo control, generado por una técnica que sabe exactamente lo que hace.

Nacida en el oficio, y fuera de él

Nació en Estocolmo el 22 de marzo de 1955, hija del actor y director Stig Olin y de la actriz Britta Olin, por lo que la profesión nunca fue para ella algo glamuroso ni misterioso. Quizá por eso no ingresó en ella de inmediato. Trabajó como auxiliar de enfermería y como profesora suplente, y en 1974, a los diecinueve años, fue coronada Miss Escandinavia.

Es un dato insólito en un currículo teatral sueco por lo demás austero, y anticipa la tensión que recorre toda su carrera: una actriz de imponente formación clásica que ha pasado décadas siendo elegida, por directores de dos continentes, principalmente por lo que proyecta.

La única que conservaron

Ingresó en la academia nacional de arte dramático de Suecia en Estocolmo —por recomendación de Bergman— y estudió allí de 1976 a 1979. Al graduarse, fue la única integrante de su promoción a la que se le ofreció un puesto permanente en el Real Teatro Dramático, el Dramaten, el escenario nacional de Suecia.

Permaneció allí durante más de una década, interpretando a Shakespeare y Strindberg. Bajo la dirección de Bergman asumió papeles protagonistas en King Lear y A Dream Play; en 1991 representó Miss Julie en una temporada como invitada en Nueva York junto a Peter Stormare. Esta es la faceta de su biografía que suele omitirse en las reseñas en inglés, y es la que lo explica todo lo demás. Antes de que Hollywood la conociera, había pasado diez años abordando el repertorio más exigente de Europa, noche tras noche, ante un público que conocía los textos.

La compañía de Bergman

El trabajo cinematográfico con Bergman comenzó pronto y abarcó su última década como director: Face to Face en 1976, Fanny and Alexander en 1982 y After the Rehearsal en 1984. Formar parte de esa compañía supuso una formación muy singular: el cine de Bergman se fundamenta en rostros sostenidos en planos largos, en intérpretes obligados a sostener la vida interior sin diálogos tras los que resguardarse.

Olin salió de allí con la técnica que la definiría: es capaz de sostener un plano sin hacer apenas nada perceptible y permanecer completamente habitada.

Sabina y lo que vino después

The Unbearable Lightness of Being (1988) le otorgó fama internacional, le valió una nominación al Golden Globe y propició comparaciones con Greta Garbo, el cumplido estándar y algo perezoso dedicado a cualquier actriz sueca con gravedad, pero que en su caso apuntaba al menos a algo real: una opacidad que obliga al espectador a esforzarse.

Al año siguiente llegó la interpretación que sigue siendo su trabajo más logrado. En Enemies, A Love Story encarnó a una superviviente del Holocausto, ganando el premio del New York Film Critics' Circle y una nominación al Academy Award. Es una actuación desprovista de cualquier concesión sensiblera a la que invita el tema; interpreta el apetito, el daño y la voluntad de forma simultánea, y se niega a convertir el sufrimiento del personaje en su rasgo definitorio.

Hollywood, tras haberla identificado, hizo lo habitual en la industria y la encasilló repetidamente como la europea peligrosa: Havana, Romeo Is Bleeding, The Ninth Gate. Estuvo excelente en todas ellas y limitada por todas ellas. La excepción fue Chocolat, dirigida por su marido Lasse Hallström, con quien se casó en 1994, y que le valió una nominación al BAFTA. En televisión encontró un escaparate tardío e inusual como la agente de la KGB Irina Derevko en Alias entre 2002 y 2006, un papel que le valió una nominación al Primetime Emmy y le permitió aunar amor maternal y cálculo letal en un mismo plano, lo que constituye, precisamente, su gran especialidad.

Por qué se califica a Lena de genio

La afirmación atañe al oficio, y debe defenderse en esos términos en lugar de darse por sentada.

La cualidad distintiva es una disyunción controlada entre la superficie y el interior. El registro habitual de Olin en pantalla es sereno, pausado, a veces casi inexpresivo; y el público percibe en él una enorme intensidad, con razón, porque debajo está sucediendo algo auténtico que ella ha decidido no mostrar. Esto es lo más difícil que puede hacer un intérprete ante la cámara y lo más fácil de fingir con torpeza. Procede directamente de la escuela de Bergman, donde la cámara se detiene largamente sobre un rostro y el actor no tiene escapatoria, y de diez años interpretando a Strindberg en el Dramaten, donde una actuación debe construirse para resistir la repetición.

La segunda cualidad es el rechazo a la simplificación moral. Ya interprete a una superviviente, a una asesina o a una espía, rehúsa señalar al espectador qué debe sentir hacia el personaje, razón por la cual sus villanas resultan inquietantes y sus papeles empáticos jamás caen en el sentimentalismo.

El argumento en contra tiene peso y no debe eludirse. Olin ha pasado gran parte de su carrera trabajando en proyectos muy por debajo de su talento, encasillada como exótica europea, y una gran proporción de su filmografía se compone de películas de suspense que recurren a su presencia antes que a su versatilidad. Es una intérprete, no una creadora: no ha escrito, dirigido ni configurado proyectos, y sus mayores logros se hallan dentro de películas ajenas. Sus papeles estadounidenses más conocidos se basan en un arquetipo —la extranjera serena y de imponente magnetismo sexual— más cercano a la elección de reparto que a la transformación actoral, y la comparación con Garbo, por halagadora que resulte, lo es con una imagen y no con una trayectoria de trabajo interpretativo. Cuenta con una sola nominación al Oscar en cuarenta años de carrera.

El veredicto sincero es que Lena Olin posee un talento técnico excepcional, moldeado por un rigor formativo inusual, del cual la industria cinematográfica apenas ha aprovechado un tercio. Su labor no reside en la invención intelectual, sino en la gestión disciplinada de aquello que se le permite ver al espectador. A la luz de Enemies, A Love Story, se muestra capaz de rendir al más alto nivel. El calificativo de genialidad se aplica de forma más legítima no a su trayectoria, sino a esa capacidad, y al hecho de que Bergman, que tenía a toda Suecia a su disposición, la recomendó antes de que completara su formación, la mantuvo en su compañía durante una década y la describió en una frase que sigue siendo lo más certero que se ha escrito sobre ella.

Legado

Se estableció en Bedford, Nueva York, con Hallström y su familia, y ha continuado trabajando con regularidad pasados los setenta años, con intervenciones en títulos como Hunters y The Darkness en 2024. Lo que trajo consigo de Estocolmo —la disciplina del Dramaten, el primer plano bergmaniano, la convicción de que el público debe inclinarse para descifrar la escena— es hoy tan insólito en el cine comercial convencional que parece un estilo propio. En realidad, no era más que su formación.