LeAnn Rimes: La ganadora del Grammy que aún iba a la escuela secundaria

LeAnn Rimes ganó un premio Grammy a los catorce años, convirtiéndose en la persona más joven en lograrlo hasta ese momento, con una canción escrita originalmente para Patsy Cline y grabada años después de la muerte de Cline por una niña que aún no había terminado el octavo grado. El sencillo, "Blue", se convirtió en un fenómeno casi de la noche a la mañana. Lo que siguió fueron tres décadas de una carrera construida, de manera inusual, tanto sobre un éxito temprano extraordinario como sobre un reconocimiento público igualmente significativo del costo de dicho éxito.

De Jackson a Garland

LeAnn Rimes nació en Jackson, Misisipi, el 28 de agosto de 1982, siendo la única hija de Wilbur Rimes y Brenda Butler. La familia se trasladó pronto a Pearl, Misisipi, donde comenzó a cantar siendo una niña pequeña; sus padres, al notar su voz natural, la inscribieron en clases de canto y baile y la hicieron competir en programas de talentos locales a los cinco años. Cuando tenía seis años, la familia se mudó de nuevo, esta vez a Garland, Texas, donde continuó su formación musical formal junto a una creciente lista de créditos teatrales: una producción de A Christmas Carol en Dallas y una audición para la puesta en escena de Annie en Broadway, entre ellos.

Una carrera profesional antes de la adolescencia

El ascenso de Rimes a través de los circuitos de espectáculos de Texas fue rápido y público. A los ocho años, apareció en el concurso de talentos televisado Star Search, impresionando al presentador Ed McMahon. Cantó el himno nacional a capela en los partidos de los Dallas Cowboys y se convirtió en una habitual del Johnnie High's Country Music Revue, un espectáculo de Texas de larga trayectoria que servía como campo de pruebas para jóvenes artistas de country. A los nueve años, según la mayoría de los informes, ya funcionaba como una cantante profesional en activo más que como una aficionada, una infancia organizada casi totalmente en torno a las actuaciones, los ensayos y la formación vocal y de baile formal, en lugar de los ritmos habituales de la escuela primaria.

Blue y un Grammy de récord

El punto de inflexión llegó en 1996, cuando el disc jockey de Texas, Bill Mack, ayudó a la joven de trece años a conseguir un contrato discográfico con Curb Records en Nashville. Mack había escrito una canción llamada "Blue" originalmente pensada para Patsy Cline, quien murió en un accidente aéreo en 1963 antes de grabarla. Rimes la grabó en su lugar, y el álbum debut resultante entró en el Billboard 200 en el número tres y encabezó la lista Top Country Albums, con el sencillo principal vendiendo 123 000 copias en su primera semana: cifras notables para cualquier artista, y más aún para alguien a quien todavía le faltaban años para obtener su licencia de conducir. En la entrega de los premios Grammy de 1997, Rimes ganó el premio al Mejor Artista Nuevo, convirtiéndose, a los catorce años, en la persona más joven en ganar un Grammy en aquel momento, y llevándose a casa dos premios en total esa noche, lo que la estableció instantáneamente como la nueva artista de música country más seguida. Dos sencillos más de ese álbum debut llegaron a figurar en el Top 40, reforzando que "Blue" no había sido una novedad pasajera, sino el comienzo de una carrera sostenida.

El salto al pop

Rimes no se limitó a la radio country. Su sencillo de 1997 "How Do I Live", grabado para la película Con Air, se convirtió en uno de los sencillos más vendidos de toda la década y la llevó a la visibilidad del pop convencional junto a su base de seguidores de country. Un álbum posterior, You Light Up My Life: Inspirational Songs, alcanzó cuatro veces el disco de platino. A lo largo de una carrera que abarca ya 18 álbumes de estudio y más de 48 millones de discos vendidos en todo el mundo, Rimes se ha movido con fluidez entre el country, el pop y el material inspirador, resistiéndose al camino más estrecho en el que quedan encasillados muchos artistas adolescentes que saltan a la fama.

El costo de la fama temprana

Rimes ha hablado con franqueza en entrevistas sobre la ansiedad y la depresión en la edad adulta, atribuyendo parte de ello directamente a las presiones de alcanzar un gran estrellato antes de haber terminado de crecer. En lugar de tratar esa historia como algo que ocultar, ha hecho de la apertura sobre la salud mental parte de su trabajo público, presionando activamente para desestigmatizar el tema en entrevistas y, más tarde, a través de un podcast llamado Wholly Human. Su propio resumen de supervivencia es contundente: "Si no fuera resiliente, no estaría aquí", ha dicho, atribuyendo a una vena rebelde el haberle ayudado a superar periodos que podrían haber terminado con su carrera, o algo peor.

Una carrera en constante expansión

Rimes se casó con el actor Eddie Cibrian en 2011, tras conocerlo en el set de la película para televisión Northern Lights en 2009; la pareja ha superado un importante escrutinio público a lo largo de los años y, a principios de la década de 2020, llevaban más de una década casados, criando a dos hijastros juntos en Hidden Hills, California. Musicalmente, siguió lanzando nuevos trabajos bien entrada la cuarentena, incluido God's Work de 2022, producido con su colaborador de largo tiempo Darrell Brown y construido en torno a temas de espiritualidad, preocupación medioambiental y vulnerabilidad personal, un registro notablemente más introspectivo que las canciones que la hicieron famosa. También ha escrito cuatro libros, ha asumido funciones de coach en ediciones internacionales de The Voice y ha seguido realizando giras, celebrando el trigésimo aniversario de "Blue" con fechas de conciertos dedicadas.

Por qué llaman genio a LeAnn

La etiqueta, cuando aparece, apunta a un fenómeno específico e inusual: un instrumento vocal lo suficientemente maduro a los trece años como para interpretar de manera convincente una canción escrita para una de las voces adultas más veneradas de la música country, Patsy Cline, y la validación industrial de esa madurez llegando casi de inmediato en forma de una victoria récord en los Grammy. Se trata de una afirmación sobre el control vocal técnico e interpretativo precoz (tono, fraseo, entrega emocional) desarrollado y mostrado a una edad en la que la mayoría de los cantantes todavía están descubriendo su instrumento, no una afirmación sobre originalidad intelectual o composición. El contraargumento honesto es significativo: Rimes no escribió "Blue", y gran parte de su catálogo inicial fue seleccionado y moldeado por los adultos que la rodeaban, lo que significa que el encuadre de "prodigio" describe un talento interpretativo extraordinario reunido y comercializado por una maquinaria profesional en lugar de una sola innovadora trabajando sola; y el relato de la propia Rimes sobre el costo que esa maquinaria tuvo en su salud mental complica cualquier lectura puramente celebratoria del término.

Legado

Treinta años después de que "Blue" la convirtiera en una ganadora adolescente del Grammy, la carrera de Rimes se erige como uno de los casos de estudio más claros sobre lo que la fama temprana otorga y exige: un catálogo de 18 álbumes y decenas de millones de ventas por un lado, y una conversación pública y continua sobre la resiliencia y la salud mental, en la que ha participado voluntariamente, por el otro.