Lázaro Bruzón: el incesante rey continental de Cuba

En la Copa del Mundo de 2011, un gran maestro cubano de Holguín superó a tres oponentes de peso —su compatriota Yuniesky Quesada, el español Francisco Vallejo Pons y la estrella vietnamita Lê Quang Liêm— antes de enfrentarse a Ruslan Ponomariov, antiguo campeón mundial, contra quien cayó únicamente en las partidas de desempate a ritmo blitz. Aquel recorrido hasta la cuarta ronda fue lo más cerca que Lázaro Bruzón estuvo de la cumbre del juego. También fue un reflejo de su carácter: ha pasado dos décadas siendo el hombre contra el que nadie quiere empatar.

Holguín y la corona mundial juvenil

Bruzón nació el 2 de mayo de 1982 en Holguín, en el este de Cuba, y se dio a conocer al mundo del ajedrez a los dieciocho años al ganar el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez de 2000, el título que ha servido de trampolín tanto para campeones mundiales como para promesas que no llegaron a consolidarse. Este triunfo le clasificó directamente para el Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE de 2002, un torneo por eliminación directa en el que venció a Liviu-Dieter Nisipeanu en la primera ronda antes de ser derrotado por Kiril Georgiev.

El año siguiente obtuvo un resultado que sugería que su título juvenil no había sido casualidad: en el Young Masters de Lausana, un evento por eliminación para los mejores jugadores jóvenes del mundo, derrotó a Étienne Bacrot —entonces el gran maestro más joven de la historia— para ganar el torneo en solitario. Cuba, un país con una vasta tradición ajedrecística y una economía modesta, había producido otro talento.

La herencia de Capablanca

No hay forma de escapar de José Raúl Capablanca en el ajedrez cubano, y la carrera inicial de Bruzón se cimentó en parte sobre el torneo que lleva su nombre. En 2002 ganó el grupo Elite del 37.º Memorial Capablanca, el evento más importante del país, y compartió el primer lugar con Leinier Domínguez en la North Sea Cup ese mismo año.

Su periodo de mayor estabilidad llegó en 2004. En enero ganó el torneo B de Corus en Wijk aan Zee, lo que le valió el ascenso al grupo A de Corus —el campo de invitación más prestigioso del ajedrez— para 2005. En junio ganó el Memorial Guillermo García. En la 36.ª Olimpiada de Ajedrez obtuvo 8 puntos de 11 partidas en el segundo tablero con una valoración de rendimiento de 2771, ayudando a Cuba a alcanzar el séptimo puesto general, y ganó el Campeonato de Ajedrez de Cuba por primera vez.

El ascenso al grupo de élite supuso la prueba definitiva, con resultados inconcluyentes. En Corus A en 2005 obtuvo 6,5 de 13 y terminó décimo. Al año siguiente, en el Festival de Ajedrez de Biel, cayó hasta los 2,5 de 10 y terminó en último lugar. Bruzón podía competir con cualquiera; la pregunta que quedó en el aire, y que nunca se resolvió del todo, era si podía hacerlo durante catorce días seguidos contra un grupo en el que cada oponente era de élite.

Rey continental

Lo que podía hacer, una y otra vez, era ganar todo en su lado del Atlántico. Se llevó el Campeonato Continental Americano en 2005 y nuevamente en 2011, y ganó el Campeonato Iberoamericano de Ajedrez inaugural en noviembre de 2006, sumando un segundo título iberoamericano en Bilbao en noviembre de 2015. Fue seis veces campeón de Cuba, en 2004, 2005, 2007, 2009, 2010 y 2017 —un lapso de trece años que abarca la mayor parte de su vida adulta y un relevo generacional completo entre sus oponentes.

El circuito de torneos abiertos era su otro territorio. Ganó el Memorial Carlos Torre Repetto en diciembre de 2005 al derrotar a Michal Krasenkow, y luego ganó el Memorial Torre cuatro años consecutivos, de 2013 a 2016. Se llevó el 35.º abierto de Manresa y el Torneo de Ajedrez HZ en Vlissingen en 2008, empató por el primer puesto en el 4.º Torneo Internacional Ciudad de La Laguna en abril de 2010 y terminó segundo por desempate, ganó el torneo round-robin del Casino de Barcelona en noviembre de 2010 por desempate sobre Ivan Salgado López, empató por el primer lugar en el World Open en julio de 2013, ganó el 8.º Edmonton International ese mismo año y se llevó la 5.ª Copa Latina en diciembre de 2014.

El hombre de las eliminatorias

El historial de Bruzón en la Copa del Mundo parece un mapa de la élite durante dos décadas. En 2005 eliminó a Kabanov y a Alexander Onischuk antes de perder contra Evgeny Bareev. En 2007 quedó eliminado en primera ronda ante Zdenko Kožul; en 2009, en la primera ronda contra un Fabiano Caruana de diecinueve años, quien aún estaba a años de distancia de un encuentro por el campeonato mundial. En 2013 perdió en la segunda ronda contra Teimour Radjabov, y en 2015 contra Vladimir Kramnik. Entre medias, en 2011, tuvo su recorrido hasta octavos de final y las partidas blitz contra Ponomariov.

Jugó para Cuba en las Olimpiadas de Ajedrez entre 2000 y 2014, y más tarde cambió su estatus de cubano a cubano-estadounidense, uniéndose a la larga fila de atletas cubanos cuyas carreras tienen un antes y un después definido por la geografía más que por el estado de forma. En 2019 empató por el primer puesto en el U.S. Masters Chess Championship.

Por qué se llama genio a Lázaro

La prueba más sólida a favor de Bruzón es un número: una valoración de rendimiento de 2771 en el segundo tablero en la Olimpiada de 2004. Es un nivel de juego propio de un campeonato mundial sostenido a lo largo de once partidas bajo presión nacional, y no es el tipo de resultado que se consigue solo con preparación. La calidad cognitiva demostrada es la de un jugador de eliminatorias: la capacidad de resolver posiciones desconocidas con precisión y rapidez, bajo condiciones de eliminación, contra oponentes cuyas aperturas no ha tenido tiempo de estudiar. Entre sus víctimas en la Copa del Mundo se encuentran Onischuk, Vallejo Pons, Lê Quang Liêm y Nisipeanu, y su desempate blitz contra Ponomariov se decidió por fracciones.

El contraargumento es sencillo y el historial del propio Bruzón lo confirma. Tras obtener una plaza entre los mejores del mundo en Corus A en 2005, terminó décimo; en Biel en 2006 terminó último con 2,5 de 10. Nunca se clasificó para un Torneo de Candidatos, nunca ganó un supertorneo y nunca mantuvo un título mundial después del campeonato juvenil. Ningún comentarista serio le ha calificado como un talento generacional, y sería deshonesto inventar tal afirmación. Lo que la evidencia respalda es algo más limitado pero igualmente notable: un oficio competitivo excepcionalmente profundo y duradero —amplitud en las aperturas, técnica en los finales y un temperamento que no se quiebra en los desempates— que le convirtió, durante veinte años, en el jugador más fuerte de América fuera de la élite absoluta y en el hombre más peligroso en cualquier cuadro de eliminación directa. Genio en el sentido transformador, no. Maestría de primer orden profesional, indiscutiblemente.

Legado

La carrera de Bruzón pertenece a una historia cubana específica: una cultura ajedrecística pequeña y aislada con una herencia al estilo de Capablanca, que produce jugadores que vencen a los mejores del mundo un martes y no pueden llegar a los torneos que les permitirían demostrarlo en junio. Seis títulos nacionales, dos coronas continentales, dos campeonatos iberoamericanos y un oro mundial juvenil le convierten en uno de los jugadores más laureados que ha producido América Latina. Si el techo era suyo o de sus circunstancias es una pregunta que el historial deja abierta, lo cual puede ser lo más cubano de todo esto.