Laura Bretan: Dos pasaportes, una aria

En el verano de 2016, una adolescente de catorce años de Chicago cantó "Nessun dorma" —la pieza de lucimiento para tenor de la ópera Turandot de Puccini, una aria escrita para la voz masculina a plena potencia— y consiguió que los cuatro jueces de America's Got Talent se levantaran de sus asientos. Mel B presionó el botón dorado. Ese mismo año, Laura Bretan ya había ganado todo un concurso nacional de talentos al otro lado del Atlántico. Fue una forma inusualmente eficaz de hacerse famosa en dos países a la vez.

Una iglesia en Chicago

Bretan nació el 7 de abril de 2002 en Chicago, Illinois, en el seno de una familia de inmigrantes rumanos. Posee la doble nacionalidad rumana y estadounidense, un detalle que resulta ser estructuralmente importante y no incidental: casi todo en su carrera desde entonces ha seguido esa doble vía.

Comenzó a cantar a los seis años, enseñada por su madre. A los ocho empezó a actuar en la Iglesia Pentecostal Rumana Elim, y tanto ella como sus padres siguen siendo miembros activos de la Iglesia Pentecostal Rumana de Chicago. Se trata de un campo de entrenamiento genuinamente inusual para una soprano operística. El canto congregacional pentecostal premia el volumen, la convicción y la franqueza emocional; la técnica clásica premia la contención, la colocación y el control. Bretan creció dentro de la primera tradición y luego fue a buscar la segunda, y la tensión entre ambas es audible en lo que hace.

Ganando Rumanía

En 2016 ganó la sexta temporada de Românii au talent, el concurso de Pro TV —el país que sus padres habían dejado, eligiéndola a ella en lugar de a la inversa—. Fue una victoria inequívoca: no un puesto, ni un vídeo viral, sino un título nacional en un país en el que nunca había vivido.

Llevó el impulso directamente a America's Got Talent, presentándose a las audiciones de la undécima temporada con "Nessun dorma". Simon Cowell, Heidi Klum, Mel B y Howie Mandel se pusieron en pie; Mel B presionó el botón dorado, lo que envió a Bretan directamente a los cuartos de final. El 26 de julio de 2016 actuó en el primer programa en directo y el público la votó para pasar de ronda. La semifinal fue más difícil. Cantó bien, pero perdió —falló tanto en el voto del público como en el "Dunkin Save"— y solo sobrevivió porque el voto de los jueces fue a su favor. En la final eligió "O mio babbino caro", la otra aria de Puccini que toda soprano crossover termina cantando, y provocó el comentario que Heidi Klum evidentemente se había estado guardando: "Hoy pareces una princesa, pero esta noche dominas el escenario como una reina".

Terminó sexta.

Querido padre

Los años posteriores son donde la doble vía se convierte en la historia completa. En 2017 regresó a Rumanía para interpretar "I Dreamed a Dream" en la final de la primera temporada de The Voice Kids Romania. En diciembre de 2018 fue anunciada como semifinalista para la Selecția Națională de 2019, la selección nacional de Rumanía para el Festival de la Canción de Eurovisión en Tel Aviv. Interpretó "Dear Father" —y produjo uno de los resultados más reveladores en la historia de la final nacional del certamen—. Ganó el televoto directamente. El jurado profesional la colocó tercera. En conjunto, terminó subcampeona y no fue a Eurovisión.

Esa división es un resumen conciso de su carrera: el público la elige con fiabilidad, los especialistas no lo hacen.

El referéndum

En octubre de 2018, Bretan apareció en un anuncio apoyando el referéndum constitucional rumano que buscaba incluir en la constitución la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo. Es el único momento en el registro documentado en el que utilizó su plataforma para algo que no fuera la música, y provocó la controversia que este tipo de momentos suscitan. También demostró algo sobre su posición: que una adolescente de Chicago pudiera ser reclutada como una voz creíble en una campaña constitucional rumana dice mucho de lo profundamente que el país la había adoptado.

Por qué Laura es llamada genio

La afirmación aquí es sobre artesanía y fisiología, no sobre intelecto, y exagerarla sería deshonesto. Lo que Bretan posee es un instrumento soprano grande y proyectado que llegó pronto y una capacidad para lo que los artistas llaman "sentarse en un aria": sostener las líneas largas y expuestas de Puccini con volumen sin que la afinación se desvíe o el tono se adelgace, a una edad en la que la mayoría de las voces simplemente no pueden hacerlo. "Nessun dorma" es un truco más difícil de lo que parece: está escrita para un tenor, sus frases climáticas se sitúan altas y exigen un sonido completo y sin reservas, y no hay dónde esconderse. La cantó a los catorce años y cuatro artistas profesionales se pusieron en pie.

Pero el contraargumento es sustancial y el registro lo apoya. Nunca ha sido descrita como una genio por ningún crítico o músico en el relato documentado de su vida; el veredicto más fuerte que consta es la frase de Klum sobre una princesa y una reina, que es un elogio televisivo, no una valoración musical. Quedó sexta, no primera, en America's Got Talent, y su único intento en un concurso evaluado por un jurado terminó con los profesionales situándola tercera mientras el público la situaba primera. Su repertorio se extrae del mismo puñado de arias que utiliza cualquier cantante de crossover; no hay formación en conservatorio documentada, ni compromisos en teatros de ópera, ni obra propia. Lo que demuestra es un instrumento natural excepcional, desarrollado dentro de una iglesia en lugar de una academia, presentado a un público que responde inmediatamente y a jurados que no lo hacen. Ese es un don real e inusual. No es lo mismo que el genio, y la versión honesta de su historia así lo dice.

Perspectivas

La carrera de Bretan plantea una pregunta que la televisión de talentos nunca responde para nadie: qué sucede cuando expira el premio a la prodigio. La niña que cantó "Nessun dorma" a los catorce años es ahora una soprano adulta, y las sopranos adultas son juzgadas por jurados más que por televotos. El resultado de la Selecția Națională de 2019 es el dato más claro que existe sobre cuál de esos públicos ha ganado y cuál no. Si el segundo llegará alguna vez a convencerse es la pregunta abierta en su vida profesional y, según la evidencia hasta ahora, la más interesante.