Konstantinos Karamanlis: El hombre que regresó dos veces

En julio de 1974, con una junta militar colapsando y los tanques turcos entrando en Chipre, los generales de Grecia no recurrieron a uno de los suyos, sino a un abogado de 67 años que había pasado los once años anteriores en París, efectivamente en el exilio de su propio país. Konstantinos Karamanlis voló a casa durante la noche, se dirigió a una multitud de cientos de miles desde el balcón de un hotel en Atenas y, en pocos meses, legalizó el Partido Comunista que su gobierno conservador había suprimido una vez y llevó a juicio a los coroneles que lo habían derrocado. Fue la segunda vez en su carrera que se alejó del poder en su apogeo; esta vez, regresó para definir la república que lo siguió.

Un pueblo fronterizo, una familia perseguida

Karamanlis nació el 8 de marzo de 1907 en Proti, un pueblo cerca de Serres en lo que entonces era la Macedonia controlada por los otomanos, convirtiéndose en ciudadano griego solo en 1913 tras la anexión de la región. El primero de los ocho hijos del maestro y agricultor Georgios Karamanlis, creció en un hogar que había conocido la persecución de primera mano: su padre había sido acosado y tomado como rehén por actividades nacionalistas tanto por las autoridades otomanas como, más tarde, por las búlgaras. Karamanlis estudió derecho en la Universidad de Atenas, graduándose en 1929, y ejerció como abogado en Serres antes de entrar en el Parlamento griego en 1935.

Ministro antes que primer ministro

Karamanlis construyó su reputación inicial a través del trabajo ministerial en lugar de la política de titulares, sirviendo en las carteras de Trabajo, Transporte y Bienestar Social entre 1946 y 1950. Fue como Ministro de Obras Públicas bajo el primer ministro Alexandros Papagos, de 1952 a 1955, que se hizo un nombre, impulsando un programa de modernización de infraestructura, desarrollo turístico y preservación de monumentos que remodeló el tejido físico de la Grecia de posguerra. Ese historial llevó al rey Pablo a invitarlo, en octubre de 1955, a formar su propio gobierno.

Ocho años consecutivos

Karamanlis fundó el partido Unión Nacional Radical y ganó tres elecciones generales consecutivas, en 1956, 1958 y 1961, una racha ininterrumpida en el poder inigualable en la política griega moderna hasta ese momento. Sus gobiernos duplicaron el PNB de Grecia a una tasa de crecimiento anual promedio de aproximadamente el 6,25 por ciento, impulsados por programas de industrialización, reforma agrícola y educación ampliada, y en 1961 aseguró la membresía asociada de Grecia en el Mercado Común Europeo, un logro diplomático que anticipó el proyecto europeo más completo que completaría dos décadas después.

Una primera partida

La racha terminó abruptamente. Los desacuerdos con el rey Pablo sobre la conducta de la monarquía llevaron a Karamanlis a renunciar inesperadamente en junio de 1963, convencido de que las condiciones democráticas de Grecia se habían deteriorado de maneras que ya no estaba dispuesto a presidir. Se trasladó a París, donde permaneció durante once años, no desconectado, sino como un crítico persistente desde el extranjero de la junta militar que tomó el poder en 1967, observando la política griega desde el exilio mientras el Régimen de los Coroneles dirigía el país que él había gobernado.

Llamado a reconstruir una república

La junta colapsó en julio de 1974 en medio de la crisis por la invasión de Chipre por parte de Turquía, y el 23-24 de julio de 1974, Karamanlis fue llamado por el establecimiento militar y político del país para liderar la transición de regreso al gobierno civil, el período que los griegos llaman metapolitefsi. Regresó con una bienvenida de héroe, ganó las elecciones de noviembre de 1974 con el 54 por ciento de los votos al frente de su nuevo partido Nueva Democracia, y utilizó el mandato de manera decisiva: legalizando el Partido Comunista que había estado prohibido durante décadas, celebrando un referéndum que abolió la monarquía e iniciando los juicios de los líderes de la junta. Nueva Democracia ganó de nuevo en 1977, y Karamanlis gobernó hasta 1980.

Llevando a Grecia a Europa

Karamanlis trató la membresía en la Comunidad Económica Europea no como una conveniencia económica, sino como una garantía estructural contra cualquier recaída en el autoritarismo, una forma de encerrar la frágil nueva democracia de Grecia en un marco del que no pudiera salir fácilmente. Después de la restauración de las elecciones libres en 1975 y el referéndum sobre la monarquía, su gobierno solicitó formalmente la membresía, y él dirigió personalmente las exigentes negociaciones de adhesión que comenzaron en julio de 1976, superando la preocupación europea de que el PIB griego se situara aproximadamente en la mitad del promedio de la Comunidad y que las exportaciones agrícolas griegas pudieran socavar a los agricultores franceses e italianos. El tratado de adhesión se firmó en el Zappeion Megaron de Atenas en mayo de 1979, y Grecia se unió formalmente el 1 de enero de 1981, un hito asegurado bajo el liderazgo de Karamanlis a pesar de que para entonces se había trasladado a la presidencia.

La presidencia

Karamanlis fue elegido presidente de Grecia en mayo de 1980, sirviendo hasta 1985, y fue elegido de nuevo para un segundo mandato de 1990 a 1995. En un cargo con poder formal limitado pero considerable peso simbólico, mantuvo una estricta adhesión al orden constitucional que había ayudado a escribir, posicionándose como un garante del sistema democrático en lugar de un actor partidista. Murió en Atenas el 23 de abril de 1998, a la edad de 91 años, habiendo pasado aproximadamente sesenta años en la vida pública: ocho como ministro, catorce como primer ministro y diez como presidente.

Por qué Konstantinos es llamado un genio

La reputación de Karamanlis se basa en el juicio político y el diseño institucional más que en la originalidad intelectual: la habilidad fue la paciencia estratégica y el tiempo, saber cuándo renunciar en lugar de presidir un sistema que juzgaba que estaba fallando, y saber, once años después, exactamente qué tan rápido moverse una vez que se le dio la oportunidad de reconstruirlo, legalizando a la izquierda política a los pocos meses de regresar en lugar de gestionar una transición más lenta y arriesgada. Su idea principal, que vincular a Grecia con la Comunidad Europea funcionaría como un seguro estructural contra un retorno al gobierno autoritario, fue una pieza de estrategia institucional, no académica o científica, y su solidez fue validada solo por décadas de estabilidad democrática griega posterior en lugar de por cualquier teoría que articuló de antemano. El contraargumento honesto es que Karamanlis fue, durante gran parte de su primer mandato, un modernizador conservador convencional cuyo historial económico, aunque sólido, no era único entre los líderes europeos de posguerra, y su decisión de alejarse en 1963 dejó a Grecia sin él durante la misma década, incluido el golpe de 1967, que su presencia podría haber ayudado a evitar.

Legado

A Karamanlis se le atribuye generalmente ser el arquitecto del acuerdo democrático de posguerra de Grecia: la constitución adoptada después de 1974, la integración del país en la Comunidad Europea y una cultura política que, cualesquiera que fueran sus crisis posteriores, nunca volvió a caer en el gobierno militar durante su vida. Nueva Democracia, el partido que fundó a su regreso del exilio, sigue siendo una de las dos fuerzas políticas dominantes de Grecia, y su nombre está unido a instituciones, fundaciones y cátedras académicas dedicadas al estudio del estado griego moderno que hizo más que cualquier otra figura individual para reconstruir.