Klemens von Metternich: El Arquitecto de una Europa Congelada

Cuando la revolución finalmente rompió su sistema en 1830, Klemens von Metternich reportedly dijo: "toda mi obra de vida está destruida". Se equivocó en dieciocho años —tardaron las revoluciones de 1848 en obligarle a abandonar el cargo— pero el diagnóstico era correcto. Durante más de tres décadas, un ministro de Asuntos Exteriores austriaco había diseñado personalmente el orden diplomático de un continente entero, y él sabía, mucho antes que nadie, que no podía durar.

Desde el Rin hasta la Corte de Napoleón

Metternich nació el 15 de mayo de 1773 en Coblenz en una familia aristocrática del Rin; su padre ya era diplomático. Estudió derecho en Estrasburgo y Maguncia justo cuando estallaba la Revolución Francesa cerca, una experiencia que le dejó un horror duradero hacia la agitación popular. Entró joven en el servicio diplomático, ocupando puestos en Sajonia y Prusia antes de convertirse en embajador austriaco en Francia de Napoleón en 1806, donde observó de cerca la dominancia militar del emperador y ayudó a negociar el matrimonio de Napoleón en 1810 con la archiduquesa austriaca María Luisa —un matrimonio de estado diseñado para comprar tiempo y estabilidad a Austria. Después de la derrota de Austria en Wagram en 1809, Metternich fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores, un cargo que ocuparía durante casi cuatro décadas, y desempeñó un papel central en la formación de la coalición que finalmente derribó a Napoleón.

El Congreso de Viena

El logro definitorio de Metternich llegó inmediatamente después de la caída de Napoleón. Como principal arquitecto del Congreso de Viena en 1814-15, presidió la reconstrucción de un orden continental completo: redibujando fronteras, restaurando monarquías y —críticamente— negándose a permitir que ninguna potencia única, incluida su aliada Rusia, dominara el acuerdo. Austria salió del Congreso aproximadamente un cincuenta por ciento más grande en territorio, principalmente mediante ganancias en Lombardía-Venecia en Italia. De surgió el Congreso de Europa, un sistema de conferencias periódicas entre las grandes potencias destinadas a gestionar las disputas diplomáticamente en lugar por la guerra —un prototipo temprano e imperfecto de seguridad colectiva que se mantuvo, en forma aproximada, durante una generación.

El Sistema Metternich

Como canciller de estado desde 1821, Metternich se convirtió en la voz más consistente de Europa por el orden conservador, y construyó un aparato para imponerlo. Los Decretos de Carlsbad de 1819 impusieron censura y vigilancia universitaria en la Confederación Alemana para sofocar la agitación liberal y nacionalista en su origen; Metternich consideraba la prensa libre, en sus propias palabras, el mayor mal de su edad, y dirigía una extensa red de informadores para rastrear el disenso. Utilizó una ronda adicional de congresos —Aquisgrán, Troppau, Laibach, Verona— para coordinar la intervención de las grandes potencias contra los movimientos constitucionales, y en 1820-21 envió tropas austriacas para aplastar las revueltas liberales en Nápoles y Piamonte, deteniendo la unificación italiana antes de que pudiera comenzar. Era menos una política exterior que una contrarrevolución continental, gestionada desde Viena, y funcionó durante más tiempo de lo que casi nadie esperaba.

El Sistema Agrietado

La Revolución de Julio de Francia en 1830 fue la primera fractura seria, y Metternich reconoció inmediatamente lo que significaba, incluso mientras su sistema se mantenía tambaleante durante otros dieciocho años. La política exterior británica bajo Palmerston se volvió cada vez más solidaria con las causas liberales en el continente; la agitación nacionalista se intensificó en Italia y Hungría; y en casa Metternich perdió terreno ante rivales de la corte, notablemente Kolowrat-Liebsteinsky, a medida que su influencia sobre los sucesores del emperador Francisco se debilitaba. Para la década de 1840, el hombre que una vez había fijado personalmente los términos de la diplomacia europea era cada vez más una figura del pasado en lugar de su arquitecto.

1848 y el Exilio

Las revoluciones de 1848 que barrieron Europa —exigiendo constituciones, autodeterminación nacional y el fin precisamente del orden que Metternich había pasado su carrera defendiendo— llegaron a Viena en marzo, y el 13 de marzo de 1848 Metternich renunció y huyó de la ciudad disfrazado. Pasó años en el exilio en Londres, Brighton y Bruselas antes de regresar a Viena en 1851, donde el joven emperador Francisco José buscaba ocasionalmente su consejo sin restituirle en el cargo. Murió en Viena el 11 de junio de 1859, a los ochenta y seis años.

Por qué Klemens es llamado Genio

El caso del genio de Metternich es casi enteramente un caso sobre arquitectura diplomática: tomó una Austria derrotada y financieramente agotada y, mediante pura habilidad en la mesa de negociación, la convirtió en el eje de la diplomacia europea durante una generación, diseñando un acuerdo después de 1815 que evitó una guerra europea general durante aproximadamente tres décadas —una hazaña que los historiadores del siglo XX, escribiendo después de dos catástrofes continentales propias, llegaron a considerar con considerablemente más admiración que sus contemporáneos. Su invención del Congreso de Europa, un mecanismo permanente de consulta de las grandes potencias en lugar de acción unilateral, es creditada por muchos estudiosos de relaciones internacionales como un genuino precursor conceptual de posteriores sistemas de seguridad colectiva, incluida la Sociedad de Naciones y las Naciones Unidas. Incluso sus críticos más feraces reconocen la pura habilidad técnica del hombre: negoció mejor que Talleyrand, gestionó las ambiciones del zar Alejandro I y mantuvo unida una fracturada coalición de antiguos enemigos el tiempo suficiente para remodelar un continente.

El caso contrario, planteado con fuerza por historiadores liberales del siglo XIX y eco desde entonces, es que el genio de Metternich se desplegó casi enteramente al servicio de la represión: regímenes de censura, redes de policía secreta e intervenciones militares contra constituciones y movimientos nacionales en Italia y los estados alemanes. El veredicto del historiador A. J. P. Taylor —de que Metternich era "el hombre más aburrido de la historia europea"— se refería menos al tedio que a la sospecha de que los elaborados memorandos de Metternich disfrazaban la debilidad austriaca como maestría diplomática, comprando tiempo en lugar de construir algo duradero. El orden que construyó dependía finalmente de impedir los exactos desarrollos políticos —constitucionalismo, autodeterminación nacional— que definirían el resto del siglo, y cuando se rompió en 1848, se rompió casi en todas partes a la vez.

Legado

La estabilidad de Metternich duró aproximadamente tanto tiempo como él en el poder, y poco más; dentro de una generación de su caída, Italia y Alemania se unificaron y los principios constitucionales que había pasado su carrera reprimiendo se extendieron por el continente que una vez había reorganizado en solitario. Lo que sobrevivió no fue el orden en sí sino el método —la idea de que las grandes potencias podían gestionar la paz de un continente mediante diplomacia sostenida y estructurada en lugar de guerra— una idea a la que los diplomáticos volverían, en nuevas formas, después de ambas guerras mundiales del siglo siguiente.