Ken Olsen cofundó Digital Equipment Corporation en 1957 con una inversión de 70.000 dólares por una participación del 70%, transformando finalmente la empresa en una fuerza dominante en la ingeniería informática. Graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dedicó su vida profesional a la intersección de la innovación de laboratorio y el liderazgo corporativo, dejando un profundo impacto en los estilos de gestión técnica.
Fundamentos en ingeniería
Criado en Stratford, Connecticut, Olsen desarrolló una afinidad temprana por los sistemas mecánicos reparando radios y trabajando en talleres mecánicos locales. Tras servir en la Marina de los Estados Unidos entre 1944 y 1946, asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde obtuvo una licenciatura en 1950 y un máster en 1952. Durante su estancia en el MIT, contribuyó al desarrollo de simuladores de vuelo informatizados y dirigió la construcción del TX-0, el primer ordenador de investigación transistorizado de la universidad. Su experiencia en pruebas de memoria de núcleo mientras estaba en el Lincoln Laboratory resultó fundamental para sus logros técnicos posteriores.
Crecimiento de Digital Equipment Corporation
En asociación con Harlan Anderson y su hermano Stan Olsen, fundó Digital Equipment Corporation, obteniendo capital de la American Research and Development Corporation. A lo largo de la década de 1960, Olsen obtuvo patentes para innovaciones críticas, como el interruptor saturable, el búfer de impresora de línea y una memoria de núcleo magnético mejorada. Su filosofía de gestión enfatizaba la excelencia técnica y una estructura organizativa plana, lo que fue pionero en prácticas de gestión matricial adoptadas posteriormente en múltiples sectores. La revista Fortune reconoció su éxito en 1986, nombrándolo el empresario más exitoso de los Estados Unidos.
Gestión, controversia y jubilación
Olsen era conocido por sus hábitos frugales y sus intereses en la aviación privada, pero su liderazgo también estuvo marcado por disputas públicas. Cuestionó famosamente la necesidad de los ordenadores domésticos en 1977 y más tarde calificó al sistema operativo UNIX como "aceite de serpiente", aunque sostuvo que sus comentarios sobre lo primero fueron sacados de contexto. Tras su salida de la presidencia de DEC en 1992, se unió a Advanced Modular Solutions como presidente. Siguió involucrado en esfuerzos académicos y filantrópicos, notablemente como fideicomisario del Gordon College, donde el Ken Olsen Science Center fue dedicado en 2008.
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- Nacimiento: 1926, Bridgeport, Connecticut - Fallecimiento: 2011, Indianápolis, Indiana - Educación: Stratford High School, Instituto Tecnológico de Massachusetts - Carrera: Digital Equipment Corporation, 1957-1992 - Ingreso en el National Inventors Hall of Fame: 1990 - Medalla Nacional de Tecnología e Innovación: 1993 - Medalla de Fundadores del IEEE: 1993 - Miembro del Computer History Museum: 1996
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Creía Ken Olsen que los ordenadores domésticos eran inútiles?
Olsen declaró que no había ninguna razón para que un individuo tuviera un ordenador en su casa en 1977, aunque más tarde aclaró que se refería a los sistemas de control de automatización del hogar en lugar de a los ordenadores personales.
### ¿Cuál fue el papel de Ken Olsen en DEC?
Cofundó la empresa en 1957 y ejerció como su presidente hasta su jubilación en 1992.
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