Keir Starmer: El fiscal que tomó Downing Street

En febrero de 2025, un primer ministro británico se sentó frente a una cámara y dejó que una enfermera le pinchara el dedo para una prueba de VIH: el primer jefe de gobierno en ejercicio del Reino Unido, y el primer líder del G7, en hacerlo públicamente. Fue un gesto característico de Starmer: carente de dramatismo, procedimental, orientado a un resultado mensurable en lugar de a un titular. Había pasado un cuarto de siglo en los tribunales trabajando de esa manera, y gobernó del mismo modo. Eso fue también, según sus críticos, el problema.

El hijo de un fabricante de herramientas en Surrey

Starmer nació el 2 de septiembre de 1962 en Southwark, al sur de Londres, y creció en Oxted, Surrey, el segundo de cuatro hijos. Su padre, Rodney, era fabricante de herramientas; su madre, Josephine (de soltera Baker), era enfermera y vivió durante décadas con la enfermedad de Still, una agotadora afección autoinmune. Ambos eran partidarios del Partido Laborista, y la tradición familiar sostiene que recibió su nombre por Keir Hardie. Aprobó el examen de acceso «eleven-plus» para la Reigate Grammar School, que se convirtió en independiente en 1976 mientras era alumno; a partir de los dieciséis años permaneció allí mediante una beca.

Según las evidencias, fue un músico más serio que político en potencia, obteniendo una beca junior para la Guildhall School of Music and Drama y tocando la flauta, el piano, la grabadora y el violín hasta los dieciocho años, tomando lecciones de violín junto a un compañero de clase llamado Norman Cook, más tarde famoso como Fatboy Slim. El Derecho llegó en la universidad: una licenciatura con honores (LLB) de Leeds en 1985, seguida de un Bachelor of Civil Law en Oxford en 1986.

La abogacía de derechos humanos

Admitido en la abogacía (bar) en Middle Temple en 1987, Starmer trabajó primero como oficial legal en el grupo de libertades civiles Liberty, y luego se unió a Doughty Street Chambers en 1990, donde permaneció dieciocho años y conoció a su futura esposa, la abogada Victoria Alexander. El ejercicio profesional que construyó fue poco convencional y poco lucrativo en igual medida. Actuó pro bono para el Sindicato Nacional de Mineros y ayudó a los activistas desempleados Helen Steel y David Morris a través de los tribunales ingleses y hasta Estrasburgo en el caso McLibel, una demanda por difamación que McDonald's lamentó haber presentado.

Sobre todo, se ocupó de casos de pena de muerte. Admitido en la abogacía en varias jurisdicciones caribeñas, pasó años impugnando sentencias capitales allí y en África, labor por la cual el Bar Council le otorgó su premio Sydney Elland Goldsmith en 2005 por una "contribución destacada al trabajo pro bono en la impugnación de la pena de muerte en todo el Caribe y África". Según el recuento de su bufete, llevó más de treinta casos en la Cámara de los Lores y compareció ante el Consejo Privado, la Corte Internacional de Justicia y los tribunales de derechos humanos europeos e interamericanos. Escribió cuatro libros de texto legales mientras ejercía, obtuvo la distinción de Consejero de la Reina (QC) en abril de 2002 a los treinta y nueve años, asesoró a la Junta de Policía de Irlanda del Norte de 2003 a 2008 y fue nombrado QC del año en 2007.

Al frente de la fiscalía

Luego, en un giro que pocos abogados defensores realizan, cruzó al otro lado del sistema de justicia penal, convirtiéndose en Director del Ministerio Público el 1 de noviembre de 2008 por un mandato de cinco años. Fue un ejercicio sostenido de tomar decisiones impopulares en público. Mantuvo la decisión de no procesar a los agentes por la muerte de Jean Charles de Menezes, y procesó a tres diputados laboristas y a un par conservador por gastos. Inicialmente se negó a acusar al agente de policía Simon Harwood por la muerte de Ian Tomlinson en las protestas del G20 de 2009, pero luego se retractó después de que una investigación determinara un homicidio ilegal. Aseguró las condenas de Gary Dobson y David Norris por el asesinato de Stephen Lawrence, casi dos décadas después, reescribió la política de procesamiento de violaciones, emitió la primera guía sobre el procesamiento de la mutilación genital femenina y dirigió los rápidos procesos judiciales de los disturbios de 2011. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 2014.

Westminster, rápidamente

Seleccionado para Holborn y St Pancras en diciembre de 2014, entró en los Comunes en mayo de 2015 a los cincuenta y dos años: tarde, y con un perfil que a la mayoría de los nuevos diputados les falta. Tras un breve paso como ministro en la sombra del Ministerio del Interior, renunció en la protesta masiva contra Jeremy Corbyn tras el referéndum del Brexit, regresando en octubre de 2016 como Secretario del Brexit en la sombra, donde hizo aquello para lo que estaba formado: desmantelar la posición legal del gobierno cláusula por cláusula.

Anunció su candidatura al liderazgo el 4 de enero de 2020 y ganó de forma absoluta el 4 de abril con el 56,2 por ciento de las primeras preferencias, superando a Rebecca Long-Bailey y Lisa Nandy. Lo que siguió fue una reconstrucción por procedimiento más que por manifiesto: una campaña para erradicar el antisemitismo, tres remodelaciones del gabinete promoviendo a la derecha y degradando a la izquierda, y una afiliación que cayó de 532.000 a aproximadamente 370.000 miembros. El 4 de julio de 2024 produjo una victoria aplastante (411 escaños, una mayoría cercana a 174) con el 34 por ciento de los votos, la cuota más baja jamás registrada para lograr un gobierno mayoritario. La cifra contenía la advertencia.

Gobernando, y la caída

El mandato comenzó el 5 de julio de 2024 con una limpieza ejecutiva: se canceló el plan de asilo de Ruanda, se creó un Comando de Seguridad Fronteriza y se realizaron liberaciones anticipadas para aliviar las prisiones. Con Rachel Reeves en el Tesoro y Yvette Cooper en el Ministerio del Interior, el registro legislativo fue real: una Ley de Derechos Laborales, IVA en las matrículas de escuelas privadas, comidas escolares gratuitas para 500.000 niños más, la abolición del límite de beneficios por dos hijos en noviembre de 2025, un aumento de 22.600 millones de libras para el NHS y una reducción de las listas de espera. En el extranjero, mantuvo su postura sobre Ucrania, cerró acuerdos comerciales con India, la UE y EE. UU., y reconoció un Estado palestino.

No se sostuvo. La eliminación de los pagos de calefacción de invierno para unos diez millones de pensionistas, revertida en su mayor parte un año después, marcó el tono; la frase sobre la inmigración de la "isla de extraños" en mayo de 2025, de la que se disculpó en junio, lo profundizó. En septiembre de 2025, su adjunta Angela Rayner renunció debido a un escándalo fiscal y Peter Mandelson, enviado a Washington como embajador, fue destituido por sus conexiones con Jeffrey Epstein. Ese mismo mes, Ipsos registró un 13 por ciento de satisfacción frente a un 79 por ciento de insatisfacción, la peor calificación para cualquier primer ministro desde que comenzaron sus registros en 1977. Tras pérdidas catastróficas en las elecciones locales en 2025 y 2026, Starmer anunció su renuncia el 22 de junio de 2026 y entregó el cargo a Andy Burnham en julio.

Por qué Keir es llamado un genio

La palabra, aplicada a Starmer, significa una cosa específica y no la general. Posee una inteligencia forense inusualmente completa: la capacidad de absorber un informe enorme y hostil, localizar la debilidad estructural en él y construir un argumento que sobreviva al contrainterrogatorio. Chambers and Partners lo nombró QC del año en 2007; presentó más de treinta casos ante la Cámara de los Lores y compareció ante media docena de tribunales internacionales; escribió cuatro libros de texto legales mientras ejercía a tiempo completo. Eso no es estilo retórico, sino algo más raro: una mente que mantiene una estructura muy grande de hechos y doctrina a la vista de una vez sin perder el hilo.

El contraargumento honesto es que se trata de la excelencia de un abogado, y que no se transfirió a la política. A un abogado se le entrega el caso; un primer ministro debe elegirlo. La evaluación del Museo del Primer Ministro es directa: estaba "distante de los diputados", dependía de un estrecho círculo de asesores, una "figura distante" que no logró "proporcionar una visión definitoria para el país". El 34 por ciento que produjo su victoria aplastante fue menos un respaldo que un aviso de desahucio servido a sus oponentes, y su juicio sobre las personas (Mandelson sobre todo) fue deficiente. Un colapso récord en la aprobación y una renuncia forzada por su propio partido no son las marcas de un genio político. Starmer fue uno de los defensores más destacados de su generación legal; la defensa, por brillante que sea, es una facultad distinta al liderazgo.

Legado

Lo que sobrevive de él es el estatuto y la estructura más que la historia: derechos de los trabajadores en los libros, el límite de dos hijos eliminado, listas de espera reducidas, un Estado palestino reconocido. Starmer demostró que un partido podía ser arrastrado desde el desierto hasta una victoria aplastante solo con disciplina, luego demostró que la disciplina por sí sola no podía mantenerlo allí. El debate sobre si su formación en los tribunales fue su cualificación o su hándicap sobrevivirá a su gobierno.