Keanu Reeves: La estrella que siempre devolvió parte de lo recibido

Cuando el estudio que producía El abogado del diablo en 1997 no podía permitirse pagar a Al Pacino, Keanu Reeves redujo su salario varios millones de dólares para que pudieran contratarlo. Lo volvió a hacer en 2000 para que Gene Hackman pudiera unirse a Equipo a la fuerza. Tras Matrix Reloaded, compró motocicletas Harley-Davidson para el equipo de doce especialistas; después de John Wick 4, entregó relojes Rolex grabados al equipo de dobles. La explicación no ha cambiado en treinta años: "El dinero es lo último en lo que pienso. Podría vivir de lo que ya he ganado durante los próximos siglos".

Beirut, Sídney, Nueva York, Toronto

Reeves nació en Beirut el 2 de septiembre de 1964, hijo de Patricia Taylor, una diseñadora de vestuario inglesa de Essex, y Samuel Nowlin Reeves Jr., un estadounidense de Hawái de ascendencia nativa hawaiana, china, inglesa y portuguesa. Sus padres se divorciaron en 1966; vio a su padre por última vez a los trece años, en Kauai. La familia se mudó a Sídney, luego a Nueva York y finalmente a Toronto, donde creció en Yorkville, criado mayoritariamente por niñeras durante los dos matrimonios posteriores de su madre —con el director Paul Aaron en 1970 y el promotor de rock Robert Miller en 1976—, ambos finalizados. Posee únicamente la ciudadanía canadiense.

Cuatro escuelas secundarias y la máscara de un portero

Es disléxico y ha sido directo sobre las consecuencias: "Como tenía problemas para leer, no era un buen estudiante". Asistió a cuatro escuelas secundarias, fue expulsado de la Escuela de Artes de Etobicoke por ser "un poco demasiado inquieto" y fue un portero de hockey sobre hielo serio en el De La Salle College; una promesa de la Liga de Hockey de Ontario con ambiciones olímpicas hasta que una lesión terminó con su carrera. Terminó en la Avondale Secondary Alternative School y abandonó los estudios a los diecisiete años. Sus primeros agentes le aconsejaron que su nombre de pila era demasiado étnico; durante un tiempo fue acreditado como K.C. o Casey Reeves.

Le llamaban Bodhi

Debutó en 1984 en la serie canadiense Hangin' In y trabajó como corresponsal para el programa juvenil de la CBC Going Great. La excelente aventura de Bill y Ted en 1989 le hizo famoso como un vago, y 1991 lo convirtió en una apuesta seria por triplicado: la secuela más completa, el buscador de vidas en la calle frente a River Phoenix en Mi Idaho privado, y el agente del FBI que busca surfistas en Le llaman Bodhi. Speed llegó en 1994, recaudó 350 millones de dólares y ganó dos premios Óscar. Luego la racha se rompió. Los críticos lo consideraron mal elegido para Johnny Mnemonic en 1995, y le siguió una serie de fracasos, aunque ese mismo año interpretó a Hamlet en el Manitoba Theatre Centre y el crítico Roger Lewis lo llamó "uno de los tres mejores Hamlet que he visto".

Neo

Matrix, en 1999, le obligó a entrenar artes marciales con el coreógrafo Yuen Woo-ping a un nivel que ninguna estrella occidental había alcanzado antes, y redefinió el género; la película ganó cuatro Óscar, y Janet Maslin describió a su Neo como "un modelo de Prada sorprendentemente elegante de héroe de acción". Las secuelas de 2003 recaudaron 739 millones y 427 millones de dólares, convirtiéndolo brevemente en el actor mejor pagado de la historia por una sola producción, un récord que se mantuvo hasta 2016. También generó la leyenda más persistente sobre él: que donó entre 35 y 125 millones de dólares de sus ganancias a los equipos de efectos y maquillaje. El acuerdo real fue menor y más interesante: renunció a su derecho contractual a una parte de los beneficios a cambio de un mayor presupuesto para efectos especiales.

Las pérdidas

River Phoenix murió durante la producción de Speed, y Reeves reorganizó su calendario de rodaje para llorar su pérdida. Conoció a Jennifer Syme en una fiesta de Dogstar en 1998; su hija nació muerta a los ocho meses en la Nochebuena de 1999, y el 2 de abril de 2001, después de haberse reconciliado, Syme murió cuando su coche chocó contra tres vehículos estacionados en Cahuenga Boulevard. Fue portador del féretro, y madre e hija fueron enterradas juntas. Su hermana luchó contra la leucemia, y él estableció una fundación privada contra el cáncer que apoya a hospitales infantiles e investigación, la cual insiste en mantener anónima; dijo en 2009 que no le gusta asociar su nombre a ella. Preguntado sobre la mortalidad en 2024, dijo: "Pienso en la muerte todo el tiempo. Eso es algo bueno. Con suerte no es paralizante, pero con suerte nos sensibiliza para apreciar el aliento que tenemos".

El segundo acto

John Wick, en 2014, costó poco y recaudó 86 millones de dólares, convirtiendo a un hombre de cincuenta años en el protagonista de acción físicamente más creíble del sector; la segunda parte recaudó 171,5 millones en 2017, la tercera siguió en 2019 y la cuarta en 2023 fue recibida como una de las mejores películas de acción jamás realizadas. Alrededor de esto ha construido un conjunto de carreras paralelas: el bajo en la banda Dogstar, fundada en 1991, disuelta en 2002 y reunida para un álbum en 2023; el cómic BRZRKR, cuyo primer número vendió más de 615.000 copias, el más alto desde Star Wars #1 en 2015; una novela de 2024, The Book of Elsewhere, coescrita con China Mieville; una empresa de motocicletas personalizadas, ARCH; un crédito de dirección en La leyenda del samurái: 47 Ronin en 2013; y trabajo de voz como Duke Caboom en Toy Story 4 y Johnny Silverhand en Cyberpunk 2077.

Por qué llaman genio a Keanu

Este es el más difícil de los casos honestos, y debe reconocerse desde el principio: nadie serio afirma que Reeves sea un genio de la actuación. Su registro es limitado, ha sido criticado por estar mal elegido en películas convencionales, y el resumen de un crítico del New York Times es que él está "siempre más cómodo en papeles que exigen frialdad sobre calidez". La palabra se le atribuye por otras dos cosas, y ambas son reales. La primera es el aprendizaje físico de un tipo extremo. Un estudiante disléxico que abandonó los estudios y tuvo dificultades para leer se entrenó con Yuen Woo-ping a un nivel que le permitió realizar la coreografía de las películas de Matrix él mismo, y luego reconstruyó la misma capacidad a sus cincuenta años para John Wick; una disciplina de memoria corporal y repetición que casi no tiene nada que ver con la habilidad por la que normalmente se juzga a los actores.

La segunda es el criterio sobre su propio producto. Dos veces pagó, de su propio salario, para poner a un mejor actor frente a él, y cambió una parte de los beneficios por un mayor presupuesto de efectos en las películas más dependientes de efectos de su carrera. Esas son valoraciones precisas de lo que realmente hace buena una película, hechas contra su propio interés financiero, en una industria donde casi nadie las hace. Llámelo inteligencia si quiere, pero es más parecido al gusto y al desapego que al intelecto, y la mitología que lo rodea supera sistemáticamente al registro, como demuestra la exagerada historia de la donación de Matrix. El New York Times lo clasificó como el cuarto mejor actor del siglo XXI en 2020, lo cual es un juicio sobre una trayectoria más que sobre una personalidad, y es la evidencia más sólida que tiene.

La reputación

Time lo nombró una de las cien personas más influyentes del mundo en 2022, y en 2023 los científicos nombraron un compuesto antifúngico keanumicina en su honor. Ha estado en papeles protagonistas durante cuatro décadas en tres franquicias distintas, y el afecto del público hacia él descansa menos en cualquier actuación que en una acumulación de pequeños actos verificables: los 20.000 dólares entregados discretamente a un miembro del equipo de Matrix en problemas, la fundación anónima contra el cáncer, los relojes para el equipo de especialistas. Su propia versión sobre el último de estos fue característicamente sencilla: "Solo quería dar un agradecimiento mayor a todos estos chicos que me ayudaron a hacer esto."