Ke Jie: El último humano en sostener el tablero

El 23 de mayo de 2017, en la ciudad acuática de Wuzhen, el mejor jugador de Go en activo perdió ante una computadora por medio punto. Ke Jie había capturado 184 de los 361 puntos del tablero; bajo las reglas chinas, las negras necesitaban más de 180,5 para ganar, y AlphaGo había contado mejor. Fue lo más cerca que cualquier humano estuvo. Se rindió en la segunda partida tras 156 movimientos y en la tercera tras 209. Luego se retiró, estudió las partidas de la máquina y ganó sus siguientes veintidós encuentros de forma consecutiva.

Lishui, a los cinco años

Ke Jie nació el 2 de agosto de 1997 en el distrito de Liandu, Lishui, en la provincia de Zhejiang, y comenzó a aprender Go en 2003, cuando tenía cinco años. En 2007 ya había ganado un campeonato nacional. En 2008, a los diez años, se clasificó como profesional y fue clasificado como 1 dan, un ingreso temprano incluso para los estándares de un país que industrializa el talento para el Go. Ascendió de 2 a 4 dan entre 2010 y 2012, y luego se saltó los grados intermedios por completo: según las reglas de la Asociación China de Weiqi, un título internacional importante puede elevar a un jugador directamente a la cima de la escalera, y su segunda victoria en la Copa Bailing en 2015 lo convirtió en 9 dan a los dieciocho años.

El mejor del mundo

Alcanzó el puesto número 1 del mundo en la lista internacional de Go Ratings en agosto de 2014, año en el que ganó el 78,7 por ciento de sus partidas, y mantuvo la posición hasta noviembre de 2017. Los títulos llegaron en torrente. Ganó la 2ª Copa Bailing en 2015, superando a Qiu Jun por 3-2, y se llevó la 20ª Copa Samsung el mismo año, derrotando a Shi Yue. En 2016 venció a Lee Sedol en la Copa MLily, lo superó de nuevo en la final de la Copa HeSui en febrero, otra vez en la Copa Nongshim en marzo y de nuevo en las semifinales de la Copa Samsung en otoño; también remontó dos partidas en contra frente a Chen Yaoye para ganar la 3ª Copa Bailing y defendió con éxito la Copa Samsung. Contra Lee —el hombre que había perdido ante AlphaGo meses antes y cuyo nombre es sinónimo del pico de la generación anterior—, Ke terminó 13-5 a su favor.

Ganó la Copa Samsung dos veces más, en 2018 contra Ahn Guo-hyun y en 2020 contra Shin Jinseo, y la 4ª Copa Bailing en 2019, también contra Shin. Se llevó la Copa Limin, la Copa Xin'ao, la Copa ENN y el título de blitz de los Juegos de la Mente de la IMSA solo en 2017. Ocho campeonatos internacionales en seis años lo sitúan cuarto en la lista histórica de los principales títulos internacionales, junto a catorce campeonatos nacionales chinos: la Copa Ahan Tongshan, las Copas Weifu Fangkai, Liguang y Baiyunshan, el torneo de Go de los Juegos Nacionales en 2017, los títulos Longxing y Weiqi Rally, la Xi'nan Wang, la Qisheng, la Copa Changqi y la Wangzhong Wang. Su historial profesional hasta 2024 acumulaba 756 victorias y 352 derrotas, una tasa del 68,2 por ciento, con una diferencia notable entre colores: 62,4 por ciento con negras, 73,8 con blancas.

Wuzhen

La máquina había venido a por él. En enero de 2017, una cuenta anónima llamada "Master" —una versión actualizada de AlphaGo— demolió en línea a los principales profesionales del mundo, incluido Ke, tres veces. Posteriormente se mostró desafiante, insistiendo en que todavía le quedaba "un último movimiento" para derrotarla. La Cumbre del Futuro del Go en Wuzhen, del 23 al 27 de mayo de 2017, fue la prueba formal. DeepMind ofreció 1,5 millones de dólares por una victoria y 300 000 dólares para el lado perdedor. Ke perdió 3-0, y el margen de medio punto de la primera partida se convirtió en la cifra más citada en la historia del encuentro de la inteligencia artificial con los juegos antiguos.

Lo que distinguió su respuesta fue que trató la derrota como datos. Volvió a analizar las partidas de AlphaGo en busca no de trucos, sino de una filosofía, y reconstruyó su estilo en torno a un enfoque más orientado al territorio extraído de AlphaGo, FineArt, Zen y CGI. Su propio resumen de la lección se ha convertido en la formulación estándar de lo que la IA hizo al Go: "Uno solo puede aprender de su filosofía estratégica y no solo de sus tácticas". La racha de veintidós victorias consecutivas que siguió sugirió que la reestructuración había funcionado. Ganó la Copa ENN ese año, superando a Peng Liyao por 3-2, y se mantuvo como aspirante al título mundial durante otras tres temporadas. En 2019 se matriculó en la Universidad de Tsinghua para estudiar administración de empresas.

Por qué Ke es llamado un genio

La palabra se asocia a los mejores jugadores de Go casi automáticamente, y merece ser examinada en su caso en lugar de aceptada sin más. El Go es el juego de mesa computacionalmente más vasto que practican los humanos; su espacio de búsqueda derrotó a la fuerza bruta durante dos décadas después de que el ajedrez cayera. Lo que hace un profesional de 9 dan es un reconocimiento de patrones a una profundidad que no puede verbalizarse: evaluar posiciones de manera holística, mediante algo que los practicantes describen como intuición, y acertar lo suficiente como para ganar dos de cada tres partidas contra otras personas que no han hecho otra cosa desde la infancia. Ke alcanzó el rango profesional a los diez años y el número 1 mundial a los diecisiete, en el grupo de talento más profundo que jamás haya tenido el juego, y permaneció allí durante más de tres años. Eso es una afirmación sólida sobre la palabra según cualquier estándar.

La evidencia más interesante es lo que hizo después de Wuzhen. Perder 3-0 contra un oponente sobrehumano terminó con varias carreras, al menos psicológicamente; Lee Sedol finalmente se retiró citando la imposibilidad de vencer a la IA. Ke, en cambio, realizó una revisión completa de su propio estilo a principios de sus veinte años, absorbiendo las preferencias territoriales de la máquina, e inmediatamente ganó veintidós partidas consecutivas. La adaptabilidad de ese orden —descartar las intuiciones que te hicieron el mejor del mundo y reconstruir sobre una lógica ajena— es un acto genuinamente intelectual, distinto de la potencia de cálculo bruta que el juego suele recompensar.

El contraargumento es sencillo, y Ke lo ha admitido efectivamente. Él no es el mejor jugador de Go; un programa lo es, y lo ha sido desde 2017, por un margen que ningún humano cerrará. Sus ocho títulos internacionales lo sitúan cuarto en la historia en lugar de primero, y después de 2020 dejaron de llegar los campeonatos mundiales. Su bravuconería de Wuzhen —"un último movimiento"— estaba equivocada. Y existe una lectura deflacionaria del renacimiento post-AlphaGo: mejoró porque estaba copiando a un jugador más fuerte, lo cual es estudio en lugar de originalidad. La posición honesta es que Ke fue un gran jugador de un juego cuyo techo se reveló abruptamente como algo más, y que su distinción radica menos en ser el humano más fuerte que en ser aquel que reaccionó mejor a esa revelación.

Legado

Sigue siendo, por un accidente de programación, el último número 1 del mundo en enfrentarse a un programa de Go en una partida formal y publicitada mientras el resultado aún estaba en duda, y el único que lo llevó a medio punto. La generación que le siguió aprendió Go de los motores de IA como algo natural, jugando aperturas que habrían parecido absurdas en 2015. Ke Jie es el eje: el último jugador formado completamente por maestros humanos, y el primero en sentarse frente a la cosa que los reemplazó y luego tomar notas.