Emperador Kangxi: Sesenta y un años en el escritorio

Aprendió geometría de sacerdotes jesuitas, tocó el clavecín lo suficientemente bien como para ser llamado el primer emperador de China en dominar un instrumento occidental, dirigió personalmente ejércitos contra un kan mongol en la estepa y aun así encontraba tiempo la mayoría de las noches para leer tres o cuatro cientos memorandos provinciales antes de dormir, corrigiendo él mismo los errores de los escribas en los márgenes. El emperador Kangxi reinó durante sesenta y un años —más que cualquier otro monarca en la historia de China— y pasó casi todos ellos trabajando.

Un emperador niño bajo cuatro regentes

Nacido como Xuanye el 4 de mayo de 1654 en la Ciudad Prohibida, tercer hijo del emperador Shunzhi, Kangxi ascendió al trono el 7 de febrero de 1661, a los siete años, tras la muerte de su padre. Durante seis años, el poder real residió en cuatro regentes —Sonin, Suksaha, Ebilun y, cada vez más, Oboi, quien consolidó el control mediante maniobras faccionales. En 1669, con el respaldo de su abuela, la Gran Emperatriz Viuda Zhaosheng, el emperador de quince años hizo arrestar a Oboi y comenzó a gobernar tanto de hecho como de nombre; fue el primero de varios momentos en su reinado donde la preparación paciente dio paso a una acción decisiva y oportuna.

Guerras en cada frontera

La juventud de Kangxi estuvo marcada por la Rebelión de los Tres Feudatarios, una revuelta de ocho años (1673–1681) de los generales chinos Han Wu Sangui, Geng Jingzhong y Shang Zhixin contra los intentos de la dinastía Qing de revocar sus feudos semiautónomos; Kangxi confió en gran medida en las tropas del Ejército del Estandarte Verde de etnia Han en lugar de los Estandartes Manchúes para sofocarla, y ganó. En 1683, el almirante Shi Lang derrotó a la marina leal a los Ming frente a Penghu con trescientos barcos, forzando la rendición del Reino de Tungning en Taiwán y poniendo la isla bajo control Qing por primera vez. A lo largo del río Amur, el renovado conflicto con Rusia en la década de 1680 terminó con el Tratado de Nerchinsk en 1689 —negociado con la ayuda de los traductores jesuitas Jean-François Gerbillon y Thomas Pereira—, estableciendo la primera frontera formalmente negociada de China con una potencia europea.

La frontera mongola resultó ser la más personal de sus campañas. Cuando el jefe dzungar Galdan Boshugtu Khan invadió el territorio mongol Khalkha en 1688, Kangxi derrotó a sus fuerzas en la batalla de Ulan Butung en 1690, y luego dirigió personalmente dos campañas más en 1696 y 1697, que culminaron en la derrota de Galdan en la batalla de Jao Modo y su muerte poco después. Kangxi reflexionó más tarde sobre la intimidad de esas campañas, sobre cuán cercana y afectuosa había sido su relación con los soldados comunes y cuán perspicaz pero autoritario había sido su manejo de los generales; una rara ventana directa a cómo este emperador se involucraba en la mecánica de la guerra. El Tíbet también quedó bajo la influencia Qing durante su reinado, con una expedición que capturó Lhasa en 1720 después de que las fuerzas dzungares mataran al gobernante local Lhazang Khan.

Un emperador que lo estudió todo

A nivel interno, Kangxi ideó un sistema de memoriales de palacio: cajas cerradas que permitían a los funcionarios de confianza informarle directamente, evitando la burocracia ordinaria, especialmente útil para informes sinceros sobre anomalías climáticas interpretadas como signos de favor o disgusto divino. Congeló permanentemente el impuesto territorial y las obligaciones de corvea en 1712, una medida popular que estabilizó al campesinado pero que más tarde limitó la flexibilidad fiscal de sus sucesores. Encargó el Diccionario de Kangxi, una compilación diseñada en parte para ganarse a los funcionarios académicos chinos Han que aún desconfiaban del gobierno manchú, junto con la antología Poemas completos de la dinastía Tang y una enorme compilación enciclopédica completada solo después de su muerte.

La curiosidad intelectual de Kangxi se extendió profundamente al aprendizaje extranjero. Dio la bienvenida a los misioneros jesuitas por sus conocimientos astronómicos y matemáticos, estudiando geometría y trigonometría con figuras como Ferdinand Verbiest y encargando el primer atlas trigonométrico del imperio en 1717. Se convirtió en el primer emperador chino en aprender un instrumento occidental, enseñado a tocar el clavecín por Thomas Pereira. Esa apertura tuvo límites: cuando el enviado papal Charles-Thomas Maillard de Tournon llegó en 1705 exigiendo supervisión de la práctica cristiana china, y la bula de 1715 del Papa Clemente XI condenó formalmente la adaptación de los ritos confucianos, Kangxi prohibió directamente la actividad misionera cristiana en lugar de ceder el control a Roma.

Una sucesión que no pudo resolver

El único ámbito donde el juicio de Kangxi falló visiblemente fue su propia familia. Nombró a su segundo hijo superviviente, Yinreng, príncipe heredero en su infancia y supervisó personalmente su educación durante décadas, solo para descalificarlo en 1707 por crueldad y abuso de subordinados; Kangxi lo condenó por "nunca obedecer las virtudes de los ancestros... solo cometiendo inhumanidad y maldad". Restauró a Yinreng en 1709, sospechando que había sido incriminado, y luego lo depuso permanentemente en 1712 tras un aparente intento de golpe de Estado durante una gira imperial. En lugar de nombrar un nuevo heredero, Kangxi selló su decisión de sucesión en una caja para ser abierta solo después de su muerte; una decisión cuya ambigüedad alimentó una amarga lucha faccional entre sus hijos restantes, recordada como la Guerra de los Nueve Señores.

Por qué Kangxi es llamado un genio

La afirmación aquí descansa menos en un solo destello de brillantez que en un rango sostenido y disciplinado: un gobernante que podía comandar personalmente la caballería en la estepa mongola, corregir errores de escribas en informes fiscales provinciales, estudiar geometría euclidiana con tutores jesuitas y encargar un diccionario de la lengua china que sigue siendo estándar, todo dentro de las mismas décadas de un reinado ininterrumpido de sesenta y un años. Los historiadores lo clasifican entre los más grandes emperadores de China precisamente porque ese rango se tradujo en resultados: consolidación militar, estabilidad fiscal y un florecimiento cultural que las generaciones posteriores llamaron la Era Próspera de Kangxi y Qianlong.

La complicación honesta es que el fracaso más consecuente de Kangxi ocurrió en el único dominio donde el genio personal no podía sustituir al diseño institucional: la sucesión. Décadas de inteligente arte de gobernar no evitaron, y posiblemente empeoraron, una crisis familiar tan dañina que los historiadores aún discuten si su testamento en el lecho de muerte fue honrado o falsificado por el hijo que lo sucedió. Un gobernante capaz de dominar tanto la geometría como la guerra en la estepa resultó incapaz de resolver una sola pregunta sobre quién debería seguirlo; un límite genuino a la etiqueta de "genio", no una nota al pie de página.

Legado

Kangxi murió el 20 de diciembre de 1722, a los sesenta y ocho años, y fue enterrado en las Tumbas Orientales en Hebei. Su cuarto hijo, Yinzhen, se convirtió en el emperador Yongzheng en medio de una persistente controversia sobre la legitimidad de la sucesión. Cualesquiera que sean las dudas que acompañen a su decisión final, la estabilidad, la consolidación territorial y el patrocinio cultural de su reinado de seis décadas establecieron las condiciones para el apogeo de la dinastía Qing, llevado adelante por su hijo y nieto hacia lo que sigue siendo, en la memoria histórica china, uno de los períodos de prosperidad más sostenidos que el imperio haya producido jamás.