Kamala Harris: una carrera medida en hitos y plazos

El 21 de julio de 2024, Joe Biden puso fin a su campaña de reelección y respaldó a su vicepresidenta. En las siguientes veinticuatro horas, Kamala Harris recaudó 81 millones de dólares en donaciones de pequeña cuantía, el total diario más alto en la historia de las campañas presidenciales estadounidenses. Tenía 107 días hasta las elecciones, la campaña de elecciones generales más corta que nadie haya llevado a cabo para la presidencia. Perdió. Después, tituló sus memorias con el número.

Oakland, Berkeley, Montreal

Kamala Devi Harris nació el 20 de octubre de 1964 en Oakland, California. Su madre, Shyamala Gopalan Harris (1938–2009), era una científica biomédica india que trabajaba sobre el cáncer de mama; su padre, Donald Jasper Harris, es un economista afrojamaiquino que se convirtió en el primer académico negro en obtener una plaza fija en el departamento de economía de Stanford. Se conocieron en Berkeley en 1962 y se casaron al año siguiente.

La familia se mudó a menudo (Berkeley, Illinois, Wisconsin) y en 1976 se establecieron en Montreal, donde su madre aceptó un puesto de investigación en McGill. Harris se graduó de la escuela secundaria Westmount en 1981, luego fue a la Universidad Howard en Washington, obteniendo títulos en ciencias políticas y economía en 1986. Obtuvo su título de derecho en UC Hastings en San Francisco en 1989, donde dirigió la Asociación de Estudiantes Negros de Derecho del campus.

La fiscal

Harris se unió a la oficina del fiscal de distrito del condado de Alameda como fiscal adjunta en 1990, se trasladó a la oficina del fiscal de distrito de San Francisco en 1998 y ascendió a jefa de su División de Criminales Profesionales, manejando homicidios, robos y agresiones sexuales. En 2002 se postuló para fiscal de distrito y ganó con el 56 por ciento, convirtiéndose en la primera persona de color elegida fiscal de distrito de San Francisco.

Su historial allí es genuinamente ambivalente, lo cual es el punto central. Resolvió 27 de 74 casos de homicidio acumulados en seis meses. Se comprometió a nunca buscar la pena de muerte y mantuvo esa promesa en circunstancias políticamente punitivas, incluido el asesinato de un agente de policía. Creó una división de reinserción en 2004 cuyos participantes reincidieron en menos del 10 por ciento frente a una tasa estatal del 53, y lanzó una iniciativa contra el absentismo escolar en 2006 que redujo la ausencia crónica en la escuela primaria en un 23 por ciento para 2009, una iniciativa que los críticos nunca han dejado de citar, porque su mecanismo de cumplimiento afectaba a los padres.

Fiscal general de California

Elegida en 2010 y juramentada el 3 de enero de 2011, Harris fue la primera mujer, la primera afroamericana y la primera estadounidense del sur de Asia en servir como fiscal general de California. Fue reelegida en 2014 con el 58 por ciento.

Recuperó miles de millones para los consumidores de California en acuerdos con Quest Diagnostics, JPMorgan Chase y Corinthian Colleges, e impulsó la Declaración de Derechos de los Propietarios de Vivienda en respuesta a los abusos en las ejecuciones hipotecarias. Prohibió la defensa por pánico gay en los tribunales de California, se negó a defender la Proposición 8 en un tribunal federal y, después de que el fallo de la Corte Suprema de 2013 ordenara al condado de Los Ángeles comenzar los matrimonios entre personas del mismo sexo de inmediato, ofició ella misma el primero.

El mismo mandato produjo el material que sus oponentes han utilizado desde entonces: la defensa de su oficina de la posición del estado en litigios por condenas injustas, su postura sobre el trabajo penitenciario, su defensa de 2014 de la pena de muerte de California ante los tribunales y una moción federal de 2015 para bloquear la atención de afirmación de género para una reclusa transgénero después de que el Noveno Circuito hubiera declarado inconstitucional la denegación.

El Senado y las primarias de 2020

Harris ganó el escaño en el Senado de Barbara Boxer en 2016 con más del 60 por ciento, convirtiéndose en la segunda mujer negra y la primera senadora estadounidense del sur de Asia. Formó parte de los comités Judicial, de Inteligencia, de Seguridad Nacional y de Presupuesto, y construyó un perfil nacional mediante interrogatorios: a Jeff Sessions, quien le dijo que sus preguntas «me ponen nervioso», a Brett Kavanaugh y a Kirstjen Nielsen, cuya renuncia fue la primera senadora en exigir debido a la separación de familias en junio de 2018. También legisló de manera bipartidista, en la reforma de la fianza con Rand Paul y en la seguridad electoral con James Lankford.

Su campaña presidencial de 2019 igualó el récord de recaudación de fondos del primer día de Bernie Sanders y atrajo a 20 000 personas a su lanzamiento en Oakland. Ascendió drásticamente después de confrontar a Biden sobre el transporte escolar en el debate de junio, luego volvió a caer a un solo dígito una vez que se le planteó su historial como fiscal general, y se retiró el 3 de diciembre de 2019 citando falta de fondos. Biden la nombró su compañera de fórmula el 11 de agosto de 2020.

Vicepresidenta

Juramentada el 20 de enero de 2021 por la jueza Sonia Sotomayor, Harris se convirtió en la primera mujer, la primera afroamericana y la primera vicepresidenta asiático-americana. Su primer acto oficial fue juramentar a tres senadores, uno de ellos su propio sucesor.

Con el Senado dividido 50-50, el voto de desempate constitucional se convirtió en su principal instrumento. Emitió 33 votos de desempate, más que cualquier otro vicepresidente en la historia, superando los 31 de John C. Calhoun, entre ellos el Plan de Rescate Estadounidense y la Ley de Reducción de la Inflación. Trece fueron en su primer año, rompiendo el récord de 1790 de John Adams. El 19 de noviembre de 2021 ejerció poderes presidenciales durante ochenta y cinco minutos mientras Biden estaba bajo anestesia, la primera mujer en hacerlo. Jake Sullivan dijo que Biden insistió en que ella estuviera en todas las reuniones fundamentales de toma de decisiones; Harris dijo que fue la última persona en la sala antes de la decisión de retirada de Afganistán.

Su cartera asignada (las causas profundas de la migración desde El Salvador, Guatemala y Honduras) era políticamente inviable y se convirtió en la principal línea de ataque contra ella, junto con sus instrucciones a los aspirantes a migrantes en Guatemala: «No vengan». También asumió un papel diplomático después de la invasión rusa a Ucrania y cambió públicamente su posición sobre Gaza, comprometiéndose a no poner condiciones a la ayuda a Israel en noviembre de 2023 antes de pedir un alto el fuego inmediato de seis semanas en marzo de 2024.

Por qué a Kamala se la llama genio

La afirmación sobre Harris no es la originalidad intelectual; es un tipo particular de habilidad profesional, y se disputa a lo largo de líneas partidistas. Lo que señalan sus admiradores es forense: la capacidad de construir una línea de interrogatorio que cierra las salidas una por una, visible en las audiencias de Sessions y Kavanaugh, y en un desempeño de debate contra Trump en Filadelfia el 10 de septiembre de 2024 que los analistas de CNN, Politico, el New York Times y USA Today calificaron a su favor, y que varios comentaristas llamaron el mejor de su carrera. Esa habilidad es de fiscal, perfeccionada durante aproximadamente dos décadas de trabajo en juicios. Es real y es limitada.

Más allá de eso, el historial es ejecutivo más que intelectual: más votos de desempate que cualquier otro vicepresidente en la historia del cargo, la campaña presidencial de movilización más rápida jamás reunida y una serie de primicias institucionales en California y Washington. Eso es una capacidad para moverse rápido y ganar posiciones, no evidencia de una mente distintiva.

Sus críticos responden directamente, y no hay nada que ganar suavizándolo. Obtuvo resultados tan pobres en las primarias de 2020 que se retiró antes de que se emitiera un solo voto. Su índice de aprobación como vicepresidenta alcanzó el 34,8 por ciento en agosto de 2022, y su oficina tuvo una gran rotación de personal superior que los críticos interpretaron como disfunción y Axios atribuyó en parte al agotamiento por la transición. Perdió las elecciones de 2024 por 312 a 226 en el Colegio Electoral y por 48,3 por ciento frente a 49,8 en el voto popular, con todos los estados y el Distrito de Columbia moviéndose a la derecha respecto a 2020. Sus defensores señalan que la derrota perteneció a un patrón global de partidos en el poder que cayeron tras el aumento de la inflación de 2021-23. Si eso es contexto o excusa es exactamente el argumento, y no se resolverá aquí.

Legado

Harris dejó el cargo el 20 de enero de 2025 y se mudó a Los Ángeles. Firmó con Creative Artists Agency en febrero de 2025, recibió el premio del presidente en los NAACP Image Awards días después y publicó 107 Days el 23 de septiembre de 2025, unas memorias de campaña en las que se preguntó públicamente si su silencio sobre la candidatura de Biden había sido «gracia o imprudencia». Rechazó la carrera por la gobernación de California en 2026, hizo campaña en las elecciones de medio mandato y le dijo a la BBC que «posiblemente» podría presentarse de nuevo en 2028. Sus libros anteriores, Smart on Crime (2009) y The Truths We Hold (2019), se leen ahora como documentos de posición de una carrera que pasó treinta y cinco años siendo la primera en cosas y luego, una vez, la segunda.