Julio Iglesias: El portero que conquistó el mundo en catorce idiomas

Se suponía que iba a ser futbolista. A principios de la década de 1960, Julio Iglesias era portero del Real Madrid Castilla y estudiaba Derecho, hasta que un accidente automovilístico en 1963 lo dejó sin poder caminar durante dos años y con las piernas permanentemente debilitadas. Una enfermera le dio una guitarra para recuperar la destreza de sus manos. Seis décadas después, aquel instrumento de consuelo lo había convertido en el artista discográfico latino más vendido de la historia, con más de 250 millones de álbumes vendidos en catorce idiomas, un récord mundial Guinness que recibió en Pekín en 2013. "Cuando era joven", dijo ese día, "solo mi padre compraba mis discos".

Madrid, el campo de juego y el accidente

Julio José Iglesias de la Cueva nació el 23 de septiembre de 1943 en Madrid, hijo de un destacado ginecólogo. Su camino se dirigía hacia el atletismo y el derecho, no hacia el escenario, hasta que el accidente cambió todo. No terminaría su licenciatura en Derecho hasta 2001, en la Universidad Complutense, décadas después de haberse convertido en uno de los hombres más famosos del mundo. La guitarra que le dieron para su rehabilitación se convirtió en el centro de su convalecencia, y para 1968 había ganado el Festival de la Canción de Benidorm con "La vida sigue igual", un título involuntariamente apropiado.

Construyendo un imperio, un idioma a la vez

El genio de Iglesias, si es que el término aplica, residía en su capacidad para cruzar fronteras. A lo largo de la década de 1970 grabó en español, gallego, italiano, francés y alemán, logrando éxitos continentales como "Un canto a Galicia". En 1983 ostentaba el récord de haber grabado en más idiomas que cualquier otro artista. Su álbum de 1983 Julio se convirtió en el primer disco en lengua extranjera en vender más de dos millones de copias en Estados Unidos. Obtuvo más de 2.600 certificaciones de oro y platino, lanzó más de 80 álbumes a lo largo de casi cincuenta años y ofreció aproximadamente 5.000 conciertos para más de 60 millones de personas en seis continentes.

La conquista de Estados Unidos

La conquista del mercado angloparlante se produjo por etapas. Su versión de 1981 de "Begin the Beguine" de Cole Porter alcanzó el número uno en el Reino Unido. Luego, 1100 Bel Air Place (1984) vendió más de tres millones de copias en Estados Unidos, impulsado por "To All the Girls I've Loved Before", un dueto con Willie Nelson que encabezó la lista de música country y alcanzó el top cinco del Hot 100. El álbum incluyó colaboraciones con Diana Ross y los Beach Boys. Más tarde cantó "Summer Wind" con Frank Sinatra y "My Love" con Stevie Wonder, y ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Pop Latino en 1988 por Un hombre solo.

Los últimos éxitos

No hubo un declive suave. Divorcio (2003) vendió 350.000 copias en España en su primer día y encabezó las listas en España, Portugal, Francia, Italia y Rusia. Romantic Classics (2006) le dio su debut más alto en el Billboard de Estados Unidos. Fue nombrado Artista Internacional Más Popular en China en 2013, un testimonio de cómo su voz había escapado por completo de los confines de cualquier cultura única.

Honores de muchas naciones

Los reconocimientos llegaron de todas partes donde iban sus discos: una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood (1985), la Legión de Honor de Francia, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes de España, su ingreso al Salón de la Fama de los Compositores Latinos, Persona del Año de la Academia Latina de la Grabación (2001), una Embajada Especial de UNICEF y un doctorado honoris causa del Berklee College of Music en 2015. Su hijo Enrique se convirtió en una estrella mundial por derecho propio, extendiendo el alcance de la familia a otra generación.

Por qué a Julio se le llama genio

El punto de partida honesto es el propio veredicto de Iglesias sobre sí mismo. Recuperándose de su accidente, dijo que "tenía más coraje y actitud que talento", y esa autocrítica es importante, porque su don nunca fue el virtuosismo vocal convencional ni la innovación en la composición. Los críticos rara vez lo han clasificado entre las grandes voces; su instrumento es un barítono suave e íntimo, técnicamente modesto. Lo que poseía en cambio, a un nivel que roza lo excepcional, eran dos cosas: un instinto para la conexión emocional con el público independientemente de su idioma, y un dominio estratégico del mercado internacional décadas antes de que el concepto de "crossover" existiera. Grabar de manera convincente en catorce idiomas no es un truco de salón; exige disciplina fonética, sensibilidad cultural y la confianza para ser principiante una y otra vez. La prueba de la calidad está en la escala, 250 millones de discos y un certificado Guinness, números que no pueden ser fabricados solo por el marketing a través de tantas culturas y años. El contraargumento es directo y justo: este es el genio del comunicador y el empresario, no del artista innovador. Iglesias no cambió lo que una canción podía ser; cambió hasta dónde podía viajar. Ese es un don más raro y comercial de lo que a los críticos les gusta reconocer, pero es un don de alcance, no de revolución.

Legado

Iglesias construyó el modelo del superastro latino global, demostrando que un artista de habla hispana podía dominar mercados desde Nashville hasta Pekín, y despejando el camino que su hijo Enrique y muchos otros recorrerían después. El portero que ya no podía correr convirtió una guitarra de rehabilitación en la carrera latina más vendida jamás registrada.