Juan Manuel Santos: El guerrero que hizo la paz

Seis días después de que los colombianos rechazaran por estrecho margen su acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC, el comité Nobel en Oslo otorgó el Premio Nobel de la Paz a Juan Manuel Santos; no por un acuerdo terminado, sino por haberlo intentado y por seguir adelante para firmar uno revisado semanas después. Fue una extraña reivindicación para un hombre que había pasado años dirigiendo la misma maquinaria de guerra que luego desmanteló.

Un periodista reticente de una dinastía periodística

Santos nació en una de las familias más importantes de Colombia. Sus antepasados lucharon en las guerras de independencia, su tío abuelo Eduardo Santos fue presidente de Colombia a finales de la década de 1930 y su familia era propietaria de El Tiempo, el principal periódico del país, donde su abuelo, su padre y su tío trabajaron como periodistas antes que él. En lugar de seguir directamente ese camino, Santos se formó como economista, estudiando en la Universidad de Kansas, la London School of Economics y la Universidad de Harvard, donde más tarde obtuvo una beca Nieman. También sirvió como cadete en la Escuela Naval de Colombia y pasó una década en Londres representando a Colombia ante la Organización Internacional del Café. Finalmente regresó al negocio familiar, trabajando como columnista y subdirector en El Tiempo y ganando el Premio Rey de España de periodismo, antes de entrar en la política a los cuarenta años.

Construyendo una carrera dentro de la guerra

El camino de Santos a través del gobierno discurrió directamente por la maquinaria del conflicto interno de Colombia. Fue el primer ministro de comercio del país a principios de la década de 1990, abriendo la economía y negociando acuerdos comerciales regionales, y luego ministro de finanzas a principios de la década de 2000 durante una crisis económica. Su cargo pre-presidencial más importante fue el de ministro de defensa de 2006 a 2009, periodo en el que supervisó una campaña militar sostenida que debilitó significativamente la capacidad de combate de las FARC, incluyendo ataques que acabaron con la vida de altos comandantes guerrilleros, mientras insistía en que la campaña operara dentro de los límites del derecho humanitario. Ese historial como partidario de la línea dura contra las FARC es precisamente lo que hizo que su posterior giro hacia la negociación con ellos fuera tan inesperado.

El giro hacia la paz

Elegido presidente en 2010 y reelegido en 2014, Santos sorprendió tanto a aliados como a críticos al dar prioridad a una salida negociada a un conflicto que había durado más de cincuenta años y causado la muerte de cientos de miles de colombianos. Inició conversaciones exploratorias secretas con las FARC que se convirtieron en negociaciones formales en La Habana, Cuba, un proceso que se extendió durante aproximadamente seis años y abarcó la reforma agraria, la participación política de los combatientes desmovilizados, el narcotráfico y los mecanismos de verdad y reparación para las víctimas. Santos describió más tarde la dificultad del esfuerzo en una frase que se convirtió en emblemática de su presidencia: "Es mucho más difícil hacer la paz que hacer la guerra".

Una derrota en el referéndum y un segundo intento

Los negociadores produjeron un acuerdo final, pero cuando Santos lo sometió a un plebiscito nacional en octubre de 2016, los votantes colombianos lo rechazaron por un margen mínimo, un resultado que dejó atónitos a los observadores internacionales que esperaban una fácil ratificación. En lugar de abandonar el proceso, el gobierno de Santos volvió a la mesa de negociaciones, incorporó las concesiones exigidas por los opositores del acuerdo original e impulsó un acuerdo revisado a través del Congreso de Colombia en lugar de una segunda votación popular. Las FARC entregaron formalmente sus armas en un proceso supervisado por la ONU, completando el desarme en agosto de 2017 y terminando, sobre el papel, con la insurgencia guerrillera más antigua de América Latina.

El veredicto del Comité Nobel

Anunciado pocos días después de la derrota en el plebiscito, el Premio Nobel de la Paz 2016 fue para Santos en solitario, una elección inusual dado que la propia dirección de las FARC había co-negociado el acuerdo. La decisión del comité Nobel de honrar un proceso inacabado y rechazado públicamente en lugar de esperar a su plena implementación fue interpretada como un acto deliberado de aliento, destinado a ayudar a sostener un esfuerzo de paz que aún enfrentaba una feroz oposición interna, incluyendo la de su propio predecesor y antiguo mentor, Álvaro Uribe, quien se había convertido en su crítico más vocal sobre los términos ofrecidos a los antiguos combatientes.

La vida después de la presidencia

Santos dejó el cargo en 2018 con el acuerdo de paz firmado pero con su implementación cuestionada e incompleta; cuestiones que persisten sobre la reincorporación de antiguos combatientes, la violencia continuada de facciones disidentes y otros grupos armados, y la seguridad de los líderes sociales en antiguas zonas de conflicto. Desde que dejó el poder, ha permanecido activo en la diplomacia internacional y en círculos de resolución de conflictos, incluyendo su trabajo con The Elders, el grupo de antiguos estadistas fundado por Nelson Mandela, y en labores de defensa vinculadas al Departamento de Desarrollo Internacional de Oxford.

Por qué Juan Manuel es llamado genio

La etiqueta le queda grande a Santos, y así debe ser. Su logro no fue un descubrimiento o una invención, sino una hazaña de gestión política y diplomática sostenida: mantener unidas unas negociaciones frágiles y profundamente impopulares durante seis años, absorber una dolorosa derrota en el referéndum sin dejar que el proceso colapsara y encontrar una vía legislativa para la ratificación cuando la popular fracasó. Eso requirió un tipo específico de inteligencia: paciencia, secretismo, la voluntad de negociar con una organización contra la que había luchado militarmente durante años, y la flexibilidad táctica para revisar un acuerdo en lugar de tratar su rechazo como definitivo. El comité Nobel respaldó efectivamente esta lectura, premiando la perseverancia sobre un resultado limpio. El contraargumento honesto es sustancial: la paz que negoció sigue siendo solo parcialmente realidad, la violencia ha continuado en muchas de las regiones que el acuerdo pretendía pacificar, y los críticos, tanto dentro como fuera del país, argumentan que las disposiciones de amnistía del acuerdo para los comandantes de las FARC fueron un compromiso moral más que un triunfo del arte de gobernar. Si eso hace a Santos un genio de la diplomacia o simplemente un negociador decidido y afortunado es una cuestión sobre la que los propios colombianos siguen estando profundamente divididos.

Legado

Cualesquiera que sean las fallas del acuerdo, Santos puso fin a la fase activa del conflicto civil más largo de América Latina y es recordado internacionalmente como el presidente que decidió, con un costo político real, negociar el fin de una guerra que su propia carrera había ayudado a procesar. Su trayectoria, desde ministro de defensa que libraba una guerra contra una insurgencia hasta el jefe de estado que la desmanteló en la mesa de negociaciones, sigue siendo uno de los reveses más inusuales en la política latinoamericana moderna, y continúa dando forma a cómo sus sucesores y los gobiernos vecinos abordan los acuerdos negociados con grupos armados en toda la región.