Juan Eugenio Hartzenbusch: El carpintero que rescató el drama romántico español

El oído de un taenógrafo y la paciencia de un ebanista construyeron una de las obras definitorias del Romanticismo español. Cuando Los amantes de Teruel se estrenó en Madrid en enero de 1837, su autor era un aprendiz de taller de muebles de 30 años convertido en taquígrafo parlamentario que había pasado una década traduciendo comedias francesas para ganar dinero de bolsillo; y el éxito de la obra lo convirtió, casi de la noche a la mañana, en uno de los custodios más confiables del pasado literario de España.

Del taller a la Gaceta

Juan Eugenio Hartzenbusch Martínez nació en Madrid el 6 de septiembre de 1806, hijo de un ebanista nacido en Alemania y de una madre española, María Josefa Martínez Calleja. De niño fue aprendiz en el taller de carpintería de su padre, un comienzo poco glamuroso que dejó huella: durante toda su vida conservó la exactitud de un artesano, primero en la madera y más tarde en el verso y la erudición. Su educación formal fue intermitente para los estándares de la élite literaria a la que acabaría uniéndose: tres años de estudio de francés seguidos de una etapa en el Colegio de San Isidro el Real, dirigido por los jesuitas, donde cursó retórica, latín y filosofía. Trabajó en la fabricación de muebles hasta rebasar los veinte años, antes de que una habilidad práctica cambiara su trayectoria: en 1830 aprendió taquigrafía, lo que le valió un puesto transcribiendo debates y noticias para la oficial Gaceta de Madrid. El mismo año se casó con María Bernardina Morgue, quien falleció seis años después.

El aprendizaje literario de Hartzenbusch corrió paralelo a sus trabajos cotidianos. No comenzó como un dramaturgo original, sino como un adaptador, reelaborando comedias del Siglo de Oro para la escena contemporánea; su versión de 1829 de una obra de Francisco de Rojas Zorrilla fue un temprano ejemplo del hábito que definiría gran parte de su carrera posterior: tomar textos españoles existentes y rehacerlos para nuevos lectores y públicos.

La obra que lo consagró

Ese fundamento en el viejo drama español alimentó directamente la obra que le dio nombre. Los amantes de Teruel, estrenada en Madrid en 1837, dramatizó una leyenda local ya centenaria: la trágica historia de Diego de Marsilla e Isabel de Segura, amantes desdichados del Teruel del siglo XIII cuyas muertes, según la tradición, dejaron tras de sí cuerpos momificados que aún se exhiben en el mausoleo de la ciudad. La versión de Hartzenbusch, un drama en cinco actos que mezcla prosa y verso, llegó en pleno apogeo de la moda romántica española por la leyenda medieval, el amor fatal y el color histórico nacional, la misma corriente que poco antes había llevado el Don Álvaro de Ángel de Saavedra y pronto llevaría el Don Juan Tenorio de José Zorrilla. Desde entonces, críticos e historiadores literarios han situado Los amantes de Teruel entre el puñado de obras que definen el teatro romántico español, y permaneció en el repertorio nacional y en los planes de estudio escolares durante generaciones. Hartzenbusch revisó la obra más de una vez en años posteriores, una muestra de cuán seriamente se tomó incluso su trabajo más popular como una artesanía inacabada en lugar de un monumento fijo.

El éxito no lo convirtió en un autor de una sola obra. Durante la década siguiente produjo una serie de dramas históricos —Doña Mencía (1840), Alfonso el Casto (1841), La jura en Santa Gadea (1845)—, junto con comedias, obras de «magia» que recurrían a efectos teatrales fantásticos populares en la época, y piezas cómicas breves conocidas como sainetes. Los bibliógrafos que catalogaron su producción tras su muerte contaron unas 94 obras dramáticas en total, un volumen extraordinario para un hombre que nunca abandonó sus trabajos editoriales cotidianos.

Fábulas y una segunda reputación

Junto al teatro, Hartzenbusch se forjó una reputación independiente como fabulista. Sus Fábulas recopiladas, publicadas en 1861, se inspiraron en la tradición de fábulas de animales moralizantes de Esopo y de los fabulistas neoclásicos españoles Iriarte y Samaniego, pero adaptadas a una voz más moderna y a menudo satírica; el libro fue ampliamente leído y enseñado, y los recuentos posteriores de sus obras completas contaron 231 fábulas junto con 236 poemas breves. Si los dramas lo hicieron famoso, las fábulas lo hicieron útil: piezas regularmente fragmentadas en libros escolares por su ingenio compacto y su versificación limpia, valoradas más por la destreza artesanal que por la innovación.

Custodio de la Biblioteca Nacional

La segunda carrera de Hartzenbusch, y en ciertos aspectos la más trascendental, fue la de editor y bibliotecario. Fue elegido miembro de la Real Academia Española en 1847, ocupando un sillón que conservó hasta su muerte, y en 1862 fue nombrado para dirigir la Biblioteca Nacional de España, puesto que desempeñó hasta 1875. En ese cargo, y mediante su labor paralela para la gran serie de antologías del siglo XIX Biblioteca de Autores Españoles, preparó ediciones académicas de los gigantes del Siglo de Oro español —principalmente Tirso de Molina, Calderón de la Barca y Lope de Vega—, así como una edición de Don Quijote de Cervantes. Se trató de una labor filológica exigente y poco glamurosa: colacionar textos variantes, corregir pasajes corrompidos, restaurar obras que habían sobrevivido en impresiones dispersas e infiables a una forma más cercana a la utilizable y coherente. Era un trabajo para el cual la temprana formación del carpintero en precisión parece, en retrospectiva, una preparación adecuada. Se cuenta que rechazó la oferta de un escaño en el Senado en su vejez para seguir consagrado a su erudición en lugar de adentrarse en la política, una elección que revela dónde situaba su propio sentido de propósito.

Por qué se llama genio a Juan Eugenio

La etiqueta, cuando se aplica a Hartzenbusch, se apoya en una pretensión más estrecha y más históricamente específica que en el caso de un Cervantes o un Lope: es un genio del teatro romántico español en el sentido de haber producido, desde un comienzo poco prometedor como aprendiz de oficio sin estudios universitarios, la única obra citada comúnmente junto al Don Álvaro de Rivas y el Don Juan Tenorio de Zorrilla como hito del movimiento. Esa es una distinción real y específica, ganada gracias a la durabilidad de Los amantes de Teruel en los escenarios y aulas de España durante casi dos siglos. Pero el contraargumento honesto debe plantearse con claridad: Hartzenbusch no fue, según su propio énfasis o el de la mayoría de los críticos, un innovador principal de la forma o la filosofía. Su mayor y más sostenido talento fue el editorial y reconstructivo, consistente en ensamblar textos fiables de las obras maestras ajenas, corregir líneas corruptas y restaurar versiones legibles de Calderón y Lope para un público decimonónico. Eso constituye una diligencia erudita y una destreza literaria de alto nivel, no una originalidad de visión. Sus fábulas también son admiradas por el pulido y la claridad moral más que por abrir nuevos caminos. Fuera de España y de la historia literaria en lengua española es poco conocido, y aun dentro de España su reputación descansa hoy casi por completo en una sola obra de 1837 y no en las cerca de noventa restantes que escribió. Llamarle genio, por tanto, se entiende mejor como el reconocimiento a un artífice literario inusualmente completo —dramaturgo, fabulista y filólogo en uno— y no a una mente radicalmente original.

Legado

Hartzenbusch falleció en Madrid el 2 de agosto de 1880, llorado por la Academia que acompañó su féretro hasta la sepultura. Los amantes de Teruel ha sobrevivido a casi todo lo demás que escribió, y sigue representándose y estudiándose como una pieza fundamental del Romanticismo español, mientras que sus ediciones de los dramaturgos del Siglo de Oro cimentaron silenciosamente el modo en que generaciones de lectores se acercaron a Calderón, Lope y Tirso. Se trata de un legado dividido, acertadamente, entre el teatro y la biblioteca: las dos estancias donde el hijo de un ebanista pasó la totalidad de su vida laboral.