Josh Duhamel: El estadounidense confiable

En 1997, una competición de la International Modeling and Talent Association nombró a un joven de 24 años de Dakota del Norte como su Modelo Masculino del Año. El segundo lugar fue Ashton Kutcher. El ganador había sido quarterback suplente en la Minot State University, había abandonado sus estudios a crédito y medio de graduarse, y tenía la intención de ser dentista. Casi treinta años después, Josh Duhamel ha aparecido en películas que han recaudado miles de millones, posee un Daytime Emmy y todavía mantiene una casa en un lago en Minnesota donde, dice, él "puede volver a ser quien realmente soy". Nadie en Hollywood ha construido una carrera más larga basada en la apariencia de ser una persona común.

Minot

Joshua David Duhamel nació el 14 de noviembre de 1972 en Minot, Dakota del Norte, hijo de Bonnie Bachmeier, una maestra y empresaria, y Larry Duhamel, quien vendía publicidad. Sus padres se divorciaron cuando él era joven y fue criado por su madre y su padrastro, George Kemper, en un hogar católico con una hermana menor y dos medias hermanas menores. Se graduó de Minot High School en 1991.

En Minot State jugó al fútbol americano y se orientó hacia la escuela de odontología. Lo dejó a un crédito y medio de terminar. Es un detalle pequeño y revelador —el casi fracaso de un hombre que siempre ha estado más cerca de una vida convencional que de una artística— y tiene un epílogo: regresó y completó la carrera en 2005, momento en el que ya protagonizaba un drama televisivo.

Pine Valley

El título de modelo lo llevó a Los Ángeles, y el trabajo que consiguió fue el de Leo du Pres en All My Children de ABC, de 1999 a 2002, con un regreso en 2011. Las telenovelas diurnas son el programa de producción más agotador en la televisión estadounidense —decenas de páginas al día, ensayo mínimo, sin segundas opiniones— y es donde cierto tipo de competencia técnica se adquiere rápidamente o no se adquiere en absoluto. Su emparejamiento con Greenlee, interpretada por Rebecca Budig, fue el romance central del programa, y en 2003 ganó el Daytime Emmy al Mejor Actor de Reparto en una Serie Dramática.

El Montecito y Spielberg

De 2003 a 2008 protagonizó Las Vegas de NBC como Danny McCoy, jefe de seguridad en el ficticio casino Montecito, heredando el centro de gravedad del programa cuando James Caan se fue en la cuarta temporada. Un episodio mostraba a McCoy regresando de Irak. Steven Spielberg lo vio y eligió personalmente a Duhamel para interpretar al capitán William Lennox en Transformers (2007).

Ese es el hecho fundamental de su carrera y vale la pena detenerse en él, porque explica toda la trayectoria. Spielberg no buscaba versatilidad. Buscaba una cualidad específica y difícil de fingir: un soldado estadounidense en el que una audiencia confiaría instantáneamente, y la encontró en una sola hora de televisión abierta. Duhamel interpretó a Lennox en tres secuelas: Revenge of the Fallen (2009), Dark of the Moon (2011) y The Last Knight (2017).

La filmografía de trabajo

Alrededor de la franquicia, reunió el tipo de filmografía que mantiene a una persona empleada durante dos décadas sin definirla del todo: Win a Date with Tad Hamilton! (2004), Turistas (2006), When in Rome (2010), Life as We Know It (2010), New Year's Eve (2011), Safe Haven (2013) junto a Julianne Hough, You're Not You (2014) como el esposo del personaje de Hilary Swank, que tiene ELA, Love, Simon (2018), Think Like a Dog (2018) con Megan Fox, y Shotgun Wedding (2022) con Jennifer Lopez, un papel que asumió después de Armie Hammer. Bandit, estrenada en septiembre de 2022, obtuvo las mejores críticas de su carrera, y los críticos la calificaron como la mejor actuación de su trayectoria.

La televisión también continuó: 11.22.63 de Hulu (2016), Jupiter's Legacy de Netflix (2021) —cancelada menos de un mes después de su estreno el 7 de mayo—, The Thing About Pam de NBC (2021) y The Mighty Ducks: Game Changers en 2022. Ha realizado un trabajo de voz importante en juegos, incluyendo Call of Duty: WWII (2017) y The Callisto Protocol (2022).

Detrás de la cámara

Buddy Games es lo más cercano a un proyecto personal que ha hecho: una comedia sobre seis amigos que compiten por un premio de 150.000 dólares, que dirigió, produjo, coescribió y protagonizó, y que surgió directamente de una competencia anual que él realmente dirige con sus amigos. Fue sincero sobre cómo se hizo. El casting fue "definitivamente extraño estar del otro lado" de la cámara, y el elenco —Dax Shepard, Kevin Dillon, James Roday, Nick Swardson, Dan Bakkedahl— consistía en gran parte de "tipos que estaban dispuestos a hacerme favores". Calificó un gran tobogán como la acrobacia más peligrosa; Bakkedahl sufrió un hematoma y "literalmente no pudo levantarse durante la mitad de la película", lo que Duhamel relató con franqueza y admiración: "Es un guerrero y terminó la película". Desde entonces, se ha convertido en una serie de competición de CBS que él presenta y produce.

Hogar

Se casó con Fergie de los Black Eyed Peas el 10 de enero de 2009 en una ceremonia católica en Malibú, después de conocerla en septiembre de 2004 cuando ella apareció en Las Vegas. Su hijo Axl nació en agosto de 2013; anunciaron su separación en septiembre de 2017 y se divorciaron en 2019. Se casó con Audra Mari, ex Miss World America, en Dakota del Norte el 10 de septiembre de 2022; su hijo Shepherd nació en enero de 2024 y una hija en mayo de 2026.

La conexión con Dakota del Norte no es una afectación de material de prensa. Es copropietario de un restaurante en Minot, ha sido la cara pagada de la campaña turística del estado, condujo el coche de seguridad en las 500 Millas de Indianápolis de 2009, fue incluido en el Salón de la Fama Escandinavo-Americano en 2012 y, en mayo de 2022, Minot State puso su nombre al escenario de su teatro de verano. "Cuanto más mayor me hacía", dijo en 2023, "más quería volver aquí". Apoyó al gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, en las primarias republicanas de 2024, prefaciando: "Normalmente no me involucro en política, pero el gobernador Burgum se ha convertido en un buen amigo a lo largo de los años".

Por qué llaman a Josh un genio

No lo es, ningún crítico ha dicho que lo sea, y Duhamel habla de su propio trabajo con la modestia de un hombre que sabe exactamente lo que está vendiendo. La descripción honesta de su habilidad es estrecha y específica, y vale la pena afirmarla precisamente porque a menudo se confunde con no tener ninguna habilidad en absoluto.

Lo que tiene es confiabilidad ante la cámara y la velocidad técnica para entregar resultados en condiciones industriales. Los dramas diurnos exigen que un actor logre un golpe emocional en la primera toma, a volumen, día tras día; ganar un Daytime Emmy en ese entorno es prueba de un oficio real, no de glamour. Y la cualidad que Spielberg detectó en un solo episodio de Las Vegas tampoco es poca cosa: un rostro y un porte que hacen que una audiencia crea que un hombre es decente sin necesidad de una línea de diálogo que lo establezca. Es por eso que lo contratan como soldado, viudo, esposo y entrenador, y por eso Transformers lo necesitaba: una franquicia de ruido generado por computadora requería un ser humano que la audiencia tomara al pie de la letra.

Pero el techo es bajo y está claramente marcado. Que los críticos recibieran a Bandit en 2022 como la mejor actuación de su carrera es, en sí mismo, el veredicto sobre los treinta años anteriores. Su película más personal fue ensamblada, según sus propias palabras, por amigos haciéndole favores. Jupiter's Legacy fue cancelada en menos de un mes. Es un actor trabajador, duradero, agradable y técnicamente competente. Aquí no hay caso para el "genio" en absoluto, y pretender lo contrario sería insultar a un hombre que nunca lo ha pretendido él mismo.

Legado

Duhamel es el tipo de intérprete que la industria cinematográfica necesita y nunca celebra: el confiable, en el registro correcto, a tiempo, durante veinticinco años. Su acto más interesante fue regresar: terminar la carrera, comprar el restaurante, casarse en Dakota del Norte, poner su nombre en un escenario en Minot. La mayoría de las estrellas dejan la pequeña ciudad y mantienen la historia. Él se fue y luego volvió a casa.