José Luís Peixoto: El nombre más joven en el Premio Saramago

A los veintisiete años, un maestro de escuela de un pueblo de pocos cientos de habitantes en el Alentejo ganó el premio literario que lleva el nombre del propio José Saramago, y lo hizo mientras Saramago, el único escritor de lengua portuguesa en ganar el Nobel, aún vivía para presenciarlo. Nadie lo ha ganado siendo más joven desde entonces.

Galveias

José Luís Peixoto nació el 4 de septiembre de 1974 en Galveias, un pequeño pueblo en la región del Alentejo, en el interior de Portugal, y vivió allí hasta los dieciocho años. Ese paisaje —llano, bañado por el sol, escasamente poblado, regido por los ritmos de la vida agrícola y los chismes de pueblo pequeño— se convertiría en el territorio imaginario recurrente de su ficción, apareciendo de forma directa o disfrazada en casi todo lo que escribió después, hasta incluir una novela de 2016 que lleva simplemente el nombre del pueblo como título. Se marchó a Lisboa para estudiar lenguas y literatura modernas en la Universidad NOVA de Lisboa, obteniendo un título que lo situó, como a muchos escritores portugueses antes que él, en una carrera docente más que inmediatamente en una literaria. Trabajó como profesor de lengua portuguesa en escuelas de Portugal y de Cabo Verde antes de que la escritura se convirtiera en su ocupación a tiempo completo en 2001.

Una llegada rápida y temprana

La carrera literaria de Peixoto comenzó con rapidez y no disminuyó el ritmo. Incluso antes de su primera novela, acumuló una serie de Premios de Jóvenes Creadores en 1997, 1998 y 2000, prueba de que era reconocido dentro de las instituciones literarias de Portugal mucho antes de tener un libro en los estantes. Su novela de debut, Morreste-me ("Moriste para mí"), apareció en 2000. Fue la siguiente, publicada al año siguiente, la que cambió su carrera: Nenhum Olhar (2001), traducida posteriormente al inglés como Blank Gaze, ganó el inaugural Premio José Saramago en 2001, cuando Peixoto tenía veintisiete años, convirtiéndolo, y manteniéndolo hasta hoy, en el escritor más joven en recibirlo. El premio, establecido por la editorial portuguesa Leya y nombrado en honor al premio Nobel del país, se concede a novelistas de lengua portuguesa menores de cuarenta años por una obra aún muy en desarrollo, y la victoria de Peixoto lo consagró como el abanderado de una nueva generación literaria antes de haber publicado más de dos libros.

Nenhum Olhar está ambientada en un paisaje rural ficticio estrechamente inspirado en el Alentejo de la infancia de Peixoto, plasmado en un estilo de prosa parco e incantatorio que los críticos compararon repetidamente con el del propio Saramago: largas frases sin puntuación, una voz narrativa que se desplaza fluidamente entre personajes y entre vivos y muertos, y una difuminación deliberada de los registros realista y folclórico. La comparación con Saramago fue, en ese sentido, doble: Peixoto ganó un premio que llevaba el nombre del escritor mayor por un libro que parecía, estilísticamente, estar en conversación directa con él, al mismo tiempo que Peixoto desarrollaba una voz claramente propia —más lírica y elíptica donde la de Saramago era más discursiva e irónica.

Una obra en expansión

Peixoto no se conformó con repetir su éxito inicial. Cemitério de Pianos ("El cementerio de pianos"), publicada en 2003, se trasladó a un registro estructural diferente, entrelazando múltiples generaciones de una familia a lo largo de una línea temporal no lineal. Continuó publicando de forma constante durante las décadas de 2000 y 2010 en varios géneros: novelas, poesía y teatro. Su obra de teatro Anathema se estrenó en el Théâtre de la Bastille en París en 2005, y una segunda obra, À Manhã, se estrenó en el Teatro São Luís de Lisboa en 2006, ampliando su obra al teatro junto con la ficción. En 2012 publicó Dentro do Segredo, unas inusuales memorias de viajes que relatan una visita periodística a Corea del Norte, una incursión sorprendente en el reportaje por parte de un escritor vinculado de otro modo a escenarios rurales, interiores y a menudo míticos de Portugal. Le siguió Livro en 2013, y en 2016 regresó explícitamente a sus orígenes con Galveias, una novela titulada directamente como su pueblo natal, que ganó el Premio Oceanos, uno de los galardones literarios más importantes del mundo de habla portuguesa, ese mismo año. En el camino también recibió el Prémio Cálamo en España en 2007 y un Premio a la Mejor Traducción en Japón en 2019, prueba de un público lector que para entonces se había vuelto genuinamente internacional en lugar de limitarse a Portugal o Brasil.

Un público lector genuinamente global

Pocos novelistas portugueses de la generación de Peixoto han alcanzado su grado de alcance en la traducción. Su obra ha aparecido en más de treinta idiomas, publicada por importantes editoriales internacionales como Bloomsbury en el mundo anglosajón, Random House, la editorial francesa Grasset y la editorial brasileña Companhia das Letras. Su ficción y poesía han sido antologadas en los cinco continentes. Esa huella internacional lo distingue de muchos escritores en lengua portuguesa admirados regionalmente: los lectores de Peixoto se consolidaron, de manera deliberada y exitosa, mucho más allá de las propias fronteras de Portugal durante su propia vida, en lugar de póstumamente o solo dentro de la crítica lusófona.

Por qué se llama genio a José

El argumento a favor de Peixoto se basa en un reclamo específico y demostrable: alcanzó la plena madurez literaria de manera inusualmente temprana y fue reconocido por ello por el juez más autorizado disponible. Ganar el Premio José Saramago a los veintisiete años, convirtiéndose en su laureado más joven en un ámbito que premia a novelistas en lengua portuguesa en desarrollo menores de cuarenta años, es un marcador institucional concreto de precocidad más que una reputación vaga, y vino acompañado del marchamo, por indirecto que fuera, del homónimo ganador del Nobel del premio. Su estilo en la prosa, especialmente en Nenhum Olhar, es reconocido por la crítica con una intensidad lírica controlada y una ambición formal —frases largas y en cascada, un sentido plegado del tiempo, una voz igualmente cómoda dentro del mito y del detalle granular de la pobreza rural— que lo marcan como un innovador estilístico serio dentro de la ficción portuguesa contemporánea, y su posterior versatilidad en la novela, la poesía, el teatro e incluso el reportaje sugiere a un escritor reacio a repetir una fórmula que funcionó. El contraargumento honesto es que Peixoto, ahora en sus cincuenta años y todavía publicando activamente, es una figura contemporánea cuya posición definitiva en el canon literario aún no ha sido decidida por el tiempo de la manera en que lo ha sido para un Saramago o un Camões; el término «genio» aplicado a un escritor vivo y de mediana edad es necesariamente un reclamo más provisional que uno aplicado a una reputación histórica consolidada, y su fama, aunque genuinamente internacional para los estándares portugueses, sigue siendo la de un autor de ficción literaria leído por un público comprometido en lugar de ser un nombre conocido incluso dentro del mundo anglosajón.

Un legado en curso

El legado de Peixoto está, por definición, aún escribiéndose. Lo que ya es seguro es el marcador institucional del Premio Saramago a los veintisiete años, una obra que se ha movido fluidamente entre el Alentejo de su infancia y escenarios tan lejanos como Corea del Norte, y una huella de traducción que lo sitúa entre los novelistas portugueses más leídos internacionalmente de su generación. Sigue siendo un escritor activo y en activo, que publica regularmente bajo su propio nombre en joseluispeixoto.net y a través de importantes editoriales en varios continentes.