La felicidad es algo que simplemente sucede debido al arreglo de circunstancias, pero la alegría perdura a pesar de las circunstancias.
John Hunter fue un cirujano escocés, uno de los científicos y cirujanos más distinguidos de su época. Fue un defensor temprano de la observación cuidadosa y el método científico en la medicina. Fue maestro y colaborador de Edward Jenner, pionero de la vacuna contra la viruela. Se alega que pagó por el cuerpo robado de Charles Byrne y procedió a estudiarlo y exhibirlo en contra de los deseos explícitos del fallecido. Su esposa, Anne Hunter née Home, fue poeta, algunos de cuyos poemas fueron musicalizados por Joseph Haydn.
Aprendió anatomía asistiendo a su hermano mayor William con disecciones en la escuela de anatomía de William en el centro de Londres, comenzando en 1748, y rápidamente se convirtió en un experto en anatomía. Pasó algunos años como cirujano militar, trabajó con el dentista James Spence realizando trasplantes dentales, y en 1764 estableció su propia escuela de anatomía en Londres. Construyó una colección de animales vivos cuyos esqueletos y otros órganos preparó como especímenes anatómicos, acumulando eventualmente casi 14.000 preparaciones que demostraban la anatomía de humanos y otros vertebrados, incluyendo más de 3.000 animales.
Hunter se convirtió en Fellow de la Royal Society en 1767. La Hunterian Society of London fue nombrada en su honor, y el Hunterian Museum en el Royal College of Surgeons preserva su nombre y su colección de especímenes anatómicos. Aún contiene el cuerpo obtenido ilegalmente de Charles Byrne, a pesar de las protestas continuas.
Primeros años
Hunter nació en Long Calderwood, el menor de diez hijos. Tres de los hermanos de Hunter, uno de los cuales también había sido nombrado John, murieron de enfermedad antes de su nacimiento. Un hermano mayor fue William Hunter, el anatomista. De joven, John mostró poco talento y ayudó a su cuñado como ebanista.
Educación y capacitación
Cuando tenía casi 21 años visitó a William en Londres, donde su hermano se había convertido en un profesor de anatomía admirado. John comenzó como su asistente en disecciones en 1748 y pronto estaba dirigiendo las clases prácticas por su cuenta. Recientemente se ha alegado que el hermano de Hunter William, y el antiguo tutor del hermano William Smellie, fueron responsables de las muertes de muchas mujeres cuyos cadáveres fueron utilizados en sus estudios sobre el embarazo. Se alega que John estuvo conectado a estas muertes, ya que en ese momento actuaba como asistente de William. Sin embargo, personas que han estudiado la vida en la Londres georgiana están de acuerdo en que el número de mujeres embarazadas que murieron en Londres durante los años del trabajo de Hunter y Smellie no fue particularmente alto para esa localidad y época; la prevalencia de la preeclampsia, una condición común que afecta el 10% de todos los embarazos, y que es fácilmente tratada hoy, pero para la cual no había tratamiento en la época de Hunter, sería más que suficiente para explicar una tasa de mortalidad que parece sospechosamente alta para lectores del siglo XXI. En The Anatomy of the Gravid Uterus Exhibited in Figures, publicado en 1774, Hunter proporciona historias de casos para al menos cuatro de los sujetos ilustrados.
Hunter investigó exhaustivamente la sangre mientras realizaba sangría a pacientes con diversas enfermedades. Esto le ayudó a desarrollar su teoría de que la inflamación era una respuesta corporal a la enfermedad, y no era en sí misma patológica.
Hunter estudió bajo William Cheselden en Chelsea Hospital y Percival Pott en St. Bartholomew's Hospital. Hunter también estudió con Marie Marguerite Bihéron, una anatomista famosa y modeladora de cera que enseñaba en Londres; algunas de las ilustraciones en su texto probablemente fueron suyas. Después de calificar, se convirtió en cirujano asistente médico residente en St George's Hospital en 1756 y cirujano en 1768.
Hunter fue comisionado como cirujano militar en 1760 y fue cirujano de personal en la expedición a la isla francesa de Belle Île en 1761, luego sirvió en 1762 con el Ejército Británico.
Carrera posterior al Ejército
Hunter dejó el Ejército en 1763 y pasó al menos cinco años trabajando en asociación con James Spence, un dentista de Londres bien conocido.
Hunter estableció su propia escuela de anatomía en Londres en 1764 e inició la práctica quirúrgica privada.
Autoexperimentación
Hunter fue elegido Fellow de la Royal Society en 1767. En este momento fue considerado la autoridad principal en enfermedades venéreas, y creía que la gonorrea y la sífilis eran causadas por un único patógeno. Viviendo en una época en la que los médicos frecuentemente experimentaban sobre sí mismos, fue el sujeto de una leyenda frecuentemente repetida que afirmaba que se había inoculado a sí mismo con gonorrea, usando una aguja que sin saberlo estaba contaminada con sífilis.
Cuando contrajo tanto sífilis como gonorrea, afirmó que probaba su teoría errónea de que eran la misma enfermedad venérea subyacente. El experimento, reportado en A Treatise on the Venereal Diseases parte 6 sección 2, 1786 de Hunter, no indica autoexperimentación; este experimento fue muy probablemente realizado en un tercero. Hunter defendió el tratamiento de la gonorrea y la sífilis con mercurio y cauterización. Debido a la reputación de Hunter, el conocimiento sobre la verdadera naturaleza de la gonorrea y la sífilis retrocedió, y su teoría no fue probada como errónea hasta 51 años después a través de la investigación del médico francés Philippe Ricord.
Carrera tardía
En 1768, Hunter fue nombrado cirujano del St George's Hospital. Posteriormente, se convirtió en miembro de la Company of Surgeons. En 1776, fue nombrado cirujano del Rey George III.
En 1783, Hunter se trasladó a una casa grande en Leicester Square. El espacio le permitió organizar su colección de casi 14.000 preparaciones de más de 500 especies de plantas y animales en un museo de enseñanza. El mismo año, adquirió el esqueleto del gigante irlandés Charles Byrne de 2,31 m en contra de los claros deseos de Byrne en su lecho de muerte, quien había pedido ser enterrado en el mar. Hunter sobornó a un miembro de la comitiva fúnebre posiblemente por £500 y llenó el ataúd con rocas en una parada nocturna, y posteriormente publicó una descripción científica de la anatomía y esqueleto. "Ahora, después de haber sido robado en el camino a su funeral," dice Muinzer, "está en exhibición permanente como una especie de exposición de rareza en el museo conmemorativo de la persona que lo arruinó, efectivamente." El esqueleto, hoy, con gran parte de la colección sobreviviente de Hunter, está en el Hunterian Museum del Royal College of Surgeons en Londres.
En 1786, fue nombrado cirujano diputado del Ejército Británico y en marzo de 1790, fue hecho cirujano general por el entonces Primer Ministro, William Pitt. En este cargo, instituyó una reforma del sistema de nombramiento y promoción de cirujanos militares basada en la experiencia y el mérito, en lugar del sistema basado en el patronazgo que había estado en vigor.
La muerte de Hunter en 1793 fue debida a un infarto provocado por una discusión en St George's Hospital sobre la admisión de estudiantes. Fue originalmente enterrado en St Martin-in-the-Fields, pero en 1859 fue reenterrado en el pasillo norte de la nave de la Abadía de Westminster, reflejando su importancia para el país.
El carácter de Hunter ha sido discutido por biógrafos:
Su naturaleza era amable y generosa, aunque externamente ruda y repelente.... Más tarde en la vida, por alguna razón privada o personal, buscó una pelea con el hermano que lo había formado y lo había hecho un hombre, basando la disensión en una discusión sobre prioridad indigna de un investigador tan grande. Sin embargo, tres años después, vivió para llorar la muerte de este hermano con lágrimas.
Fue descrito por uno de sus asistentes hacia el final de su vida como un hombre 'cálido e impaciente, fácilmente provocado, y cuando estaba irritado, no fácilmente calmado'.
Familia
En 1771, se casó con Anne Home, hija de Robert Boyne Home y hermana de Sir Everard Home. Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron antes de los cinco años. Uno de sus hijos pequeños está enterrado en el cementerio de la iglesia en Kirkheaton, Northumberland, y la lápida está catalogada de Grado II. Su cuarto hijo, Agnes, se casó con el General Sir James Campbell of Inverneill.
Legado
En 1799, el gobierno compró la colección de papeles y especímenes de Hunter, que presentó a la Company of Surgeons.
Contribuciones a la medicina
Hunter ayudó a mejorar la comprensión de los dientes humanos, el crecimiento óseo y la remodelación, la inflamación, las heridas de bala, las enfermedades venéreas, la digestión, el funcionamiento de los lacteales, el desarrollo infantil, la separación de los suministros de sangre materna y fetal, y el papel del sistema linfático. Realizó la primera inseminación artificial registrada en 1790 en la esposa de un comerciante de lino.
Referencias literarias
Samuel Taylor Coleridge, una figura clave en el pensamiento romántico, la ciencia y la medicina, vio en el trabajo de Hunter las semillas de la medicina romántica, es decir, con respecto a su principio de vida, que sintió que había venido de la mente del genio.
CUANDO nos paramos ante el busto de John Hunter, o cuando entramos en el magnífico museo amueblado por sus labores, y pasamos lentamente, con observación meditativa a través de este templo augusto, que el genio de un gran hombre ha levantado y dedicado a la sabiduría y al funcionamiento uniforme del Creador, percibimos en cada paso la guía, casi diríamos, la inspiración, de esas ideas profundas sobre la Vida, que nos llegan, efectivamente, a través de sus obras escritas, pero que aquí nos ha presentado en un lenguaje más perfecto que el de las palabras - el lenguaje de Dios mismo, tal como lo pronuncia la Naturaleza. Que la verdadera idea de Vida existía en la mente de John Hunter no tengo la menor duda...
Hunter fue la base del personaje Jack Tearguts en la novela satírica inacabada An Island in the Moon de William Blake, y un personaje principal en la novela de Hilary Mantel de 1998, The Giant, O'Brien. Hunter es mencionado por Dr Moreau en el Capítulo XIV de The Island of Doctor Moreau de H.G. Wells de 1896 y aparece en la obra Mr Foote's Other Leg de 2015 como amigo del actor Samuel Foote. En la novela de 2009 Instruments of Darkness de Imogen Robertson, el anatomista Gabriel Crowther aconseja a un conocido que busque refugio en la casa de su amigo Hunter para la fiesta del joven Conde de Sussex, huyendo de perseguidores mortales liberados durante los Gordon Riots; leopardos en la menagerie de Hunter mataron a los asesinos potenciales, y él previó la disección de sus cuerpos.
Se dice que su casa en Leicester Square fue la inspiración para la casa del Dr Jekyll de la novela de 1886 de Robert Louis Stevenson The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde.
Monumentos conmemorativos
La John Hunter Clinic del Chelsea and Westminster Hospital en Londres lleva su nombre, al igual que el John Hunter Hospital en Newcastle, Australia y el Hunterian Neurosurgical Laboratory del Johns Hopkins Hospital.
Su lugar de nacimiento en Long Calderwood, Escocia, ha sido preservado como el Hunter House Museum.
Había un busto de Hunter en Leicester Square hasta la remodelación de la plaza en 2010-12.
