El nombre Rattus norvegicus para la rata parda fue acuñado por John Berkenhout, una figura que navegó por diversas esferas profesionales como soldado, médico y prolífico autor. Nacido en Leeds en 1726, se trasladó entre instituciones académicas en Escocia y los Países Bajos antes de establecer una práctica médica en Inglaterra y participar en misiones políticas encubiertas durante la Revolución Americana.
Formación militar y académica
Antes de dedicarse a la medicina, Berkenhout pasó varios años en Alemania aprendiendo idiomas y sirviendo como cadete y capitán en un regimiento de infantería prusiano. Con el inicio de la Guerra de los Siete Años en 1756, pasó al ejército inglés. Finalmente, cambió su enfoque hacia el mundo académico, asistiendo a la Universidad de Edimburgo y más tarde a la Universidad de Leyden, donde obtuvo su título de médico el 13 de mayo de 1765.
Historia natural y escritura médica
Berkenhout produjo una vasta gama de publicaciones a lo largo de su carrera. Mientras aún era estudiante en Edimburgo, publicó el léxico botánico Clavis Anglica Linguæ Botanicæ. Sus contribuciones a la biología incluyeron tres volúmenes de Outlines of the Natural History of Great Britain and Ireland, publicados entre 1769 y 1771, y una sinopsis revisada en 1788. Su producción médica incluyó Pharmacopoeia Medici y textos especializados como Symptomatology y un ensayo sobre el tratamiento de las mordeduras de perro.
Misiones diplomáticas
En 1778, el gobierno británico envió a Berkenhout a América del Norte como parte de la Comisión de Paz de Carlisle. Su misión requería movimientos clandestinos, y logró llegar a Filadelfia a pesar de las limitaciones impuestas por el Congreso Continental. Tras contactar con figuras locales como Richard Henry Lee, se enfrentó a sospechas de corromper a los ciudadanos. Tras un período de detención e interrogatorio por figuras como Benjamin Rush, fue puesto en libertad condicional y regresó a Inglaterra para recibir una pensión por sus esfuerzos.
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Hacer la prueba de CI →Contribuciones literarias y educativas
Más allá de la ciencia, Berkenhout exploró la biografía y el comentario social. Fue autor del primer volumen de Biographia Literaria en 1777 y editó Lives of the Admirals de John Campbell. En 1780, propuso nuevas estrategias fiscales en Lucubrations on Ways and Means, sugerencias que fueron implementadas posteriormente por Lord North y William Pitt el Joven. Su última publicación, una colección de cartas a su hijo en la universidad, ofreció sus puntos de vista sobre el sistema educativo, criticando específicamente la práctica del fagging.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1726, Leeds - Fallecimiento: 3 de abril de 1791, Besselsleigh - Educación: Leeds Grammar School, Universidad de Edimburgo, Universidad de Leyden - Ocupaciones: Médico, naturalista, escritor - Contribución notable: Nombró a la rata parda Rattus norvegicus - Rango militar: Capitán (infantería prusiana) - Idioma: Inglés
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue el papel de Berkenhout en la Revolución Americana?
Sirvió como agente británico para la Comisión de Paz de Carlisle en 1778, lo que llevó a su encarcelamiento temporal en Filadelfia.
### ¿Contribuyó Berkenhout a la política fiscal?
Sí, su obra de 1780 Lucubrations on Ways and Means contenía propuestas fiscales que fueron adoptadas posteriormente por William Pitt el Joven.
