En la noche del 23 de septiembre de 1846, Johann Gottfried Galle identificó un nuevo planeta en el sistema solar, cumpliendo las predicciones matemáticas de Urbain Le Verrier. Al comparar sus observaciones con la Berliner Akademischen Sternkarte, localizó el cuerpo celeste dentro de un grado de las coordenadas proyectadas, lo que marcó un momento seminal en la mecánica celeste del siglo XIX.
Primeros años y el Observatorio de Berlín
Nacido en 1812 cerca de Radis, Galle asistió a la Universidad Humboldt de Berlín entre 1830 y 1833. Tras trabajar como profesor en Guben y Berlín, se incorporó al Observatorio de Berlín en 1835 como ayudante de Johann Franz Encke. Durante dieciséis años, utilizó un refractor Fraunhofer de 22,5 cm para llevar a cabo investigaciones. En 1838, identificó un anillo oscuro interior de Saturno y descubrió tres cometas entre finales de 1839 y principios de 1840.
El descubrimiento de Neptuno
En 1845, Galle obtuvo su doctorado en filosofía. Tras su investigación doctoral, se comunicó con Urbain Le Verrier, quien había analizado las perturbaciones orbitales de Urano para deducir la existencia de un planeta desconocido. Al recibir las coordenadas de Le Verrier el 23 de septiembre de 1846, Galle y su ayudante, Heinrich Louis d'Arrest, iniciaron una búsqueda. Identificaron una estrella de octava magnitud que no aparecía en las cartas estelares. El seguimiento posterior confirmó el movimiento del objeto, estableciéndolo como un planeta. A pesar de su papel fundamental, Galle atribuyó sistemáticamente el descubrimiento a Le Verrier.
Liderazgo académico en Breslavia
En 1851, Galle se trasladó al Observatorio de Breslavia, en la actual Wrocław, y se convirtió en profesor de la Universidad de Breslavia en 1856. Durante sus 45 años de servicio, se centró en los cálculos de órbitas planetarias, las trayectorias de los meteoros y las propiedades de las auroras. Recopiló datos sobre 414 cometas y escribió más de 200 publicaciones científicas. También ejerció como rector de la universidad durante el curso académico 1875/76.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años y legado
Galle se retiró a Potsdam en 1897 y falleció allí en 1910. A lo largo de su carrera, recibió reconocimientos como el premio Lalande, la Orden del Águila Roja y el rango de Caballero de la Legión de Honor. Sus contribuciones son conmemoradas por el asteroide 2097 Galle, cráteres en Marte y la Luna, y un anillo de Neptuno.
Datos clave
- Nacimiento: 1812, Radis, Reino de Prusia - Fallecimiento: 1910, Potsdam - Educación: Universidad Humboldt de Berlín - Descubrimiento de Neptuno: 23 de septiembre de 1846 - Premios notables: Premio Lalande (1846), Orden del Águila Roja - Cargos académicos: Profesor, Universidad de Breslavia - Afiliaciones profesionales: Academia de Ciencias de Baviera - Lugar de descanso final: Wrocław
Preguntas de los lectores
### ¿Se consideraba Galle el principal descubridor de Neptuno?
No, rechazó sistemáticamente el título y atribuyó el logro al trabajo teórico de Urbain Le Verrier.
### ¿Qué temas investigó Galle además de la ciencia planetaria?
Estudió la climatología, el campo magnético de la Tierra, la trayectoria de los meteoros y la altura de las auroras.
