Una muestra de 1792 de un mineral negro y pesado de una cantera sueca proporcionó el catalizador para que Johan Gadolin identificara un óxido previamente desconocido. Su análisis reveló que casi el 40 por ciento del material consistía en una nueva tierra, más tarde llamada itria, marcando la primera vez que un compuesto de metal de tierras raras había sido definido y documentado químicamente en la historia.
Fundamentos académicos y gira europea
Nacido en Turku en 1760, Gadolin estudió matemáticas en la Real Academia de Turku antes de cambiar su enfoque a la química bajo Pehr Adrian Gadd. Completó su educación en la Universidad de Uppsala, publicando una disertación sobre el análisis del hierro en 1781. Tras un intento fallido de obtener una cátedra en Uppsala en 1784, se embarcó en una extensa gira de investigación por Europa. Durante estos viajes, colaboró con figuras como Lorenz Crell, Adair Crawford y Richard Kirwan, ampliando su experiencia en mineralogía y termoquímica.
Avance de la química moderna
Al regresar a la Real Academia de Turku, Gadolin finalmente sucedió a Gadd como profesor ordinario de química en 1797. Se distinguió al alejarse de la teoría del flogisto, defendiendo las teorías de combustión basadas en el oxígeno de Antoine Lavoisier en su libro de texto de 1798, 'Inledning till Chemien'. Fue un pionero en la educación de laboratorio, otorgando a los estudiantes acceso a su laboratorio privado e introduciendo una formación práctica rigurosa y basada en evidencia que estableció la base para la investigación química finlandesa.
Innovaciones termoquímicas y análisis
Gadolin realizó importantes investigaciones sobre el calor latente y específico, produciendo tablas estándar y proponiendo el concepto de cero absoluto. Su ingenio técnico se extendió al diseño de equipos; mejoró el condensador de su padre implementando el principio de contracorriente, un método que precedió al condensador Liebig común. Sus contribuciones analíticas fueron vastas, desde la identificación de estados de oxidación en el estaño hasta el desarrollo de métodos para precipitar hierro que se adelantaron al trabajo de Gay-Lussac por varias décadas.
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Hacer la prueba de CI →Legado y años finales
La vida profesional de Gadolin concluyó con su jubilación en 1822. Su extensa colección de minerales y su laboratorio se perdieron posteriormente en el Gran Incendio de Turku de 1827. Pasó sus últimas décadas en una finca rural en Mynämäki, donde murió en 1852. Su trabajo sigue siendo conmemorado a través del mineral gadolinita y el elemento de tierras raras gadolinio, que fueron nombrados en su honor después de su muerte.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1760, Turku - Fallecimiento: 15 de agosto de 1852, Mynämäki - Campo de descubrimiento: Óxido de itrio - Cargo académico clave: Real Academia de Turku - Año de jubilación: 1822 - Premios notables: Orden de Santa Ana, Orden de San Vladimir - Idiomas hablados: Finlandés, sueco, alemán, francés, latín, ruso, inglés - Educación: Universidad de Uppsala
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue el papel de Gadolin en el descubrimiento del itrio?
En 1792, analizó una muestra mineral encontrada en Ytterby e identificó que el 38 por ciento de la composición era una tierra desconocida, que posteriormente fue llamada itria.
### ¿Gadolin se centró solo en la química?
No, fue un polímata que trabajó como físico, geólogo, mineralogista y profesor universitario a lo largo de su carrera.
