Johan Andersson: Cinco siglos, ejecutándose a la vez

Europa Universalis V comienza el 1 de abril de 1337 y termina el 1 de enero de 1837; quinientos años en los que cada entidad política del mapa tiene una población clasificada por clase social, un modelo migratorio, una economía cuya productividad cambia con el tiempo, redes comerciales, religiones y memoria diplomática, todo ello avanzando simultáneamente en tiempo real. Se lanzó el 4 de noviembre de 2025 con una puntuación de 85 en Metacritic, con IGN elogiando una "profundidad de simulación sin precedentes" y señalando, al mismo tiempo, que el equilibrio era deficiente en el lanzamiento. Su director, Johan Andersson, había lanzado el primer juego de la serie veinticinco años antes. Al preguntarle sobre el intervalo, dijo: "¡Mierda! ¿Ha pasado tanto tiempo?"

De una empresa de juegos de mesa en quiebra

Andersson comenzó como programador en Funcom, trabajando en títulos de Sega Genesis, incluidos Nightmare Circus y NBA Hangtime. En 1998 se unió a lo que pronto se convertiría en Paradox Interactive —en ese momento todavía una filial de Target Games, un editor de juegos de mesa que estaba en quiebra— como parte del equipo de desarrollo original de Europa Universalis.

El primer juego, lanzado en 2000, fue una adaptación de un denso juego de mesa francés, y la decisión de diseño decisiva se tomó pronto y contra la corriente del género. Andersson había crecido con Civilization pero también con la estrategia en tiempo real —Warcraft, Command & Conquer— y concluyó que la ventaja de una computadora sobre un tablero era su capacidad para resolver todo a la vez. Hizo que Europa Universalis fuera en tiempo real con pausa en lugar de por turnos. Todos los juegos de gran estrategia que Paradox ha hecho desde entonces se basan en esa decisión.

Las nueve de la noche cada día

Los primeros años fueron brutales, como es habitual en los pequeños estudios con plazos de entrega navideños y distribución física. Para lanzar Europa Universalis II al mercado estadounidense en 2001, Andersson trabajaba hasta después de las nueve todas las noches, una rutina que siguió, según sus propias palabras, desde la fundación de la empresa hasta 2005, compensada en gran medida por el reembolso de sus viajes en taxi a casa. Paradox avanzó a trompicones a través de crisis de flujo de caja causadas por el desfase entre el envío de las cajas y el cobro de las mismas.

Una decisión de ese período dio forma a la empresa más que cualquier otra característica. Un modder llamado Henrik Fåhraeus creó modificaciones para el primer juego que hacían que todos los países fueran jugables. En lugar de tolerarlo, Andersson lo contrató como diseñador de contenido para la secuela; Fåhraeus se convirtió más tarde en director creativo de Paradox y dirigió su estudio en Estocolmo. El instinto de tratar a la comunidad como una reserva de talento en lugar de como una audiencia se institucionalizó.

Construyendo el género

Europa Universalis III en 2007 completó la transformación de Paradox en un estudio que solo realizaba gran estrategia. Funcionaba con un nuevo motor 3D, y Andersson no tiene sentimentalismos sobre el resultado: "no se veía muy bien en ese momento, y no ha envejecido bien".

Europa Universalis IV, en 2013, estableció el modelo comercial que el resto de la industria estudia ahora. Fue el primer juego de Paradox con un diseñador de experiencia de usuario dedicado —hasta entonces las interfaces las diseñaba quien estuviera más cerca— y lanzó la larga cola de expansiones de pago que permitieron al estudio crecer de doce personas a cientos. La regla general de Andersson para una secuela era aritmética: "debería ser un 25% mejor en interfaz, 25% mejor en multijugador, 25% mejores gráficos, 25% mejor jugabilidad".

Junto al buque insignia, dirigió o dio forma a gran parte de lo que produjo Paradox Development Studio: Hearts of Iron III, Victoria II, Crusader Kings II, Stellaris, Imperator: Rome. El contenido de expansión se obtenía mediante crowdsourcing con una literalidad casi cómica: el personal imprimía las sugerencias de la comunidad de los foros y las revisaba en busca de algo temáticamente coherente. Él sigue manteniendo la línea: "Si no escuchas a tu comunidad... lanzarás Imperator".

Barcelona

En junio de 2020, Paradox abrió su séptimo estudio, Paradox Tinto, en Barcelona, con Andersson como director del estudio. Su mandato declarado era estrecho y específico: "reunir un equipo y crear un estudio totalmente funcional para seguir desarrollando la marca Europa Universalis y, posteriormente, diseñar y desarrollar nuevos juegos de gran estrategia". Tinto se hizo cargo de Europa Universalis IV y luego construyó Europa Universalis V.

Cómo lo dirige es la declaración más clara de su método. "Los documentos de diseño sofocan la creatividad y reducen el sentido de propiedad y el empoderamiento de las personas", dice, una postura que mantiene con más firmeza por haber trabajado de la otra manera al principio, lo que atribuye no a la convicción sino a la inexperiencia: "no sabíamos hacerlo mejor". El reemplazo es deliberadamente flexible: "dile a la persona algunos esquemas generales, como 'queremos esto', 'debería funcionar así', algunos ejemplos, y deja que ellos tomen las decisiones detalladas". Su justificación no es la eficiencia sino la inversión. "Quieres que todos sientan la propiedad del juego. Entonces se vuelve mejor".

Por qué llaman genio a Johan

La afirmación se basa completamente en el diseño de sistemas, y vale la pena ser concreto sobre lo que eso significa en lugar de tratarlo como un sinónimo de inteligencia.

Una simulación de gran estrategia no es un juego con reglas; son varios cientos de modelos interactuando que fingen ser un mundo. Europa Universalis V debe, en cada tic de un reloj de quinientos años, resolver el crecimiento demográfico y la migración entre clases sociales, la productividad agrícola y manufacturera, los flujos comerciales a través de un mapa conectado, el cambio religioso y cultural, la presión de las facciones internas, la diplomacia con memoria y la guerra, para cada entidad política del mapa, la mayoría de ellas interpretadas por una IA que debe comportarse de manera plausible sin estar guionizada. La parte difícil no es crear cualquiera de esos modelos. Es que cada sistema nuevo multiplica sus interacciones con todos los existentes, por lo que la complejidad crece mucho más rápido que la lista de características, y una regla que es sensata individualmente puede combinarse con otras tres para producir un absurdo que un jugador encontrará en una hora. El objetivo declarado de Andersson no es la precisión sino la plausibilidad: "mundos creíbles", donde el jugador se siente dentro de una realidad histórica en lugar de ser consciente de la maquinaria. Ese es un objetivo de diseño específico e inusual: una simulación debe ser lo suficientemente flexible como para permitir que la historia tome caminos distintos, y lo suficientemente restringida para que no se vuelva estúpida.

El contraargumento es real y gran parte de él es su propio testimonio. No es un teórico; no ha publicado ningún método y rechaza activamente la idea de escribir uno. La profundidad de estos juegos es obra de grandes equipos durante décadas, y gran parte se cosechó de una comunidad de modding cuyas publicaciones en foros Paradox imprimió y extrajo: su mejor contratación temprana fue un modder. Admite el agotamiento creativo en la cinta de correr de las expansiones: "Después de llevar un tiempo haciéndolas, te quedas sin ideas", y llama a una de sus propias expansiones "aburrida, de nivel medio". Imperator: Rome falló tanto que ahora lo usa como advertencia. Y el problema de la accesibilidad es un fallo de diseño real, no una medalla de honor: el veredicto de Rock Paper Shotgun de que la complejidad de Europa Universalis V "lo hace menos accesible que otros títulos de Paradox" describe un juego en el que la mayoría de la gente no puede entrar en absoluto. La profundidad comprada a costa de la legibilidad es un intercambio, no un triunfo.

Lo que sobrevive a todo eso es estrecho y sustancial: durante veinticinco años, un diseñador tomó un juego de mesa francés y lo convirtió en una máquina que funciona para simular medio milenio de historia mundial, y luego la mantuvo funcionando mientras los sistemas en su interior se multiplicaban.

Legado

Europa Universalis V fue nominado a la Jugabilidad Más Innovadora en los Steam Awards 2025 y a juego de estrategia del año en la ceremonia de la industria. Andersson espera que sea una plataforma más que un producto, y duda abiertamente de que vaya a haber una sexta entrega, señalando que otro intervalo de doce años lo pondría en sus sesenta. El género que definió más que nadie apenas existía como categoría comercial antes de Europa Universalis. Ahora es el único negocio de todo un estudio.