Jean Vanier: El fundador arruinado por su propio movimiento

En agosto de 1964, un exoficial naval con un doctorado en Aristóteles compró una pequeña casa en el pueblo francés de Trosly-Breuil e invitó a dos hombres que vivían en una institución a compartirla. No para ser cuidados, sino para compartir la casa. Raphael Simi y Philippe Seux fueron los primeros residentes de lo que se convirtió en L'Arche, un movimiento que hoy gestiona cerca de 150 comunidades en 38 países. Cincuenta y nueve años después, una comisión independiente encargada por la propia L'Arche informó que su fundador había abusado sexualmente de al menos 25 mujeres durante casi todo ese período.

Hijo de un diplomático en el mar

Jean Vanier era hijo de Georges Vanier, el soldado y diplomático canadiense que llegaría a ser Gobernador General de Canadá, y de Pauline Archer; nació el 10 de septiembre de 1928 en Ginebra, donde su padre estaba destinado. Su hermana Thérèse fue pionera en cuidados paliativos en Gran Bretaña y más tarde ayudó a establecer L'Arche en el Reino Unido.

Se formó en el Royal Naval College de Dartmouth y sirvió tanto en la Marina Real británica como en la Marina Real canadiense. A los dieciocho años fue uno de los oficiales que acompañó a la princesa Isabel en su viaje de 1947 a Sudáfrica. Luego, en 1950, renunció a su cargo. Su propio relato sobre el motivo fue directo sobre lo que el servicio le había hecho: "Mis años de adolescencia transcurrieron en el mundo de la eficiencia, controlando y mandando a otros".

Aristóteles y un alejamiento de las aulas

Lo que siguió fue una década académica. Vanier obtuvo un doctorado en ética aristotélica en el Institut Catholique de París y luego enseñó filosofía en la Universidad de Toronto. Era un camino convencional y cómodo, pero lo abandonó. A través del sacerdote dominico Thomas Philippe, quien se había convertido en su director espiritual, conoció instituciones francesas que albergaban a hombres con discapacidad intelectual, y lo que vio allí puso fin a su carrera académica.

La casa en Trosly-Breuil

El gesto fundacional fue casi agresivamente pequeño: una casa, un hombre, dos invitados, sin aparato institucional. Pero contenía una propuesta que invertía toda la lógica del cuidado de la discapacidad. L'Arche no era una institución donde los capaces cuidaban a los incapaces. Era un hogar donde personas con y sin discapacidad vivían juntas como iguales y, fundamentalmente, donde se entendía que quienes ayudaban eran transformados por aquellos a quienes habían venido a ayudar. La cita del Premio Templeton resumió la idea como transformación mutua: quienes ayudan son transformados por aquellos con quienes se encuentran.

Esa reciprocidad es lo que distinguía a L'Arche de la caridad. Rechazaba la asimetría que convierte al receptor en un receptor permanente. La tesis de Vanier, argumentada a lo largo de unos treinta libros, era que las personas con discapacidad intelectual poseen una capacidad de presencia y relación que el mundo eficiente y exitoso ha destruido en gran medida en sí mismo, y que, por tanto, las personas sin discapacidad las necesitan al menos tanto como a la inversa.

El movimiento creció rápidamente a nivel internacional. En 1971, Vanier cofundó Fe y Luz, una red paralela de grupos de apoyo para personas con discapacidad y sus familias y amigos. Para cuando murió, L'Arche había crecido de una sola casa a unas 150 comunidades en 38 países, apoyando a unas 3.500 personas.

Honores

Vanier recibió el Premio Templeton en 2015, otorgado por sus contribuciones a la dimensión espiritual de la vida; la cita lo describió como un defensor incansable de las personas con discapacidad. Siguió viviendo en Trosly-Breuil, en el pueblo donde comenzó, y murió el 7 de mayo de 2019, a los 90 años.

Lo que descubrieron las investigaciones

En 2020, L'Arche International encargó una investigación independiente sobre las acusaciones contra su fundador. Se confirmó que Vanier había mantenido relaciones abusivas y manipuladoras con mujeres. En noviembre de 2020, L'Arche estableció una comisión de estudio externa adicional, trabajando con el apoyo de un comité científico. Su informe se publicó el 30 de enero de 2023.

La comisión descubrió que entre 1950 y 2019, al menos 25 mujeres sin discapacidad tuvieron contacto sexual con Vanier como parte de lo que el informe describió como un continuo de confusión, control y abuso. Identificó a Vanier como uno de los tres hombres en el centro de un grupo sectario en L'Arche Trosly, caracterizado por una ideología espiritual distorsionada y por el secreto, y confirmó su adhesión a las doctrinas de Thomas Philippe y las prácticas abusivas asociadas a ellas. La comisión no encontró evidencia de abuso a personas con discapacidad de aprendizaje, y determinó que la conducta no se extendió más allá de ese grupo reducido en Trosly.

Los líderes de L'Arche International respondieron: "Estamos consternados y condenamos una vez más, sin reservas, las acciones de Jean Vanier y Thomas Philippe". La organización aceptó la responsabilidad institucional por no detectar el abuso, estableció mecanismos de reparación, reforzó la protección en todo el mundo y declaró que su legitimidad descansa en las vidas de sus miembros y no en su fundador. John Casson, director ejecutivo de L'Arche UK, dijo que la organización daba la bienvenida a las mujeres valientes que habían roto décadas de silencio, y que enfrentar la verdad era la única manera de garantizar que L'Arche hoy sea lo más segura y vivificante posible para todos.

Por qué se llama genio a Jean

La palabra se aplicó a Vanier por una intuición social y moral más que por una hazaña intelectual, y la distinción es importante. Identificó algo que todo el aparato de atención institucional del siglo XX había pasado por alto: que la relación entre una persona con discapacidad y un cuidador no es una transferencia de ayuda unidireccional, y que organizarla como tal daña a ambas partes. Luego encontró una forma —el hogar compartido— que hizo que el flujo inverso fuera estructuralmente posible en lugar de meramente sentimental. Esa forma ha demostrado ser exportable a 38 países y docenas de culturas, que es la prueba más difícil que enfrenta una invención social. El Premio Templeton, otorgado precisamente por este tipo de contribución, es el respaldo institucional más claro.

El caso contrario es ahora abrumador y no puede suavizarse. Las propias investigaciones encargadas por L'Arche establecieron que el hombre que articuló una filosofía de respeto mutuo estaba, a lo largo de toda la vida del movimiento, abusando de mujeres dentro de él, y que lo hizo dentro de un grupo secreto organizado en torno a una teología distorsionada que había adoptado de Thomas Philippe. Eso no es un fracaso privado que corre paralelo al trabajo público; el abuso se llevó a cabo utilizando la autoridad espiritual que el trabajo público confería. Cualquier relato de Vanier como un genio moral tiene que enfrentarse al hecho de que los investigadores de su propia comunidad concluyeron que estuvo operando un engaño durante siete décadas. La posición más defendible es que la idea fundacional de L'Arche era genuinamente original y sigue siendo valiosa, y que fue, en las mismas manos, un instrumento de daño.

Legado

L'Arche ha llegado a la única conclusión posible: separar la idea del hombre, mantener las comunidades y decir claramente que su autoridad proviene de sus miembros y no de su fundador. Las casas siguen ahí; también el registro de lo que sucedió en una de ellas. La vida póstuma de Vanier es la cuestión no resuelta de qué hacer con una buena idea que su autor traicionó.