Jean-Loup Chrétien se convirtió en el primer francés y el primer europeo occidental en viajar al espacio cuando despegó en la misión Soyuz T-6 en 1982. Aviador militar condecorado que pasó a desempeñar funciones especializadas como piloto de pruebas, su carrera abarcó la cooperación internacional entre los programas espaciales francés, soviético y estadounidense a lo largo de tres décadas de exploración orbital.
Orígenes militares y como piloto de pruebas
Nacido en 1938 en La Rochelle, Chrétien cursó sus estudios en la Academia de la Fuerza Aérea Francesa en Salon-de-Provence, graduándose en 1961 con una maestría en ingeniería aeronáutica. Tras su formación inicial en aviones Mystère IV, se unió a la 5.ª Ala de Caza en Orange. Durante siete años, pilotó cazas interceptores Super-Mystere B2 y Mirage III. En 1970, pasó a la escuela de pilotos de pruebas EPNER. Su posterior destino en la Base Aérea de Istres-Le Tubé consistió en supervisar las pruebas de vuelo del Mirage F-1. Con el tiempo, alcanzó el rango de general de brigada.
Misiones espaciales soviético-francesas
En junio de 1980, el CNES seleccionó a Chrétien como candidato para el programa Interkosmos. Tras entrenarse en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, formó parte de la tripulación de la Soyuz T-6, que se acopló con la Saliut 7 en 1982. Esta misión duró casi ocho días e incluyó experimentos de monitorización cardiovascular. En 1988, regresó al espacio a bordo de la Soyuz TM-7 para llegar a la estación Mir. Durante esta misión, realizó una actividad extravehicular de cinco horas y 57 minutos para instalar hardware externo, lo que consolidó su estatus como el primer individuo no estadounidense y no soviético en realizar un paseo espacial.
Servicio en la NASA y fin de su carrera
Chrétien pasó a formar parte de las operaciones espaciales estadounidenses en la década de 1990, ingresando en el Grupo de Astronautas 15 de la NASA en 1994. Se desempeñó como especialista de misión en la STS-86 en 1997, un vuelo que se acopló con la estación Mir para facilitar el intercambio de miembros de la tripulación y entregar más de 4700 kilogramos de suministros. Su carrera activa terminó en 2000 tras un accidente laboral en Texas, donde fue golpeado por una taladradora de columna que le cayó encima, sufriendo lesiones que le impidieron volver a ser apto para volar. Se retiró del programa espacial en 2001.
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- Nacimiento: 1938, La Rochelle, Francia - Rango militar: General de brigada - Primer vuelo espacial: Soyuz T-6 (1982) - Tiempo total de vuelo espacial: 43 días, 11 horas, 18 minutos, 42 segundos - Duración de la actividad extravehicular (EVA): 5 horas, 57 minutos - Premios: Héroe de la Unión Soviética, Comendador de la Legión de Honor
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál fue el papel principal de Jean-Loup Chrétien en el ejército francés?
Fue piloto de caza y piloto de pruebas, sirviendo en la Fuerza Aérea Francesa y asistiendo a la escuela EPNER de navegación experimental.
### ¿Por qué dejó el programa espacial de la NASA en 2001?
Se vio obligado a jubilarse debido a las lesiones físicas sufridas en 2000 cuando una pesada taladradora de columna le cayó encima en una tienda en Texas.
