La gran edad de la tierra parecerá más grande al hombre cuando entienda el origen de los organismos vivos y las razones para el desarrollo gradual y la mejora de su organización.
Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck, a menudo conocido simplemente como Lamarck, fue un naturalista francés. Fue soldado, biólogo y académico, y uno de los primeros defensores de la idea de que la evolución biológica ocurrió y procedió de acuerdo con las leyes naturales.
Lamarck luchó en la Guerra de Pomerania 1757–62 contra Prusia, y fue galardonado con una comisión por su valentía en el campo de batalla. Destinado a Monaco, Lamarck se interesó en la historia natural y se propuso estudiar medicina. Se retiró del ejército después de ser herido en 1766, y reanudó sus estudios de medicina. Lamarck desarrolló un interés particular en la botánica y, posteriormente, después de publicar la obra de tres volúmenes Flore françoise en 1778, obtuvo la membresía de la Academia Francesa de Ciencias en 1779. Lamarck se involucró en el Jardin des Plantes y fue nombrado a la Cátedra de Botánica en 1788. Cuando la Asamblea Nacional Francesa fundó el Muséum national d'Histoire naturelle en 1793, Lamarck se convirtió en profesor de zoología.
En 1801, publicó Système des animaux sans vertèbres, una obra importante sobre la clasificación de invertebrados, término que supuestamente él acuñó. En una publicación de 1802, fue uno de los primeros en usar el término "biología" en su sentido moderno. Lamarck continuó su trabajo como una autoridad destacada en zoología de invertebrados. Se le recuerda, al menos en malacología, como un taxónomo de considerable estatura.
La era moderna generalmente recuerda a Lamarck por una teoría de herencia de características adquiridas, llamada Lamarckismo inexactamente nombrada después de él, herencia blanda, o teoría de uso/desuso, que describió en su Philosophie Zoologique de 1809. Sin embargo, la idea de herencia blanda es muy anterior a él, formó solo un pequeño elemento de su teoría de la evolución, y fue aceptada en su tiempo por muchos historiadores naturales. La contribución de Lamarck a la teoría evolutiva consistió en la primera teoría verdaderamente coherente de la evolución biológica, en la cual una fuerza complejificadora alquímica impulsaba a los organismos hacia una escalera de complejidad, y una segunda fuerza ambiental los adaptaba a los ambientes locales a través del uso y desuso de características, diferenciándolos de otros organismos. Los científicos han debatido si los avances en el campo de la epigenética transgeneracional significan que Lamarck tenía en cierta medida razón, o no.
Biografía
Jean-Baptiste Lamarck nació en Bazentin, Picardía, norte de Francia, como el undécimo hijo de una familia aristocrática empobrecida. Los miembros masculinos de la familia Lamarck habían servido tradicionalmente en el ejército francés. El hermano mayor de Lamarck fue asesinado en combate en el Sitio de Bergen op Zoom, y dos otros hermanos aún estaban en servicio cuando Lamarck estaba en su adolescencia. Cediendo a los deseos de su padre, Lamarck se inscribió en un colegio jesuita en Amiens a finales de la década de 1750.
Después de que su padre murió en 1760, Lamarck se compró un caballo y viajó a través del país para unirse al ejército francés, que estaba en Alemania en ese momento. Lamarck mostró gran valor físico en el campo de batalla en la Guerra de Pomerania contra Prusia, e incluso fue nominado para la tenencia. La compañía de Lamarck quedó expuesta al fuego de artillería directo de sus enemigos, y se redujo rápidamente a solo 14 hombres—sin oficiales. Uno de los hombres sugirió que el pequeño voluntario de 17 años debería asumir el mando y ordenar una retirada del campo; aunque Lamarck aceptó el mando, insistió en que permanecieran donde habían sido destinados hasta ser relevados.
Cuando su coronel llegó a los restos de su compañía, este acto de valor y lealtad lo impresionó tanto que Lamarck fue promovido a oficial en el acto. Sin embargo, cuando uno de sus camaradas bromeando lo levantó por la cabeza, sufrió una inflamación en las glándulas linfáticas del cuello, y fue enviado a París para recibir tratamiento. Le otorgaron una comisión y se estableció en su puesto en Monaco. Allí, encontró Traité des plantes usuelles, un libro de botánica de James Francis Chomel.
Con una pensión reducida de solo 400 francos al año, Lamarck se propuso ejercer una profesión. Intentó estudiar medicina, y se mantuvo a sí mismo trabajando en una oficina bancaria. Lamarck estudió medicina durante cuatro años, pero la abandonó bajo la persuasión de su hermano mayor. Estaba interesado en la botánica, especialmente después de sus visitas al Jardin du Roi, y se convirtió en estudiante de Bernard de Jussieu, un notable naturalista francés. Bajo Jussieu, Lamarck pasó 10 años estudiando la flora francesa. En 1776, escribió su primer ensayo científico—un tratado químico.
Después de sus estudios, en 1778, publicó algunas de sus observaciones y resultados en una obra de tres volúmenes, titulada Flore française. El trabajo de Lamarck fue respetado por muchos estudiosos, y lo lanzó a la prominencia en la ciencia francesa. El 8 de agosto de 1778, Lamarck se casó con Marie Anne Rosalie Delaporte. Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, uno de los principales científicos franceses de la época, fue mentor de Lamarck, y lo ayudó a obtener la membresía de la Academia Francesa de Ciencias en 1779 y una comisión como botánico real en 1781, en la cual viajó a jardines botánicos y museos extranjeros. El primer hijo de Lamarck, André, nació el 22 de abril de 1781, e hizo de su colega André Thouin el padrino del niño.
En sus dos años de viaje, Lamarck recopiló plantas raras que no estaban disponibles en el Jardín Real, y también otros objetos de historia natural, como minerales y minerales, que no se encontraban en los museos franceses. El 7 de enero de 1786, nació su segundo hijo, Antoine, y Lamarck eligió a Antoine Laurent de Jussieu, sobrino de Bernard de Jussieu, como padrino del niño. El 21 de abril del año siguiente, nació Charles René, el tercer hijo de Lamarck. René Louiche Desfontaines, profesor de botánica en el Jardín Real, fue el padrino del niño, y la hermana mayor de Lamarck, Marie Charlotte Pelagie De Monet, fue la madrina. En 1788, el sucesor de Buffon en la posición de Intendente del Jardín Real, Charles-Claude Flahaut de la Billaderie, comte d'Angiviller, creó un puesto para Lamarck, con un salario anual de 1.000 francos, como guardián del herbario del Jardín Real.
En 1790, en el apogeo de la Revolución Francesa, Lamarck cambió el nombre del Jardín Real de Jardin du Roi a Jardin des Plantes, un nombre que no implicaba una asociación tan estrecha con el Rey Luis XVI. Lamarck había trabajado como guardián del herbario durante cinco años antes de ser nombrado curador y profesor de zoología de invertebrados en el Muséum national d'histoire naturelle en 1793. Durante su tiempo en el herbario, la esposa de Lamarck dio a luz a tres hijos más antes de morir el 27 de septiembre de 1792. Con el título oficial de "Professeur d'Histoire naturelle des Insectes et des Vers", Lamarck recibió un salario de casi 2.500 francos al año. Al año siguiente, el 9 de octubre, se casó con Charlotte Reverdy, quien tenía 30 años menos que él. El 26 de septiembre de 1794, Lamarck fue nombrado para desempeñarse como secretario de la asamblea de profesores del museo durante un período de un año. En 1797, Charlotte murió, y se casó con Julie Mallet al año siguiente; ella murió en 1819.
En sus primeros seis años como profesor, Lamarck publicó solo un artículo, en 1798, sobre la influencia de la luna en la atmósfera de la Tierra. Lamarck comenzó como un esencialista que creía que las especies eran inmutables; sin embargo, después de trabajar en los moluscos de la Cuenca de París, se convenció de que la transmutación o cambio en la naturaleza de una especie ocurrió con el tiempo. Se propuso desarrollar una explicación, y el 11 de mayo de 1800, el 21 de Floreal, Año VIII, en la escala cronológica revolucionaria utilizada en Francia en ese momento, presentó una conferencia en el Muséum national d'histoire naturelle en la cual esbozó por primera vez sus ideas recientemente desarrolladas sobre la evolución.
En 1801, publicó Système des Animaux sans Vertebres, una obra importante sobre la clasificación de invertebrados. En la obra, introdujo definiciones de grupos naturales entre invertebrados. Categorizó equinodermos, arácnidos, crustáceos y anélidos, que separó del antiguo taxón para gusanos conocido como Vermes. Lamarck fue el primero en separar los arácnidos de los insectos en la clasificación, y movió a los crustáceos a una clase separada de los insectos.
En 1802, Lamarck publicó Hydrogéologie, y fue uno de los primeros en usar el término biología en su sentido moderno. En Hydrogéologie, Lamarck abogó por una geología de estado estacionario basada en un uniformitarismo estricto. Argumentó que las corrientes globales tendían a fluir de este a oeste, y los continentes se erosionaban en sus bordes orientales, con el material transportado a través para ser depositado en los bordes occidentales. Así, los continentes de la Tierra marchaban constantemente hacia el oeste alrededor del globo.
Ese mismo año, también publicó Recherches sur l'Organisation des Corps Vivants, en la cual desarrolló su teoría sobre la evolución. Creía que toda la vida estaba organizada en una cadena vertical, con gradación entre las formas más bajas y las formas más altas de vida, demostrando así un camino hacia desarrollos progresivos en la naturaleza.
En su propio trabajo, Lamarck había favorecido la teoría más tradicional basada en los cuatro elementos clásicos. Durante la vida de Lamarck, se volvió controvertido, atacando la química más iluminada propuesta por Lavoisier. También entró en conflicto con el paleontólogo ampliamente respetado Georges Cuvier, que no era partidario de la evolución. Según Peter J. Bowler, Cuvier "ridiculizó la teoría de la transformación de Lamarck y defendió la fijeza de las especies." Según Martin J. S. Rudwick:
Cuvier fue claramente hostil a los matices materialistas del pensamiento transformista actual, pero no necesariamente se deduce que considerara el origen de las especies como sobrenatural; ciertamente fue cuidadoso al usar un lenguaje neutral para referirse a las causas de los orígenes de nuevas formas de vida, e incluso del hombre.
Lamarck gradualmente se quedó ciego; murió en París el 18 de diciembre de 1829. Cuando murió, su familia era tan pobre que tuvo que solicitar asistencia financiera a la Académie. Lamarck fue enterrado en una fosa común del cementerio de Montparnasse durante solo cinco años, de acuerdo con la subvención obtenida de parientes. Posteriormente, el cuerpo fue desenterrado junto con otros restos y se perdió. Los libros de Lamarck y los contenidos de su hogar fueron vendidos en subasta, y su cuerpo fue enterrado en una fosa de cal temporal. Después de su muerte, Cuvier utilizó la forma de un elogio para desacreditar a Lamarck:
El éloge de Lamarck de [Cuvier] es una de las biografías más depreciativas e inquietantemente parciales que jamás he leído—aunque se suponía que estaba escribiendo comentarios respetuosos en la vieja tradición de de mortuis nil nisi bonum.
Evolución lamarckiana
Mientras trabajaba en Hydrogéologie en 1802, Lamarck tuvo la idea de aplicar el principio de erosión a la biología. Esto lo llevó al principio básico de la evolución, que vio los fluidos en órganos heredando formas y funciones más complejas, transmitiendo así estos rasgos a los descendientes del organismo. Esta fue una reversión de la vista anterior de Lamarck, publicada en sus Memoirs of Physics and Natural History de 1797, en la cual hace una breve referencia a la inmutabilidad de las especies.
Lamarck enfatizó dos temas principales en su trabajo biológico, ninguno de ellos relacionado con la herencia blanda. El primero fue que el ambiente da lugar a cambios en los animales. Citó ejemplos de ceguera en topos, la presencia de dientes en mamíferos y la ausencia de dientes en aves como evidencia de este principio. El segundo principio fue que la vida estaba estructurada de manera ordenada y que muchas partes diferentes de todos los cuerpos hacen posibles los movimientos orgánicos de los animales.
Aunque no fue el primer pensador en abogar por la evolución orgánica, fue el primero en desarrollar una teoría evolutiva verdaderamente coherente. Esbozó sus teorías sobre la evolución por primera vez en su conferencia de Floreal de 1800, y luego en tres obras publicadas posteriores:
- Recherches sur l'organisation des corps vivants, 1802.
- Philosophie Zoologique, 1809.
- Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, en siete volúmenes, 1815–22.
Lamarck empleó varios mecanismos como impulsores de la evolución, extraídos del conocimiento común de su época y de su propia creencia en la química anterior a Lavoisier. Utilizó estos mecanismos para explicar las dos fuerzas que vio como constitutivas de la evolución: fuerza que impulsa a los animales de formas simples a complejas y una fuerza que adapta a los animales a sus ambientes locales y los diferencia entre sí. Creía que estas fuerzas debían explicarse como una consecuencia necesaria de los principios físicos básicos, favoreciendo una actitud materialista hacia la biología.
Le pouvoir de la vie: La fuerza complejificadora
Lamarck se refirió a una tendencia de los organismos a volverse más complejos, moviéndose "hacia arriba" una escalera de progreso. Se refirió a este fenómeno como Le pouvoir de la vie o la force qui tend sans c
