JD Vance: De opositor a Trump a la Vicepresidencia

En 2016, el hombre que se convertiría en vicepresidente de Donald Trump lo calificó de "reprobable" y se describió a sí mismo como un "tipo que nunca apoyaría a Trump". Ocho años después, Trump lo eligió como compañero de fórmula y Vance fue juramentado como el quincuagésimo vicepresidente de los Estados Unidos, una reversión tan completa que se ha convertido en el hecho definitorio de su biografía política, más discutido que cualquier proyecto de ley que haya patrocinado en el Senado.

De Middletown al Cuerpo de Marines

James David Vance nació como James Donald Bowman en Middletown, Ohio, en 1984, una ciudad manufacturera en declive cuyas fortunas moldean tanto sus memorias como su identidad política. Sus padres se divorciaron cuando él tenía seis años, y la adicción de su madre a los analgésicos hizo que él y su hermana fueran criados en gran parte por sus abuelos maternos —"Papaw" y "Mamaw"—, cuyo apellido adoptó finalmente como propio después de que su nombre cambiara dos veces durante su infancia tras los nuevos matrimonios de su madre. Tras graduarse de la escuela secundaria Middletown High School en 2003, Vance se alistó en el Cuerpo de Marines en lugar de ir directamente a la universidad, sirviendo cuatro años como periodista militar y siendo desplegado en Irak en un rol no combatiente, alcanzando el rango de cabo.

Una educación jurídica de élite con el G.I. Bill

Vance utilizó el G.I. Bill para asistir a la Universidad Estatal de Ohio, graduándose con los más altos honores en ciencias políticas y filosofía en 2009, y luego pasó a la Facultad de Derecho de Yale, donde formó parte del personal del Yale Law Journal y conoció a su futura esposa, Usha Chilukuri, también estudiante de derecho. Trabajó brevemente como abogado corporativo y asistente legal antes de pasar al capital de riesgo, convirtiéndose eventualmente en director en Mithril Capital de Peter Thiel y más tarde cofundando su propia firma, Narya Capital: conexiones que lo colocaron dentro de la misma red de donantes de Silicon Valley que más tarde ayudaría a financiar su carrera al Senado.

Hillbilly Elegy

Las memorias de Vance de 2016, Hillbilly Elegy, relataron su crianza marcada por los Apalaches en Ohio y se convirtieron en un improbable éxito de ventas el mismo año en que Trump fue elegido, con el New York Times citándolo como uno de varios libros destinados a ayudar a los extranjeros a comprender la revuelta populista en el Medio Oeste industrial. Fue adaptado a una película de 2020 dirigida por Ron Howard. El libro convirtió a Vance en un comentarista célebre menor sobre la clase trabajadora blanca de Estados Unidos, incluso cuando los críticos se opusieron firmemente: la escritora Sarah Jones, en The New Republic, lo descartó como "poco más que una lista de mitos" sobre la pobreza y la responsabilidad personal. El éxito comercial del libro, más que cualquier cargo que haya ocupado, es lo que le dio a Vance una plataforma pública antes de que siquiera se postulara para algo.

La reversión

Esa plataforma llegó junto con una ruptura pública con Trump, a quien Vance criticó duramente durante la campaña de 2016. Para cuando ingresó a la carrera por el Senado de Ohio en 2022, había cambiado de rumbo por completo, disculpándose por sus críticas anteriores y presentándose como un aliado explícito de Trump, ganando finalmente el respaldo de Trump, una primaria republicana dividida con aproximadamente el 32 por ciento de los votos, y luego las elecciones generales contra el demócrata Tim Ryan con el 53 por ciento. Su único mandato en el Senado, de enero de 2023 a enero de 2025, fue legislativamente escaso: patrocinó 57 proyectos de ley, ninguno de los cuales fue aprobado, y copatrocinó otros que superaron al Congreso solo para ser vetados por el presidente Biden. Lo que hizo el mandato fue posicionarlo como una voz líder del ala populista del partido, escéptica de Ucrania, mucho antes de que Trump lo nombrara para la fórmula el 15 de julio de 2024.

Vicepresidente

Vance renunció a su escaño en el Senado en enero de 2025 para ser inaugurado como vicepresidente, convirtiéndose en el primer veterano del Cuerpo de Marines en ocupar el cargo. Sus posiciones políticas lo colocan firmemente en la línea nacionalista-populista del partido: oposición a los derechos al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo, escepticismo sobre el control de armas, oposición a la continua ayuda militar estadounidense abierta a Ucrania a favor de una solución negociada, y apoyo a la restricción de la atención de afirmación de género para menores. Se convirtió al catolicismo romano en 2019, describiendo la teología social católica como central para su perspectiva política, incluso cuando sus posiciones sobre inmigración han atraído críticas públicas tanto del Papa Francisco como del Papa León XIV.

Por qué llaman genio a JD

Cualquier peso intelectual que se le atribuya a Vance descansa casi enteramente en un logro único y específico: convertir una educación del G.I. Bill en una universidad estatal en un título de derecho de Yale, y convertir unas memorias personales de una infancia difícil en Ohio en un fenómeno editorial que reformuló cómo los medios nacionales discutían la política de la clase trabajadora blanca en 2016. Eso es real: un agudo instinto para una narrativa comercializable y una sincronización impecable, lanzando un libro sobre el desplazamiento económico y cultural en el año preciso en que el país estaba consumido por exactamente esa historia. Sin embargo, no es evidencia de originalidad académica o política: Hillbilly Elegy fue criticado por investigadores y periodistas por igual como sociológicamente delgado, más una narrativa personal vestida de diagnóstico social que un análisis riguroso, y su único mandato en el Senado no produjo ninguna legislación aprobada propia. Su habilidad más consecuente resultó ser política en lugar de intelectual: leer, con inusual velocidad y exhaustividad, hacia dónde se movía el centro de gravedad de su partido y reposicionarse para igualarlo, de crítico de Trump a compañero de fórmula del propio Trump dentro de un solo ciclo presidencial. Eso es un talento para la adaptación y la reinvención propia, no para el pensamiento original, y la lectura honesta de su carrera lo trata como tal.

Legado

El legado de Vance todavía se está escribiendo desde la oficina del vicepresidente, pero su forma hasta ahora se define por la transformación en lugar de por cualquier logro único: un memorialista que se convirtió en senador que se convirtió en una figura política nacional descartando, casi por completo, las posiciones que lo hicieron famoso por primera vez. Se casó con Usha Chilukuri en 2014 en una ceremonia interreligiosa, y la pareja tiene tres hijos, con un cuarto esperado en 2026; la familia divide su tiempo entre un hogar en Cincinnati y tierras en Kentucky, una vida doméstica que él ha incorporado a la misma narrativa del corazón de la clase trabajadora que construyó su identidad pública en primer lugar. Si la reinvención política resulta duradera, o si llega a ser leída como oportunismo en lugar de evolución, dependerá de una presidencia aún en curso.