Jawaharlal Nehru: El arquitecto de la India moderna

A medianoche el 31 de diciembre de 1929, a orillas del río Ravi en Lahore, un abogado de cuarenta años educado en Harrow y Cambridge izó la bandera tricolor india y leyó un compromiso para romper la conexión británica. Él mismo había redactado la declaración. Dieciocho años después, se encontraba en una cámara en Delhi y le decía a una nación que al sonar la medianoche despertaría a la vida y a la libertad. Entre esas dos medianoches, Jawaharlal Nehru pasó más de nueve años en prisiones británicas, y después de la segunda, pasó dieciséis años intentando construir el país que se había pasado la vida imaginando.

La formación de un abogado reacio

Nació el 14 de noviembre de 1889 en Allahabad, único hijo de Motilal Nehru, un rico abogado que fue dos veces presidente del Congreso. La familia eran pandits de Cachemira, y el hogar, la vasta mansión Anand Bhavan, era un pequeño principado de tutores privados e ideas importadas. Su hermana Vijaya Lakshmi Pandit se convirtió en la primera mujer en presidir la Asamblea General de la ONU.

En 1905 fue enviado a Harrow, donde los chicos lo llamaban Joe. De 1907 a 1910 estudió ciencias naturales en el Trinity College de Cambridge, luego pasó dos años en el Inner Temple antes de ser admitido en el ejercicio de la abogacía en 1912. Regresó a la India ese agosto y se inscribió en el Tribunal Superior de Allahabad, donde mostró una notable falta de interés por el derecho. Lo que le interesaba era el socialismo fabiano de Beatrice Webb y los argumentos de Shaw, Wells, Keynes y Bertrand Russell, una lista de lectura que resonaría en la política económica india durante cuatro décadas.

El heredero de Gandhi

Conoció a Gandhi en 1916 en la sesión del Congreso de Lucknow, el mismo año en que se casó con Kamala Kaul; su hija Indira nació en 1917. Fue la alianza definitoria de su vida política, y una extraña: el asceta que desconfiaba de las máquinas y el racionalista de Cambridge que creía que las acerías eran una forma de liberación.

Nehru ascendió rápidamente. En 1923 ya era secretario general del Congreso, presidente del Congreso de las Provincias Unidas y alcalde de Allahabad. Una gira europea en 1926-27 lo llevó al Congreso de Nacionalidades Oprimidas de Bruselas y a la Unión Soviética, lo que arraigó el marxismo permanentemente en su pensamiento, aunque nunca aceptó completamente a Marx, prefiriendo adaptar los puntos de referencia marxistas a las condiciones indias. El 29 de diciembre de 1929 asumió la presidencia del Congreso en Lahore y sacó adelante la resolución que exigía el purna swaraj (autonomía total).

Los británicos lo encarcelaron ocho veces entre 1921 y 1945, durante más de nueve años en total: primero en diciembre de 1921, luego durante la Satyagraha de la sal en 1930, y luego durante cuatro años a partir de octubre de 1940. Fue liberado a principios de 1935 porque Kamala se estaba muriendo de tuberculosis; ella murió en Lausana en febrero de 1936. La prisión le dio un escritorio para escribir. Cartas de un padre a su hija (1929), Una autobiografía (1936) y El descubrimiento de la India (1946) encontraron lectores en todo el mundo. En enero de 1941, Gandhi resolvió la cuestión de la sucesión en una frase: no Rajaji, sino Jawaharlal sería su sucesor.

Dieciséis años en el cargo

Se convirtió en primer ministro interino en septiembre de 1946 y asumió el cargo de primer ministro de la India el 15 de agosto de 1947, un mandato de dieciséis años y 286 días, que sigue siendo el más largo en la historia de la India. Comenzó con sangre: la violencia comunal de la partición, luego el asesinato de Gandhi a manos de Nathuram Godse el 30 de enero de 1948. La transmisión de Nehru esa noche —la luz se ha apagado en nuestras vidas— se convirtió en el recuerdo de aquel momento para el país. Tras ello, su gobierno arrestó a unos 200.000 miembros de organizaciones paramilitares religiosas, un acto que la historiadora Yasmin Khan interpreta como la consolidación de la autoridad del nuevo Estado. Ganó tres elecciones generales consecutivas —1951-52, 1957 y 1962—, cada una con aproximadamente el 45 por ciento de los votos.

Construyendo la máquina

La India de Nehru debía construirse, deliberadamente, con acero y planes de estudio. Los planes quinquenales, basados en la práctica soviética, impulsaron la industrialización mediante la sustitución de importaciones dentro de una economía mixta; se construyeron complejos siderúrgicos en Bokaro y Rourkela con ayuda soviética y de Alemania Occidental. La producción industrial casi se triplicó entre 1950 y 1965, creciendo un 7 por ciento anual y convirtiendo a la India en la séptima nación industrial más grande del mundo. Fundó los Institutos Indios de Tecnología, los Institutos Indios de Gestión y el Instituto de Ciencias Médicas de toda la India, y construyó miles de escuelas rurales.

La arquitectura legal fue igualmente deliberada. Presentó la Resolución de Objetivos de diciembre de 1946 que se convirtió en el preámbulo de la Constitución. Las Leyes del Código Hindú de 1955-56 —cuatro actos que cubren el matrimonio, la sucesión, la tutela y la adopción— criminalizaron la discriminación por casta y otorgaron a las mujeres hindúes derechos de herencia iguales a los de los hombres. La Comisión de Reorganización de los Estados de 1953 redibujó el mapa según criterios lingüísticos; la Ley de Idiomas Oficiales de 1963 desactivó la crisis entre el hindi y el inglés al mantener el inglés en uso oficial.

Una tercera vía en la Guerra Fría

Al rechazar ambos bloques, Nehru fue cofundador del Movimiento de Países No Alineados —término acuñado por su lugarteniente V. K. Krishna Menon— y fue uno de los principales organizadores de la Conferencia de Bandung de 1955, que reunió a veintinueve estados asiáticos y africanos recién independizados. Firmó los principios Panchsheel con China en 1954, reconociendo la soberanía china sobre el Tíbet, y luchó incansablemente contra las armas nucleares, a las que llamó espantosos motores de destrucción. Eisenhower, en 1958, lo nombró una de las influencias más poderosas para la paz en el mundo.

Terminó mal. A partir de 1959, su Política de Avanzada estableció cuarenta y tres puestos militares en territorio disputado del Himalaya. En 1962 China atacó e India, capaz de desplegar solo unos 14.000 soldados, perdió. Nehru había proclamado que los indios y los chinos eran hermanos; cuando las fuerzas chinas amenazaron el valle del Brahmaputra, apeló a Washington en busca de armas. Menon dimitió; Nehru nunca se recuperó.

Por qué Jawaharlal es llamado un genio

La palabra, en el caso de Nehru, describe una inteligencia sintética más que inventiva. No originó ninguna teoría política ni ninguna idea científica. Lo que poseía era una capacidad inusual para mantener sistemas incompatibles en mente a la vez y fusionarlos en algo viable: socialismo fabiano y liberalismo parlamentario, planificación soviética y prensa libre, política de masas gandhiana y fe de ingeniero en la industria pesada. El teórico político Bhikhu Parekh lo considera el fundador del Estado indio moderno, identificando una filosofía nacional coherente en torno a siete objetivos: unidad, democracia parlamentaria, industrialización, socialismo, temperamento científico, modernización y no alineación. Que un país de ese tamaño y pobreza surgiera de la partición como una democracia secular funcional en lugar de un Estado militar es la prueba más sólida de esta afirmación.

Los contemporáneos utilizaron un lenguaje más fuerte: Churchill, que no era un admirador reflexivo de los nacionalistas indios, lo llamó la luz de Asia y lo consideró más grande que Buda. Sus libros se vendieron en todo el mundo por la fuerza de su prosa, no por su cargo.

El contraargumento es sustancial y la gente honesta lo formula. La sustitución de importaciones dejó a la industria india sin competitividad; la participación del país en el comercio mundial cayó del 1,4 por ciento en la década de 1950 al 0,5 por ciento en la década de 1980, y el crecimiento que parecía respetable junto a Gran Bretaña parecía anémico junto a Japón o Alemania Occidental. La redistribución de la tierra fracasó frente a las élites rurales. Su secularismo se aplicó de forma desigual: se reformó el derecho personal hindú, pero no el derecho personal musulmán. Y 1962 fue una catástrofe de su propio análisis. Genio como visión, entonces, con un historial desigual en la ejecución.

Legado

Murió en el cargo de un ataque al corazón el 27 de mayo de 1964, habiendo sido galardonado con el Bharat Ratna en 1955. Su cumpleaños se celebra en la India como el Día del Niño, lo que resulta apropiado para un hombre cuyo libro más citado comenzó como cartas a una hija que ella misma se convertiría en primera ministra. Las instituciones que construyó todavía forman a los ingenieros y médicos de la India; el acuerdo constitucional que dio forma sigue vigente; y la discusión sobre si eligió el camino económico correcto sigue siendo, seis décadas después, una disputa central de la vida pública india. Pocos políticos son objeto de debate durante tanto tiempo.