Jan Hus: un siglo antes de Lutero

El 6 de julio de 1415, el Concilio de Constanza entregó a un sacerdote bohemio al brazo secular y lo quemó, junto con sus libros, tras haber ignorado previamente el salvoconducto imperial bajo el cual había viajado allí para defender su caso. Se había negado a toda oportunidad de retractarse, basándose en un fundamento estrecho y preciso: no juraría haber enseñado cosas que no había enseñado. Aproximadamente un siglo después, un monje alemán inició su propia campaña contra la venta de indulgencias y afirmó que Hus lo había previsto.

Hijo de campesinos en Praga

Nació en Husinec, en el sur de Bohemia, de padres pobres, e incluso sus fechas son aproximadas: las fuentes sitúan su nacimiento en algún momento entre 1369 y 1372 aproximadamente. Tomó su nombre de su aldea en lugar del de su padre, lo cual es en sí mismo un indicador de orígenes oscuros. Un relato dice que su madre le enseñaba las Escrituras a partir de una Biblia checa y lo orientó hacia el sacerdocio.

Comenzó su educación monástica alrededor de los diez años y se trasladó a Praga, obteniendo su licenciatura en Artes en 1393 y una maestría unos años después; las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el año. Comenzó a enseñar en 1398, fue ordenado sacerdote católico en 1400, se convirtió en decano de la facultad de filosofía en 1401 y rector de la universidad en 1402. También sirvió como confesor de la reina. Fue un ascenso convencional, rápido y totalmente institucional.

La Capilla de Belén

Desde 1402 predicó en la Capilla de Belén, y allí hizo lo más importante. Predicaba en checo en lugar de en latín. Se dice que las congregaciones superaban las tres mil personas y la capilla se desbordaba habitualmente. Tradujo las Escrituras al checo, un acto con un doble efecto: puso la doctrina al alcance de personas que nunca habían tenido acceso a ella y ayudó a estabilizar el checo como lengua escrita. Su posición era que las Escrituras son la única regla de fe y práctica, y que todo hombre tenía derecho a estudiarlas, lo cual, transmitido semanalmente en lengua vernácula a miles de personas, era menos una proposición que un programa.

Wycliffe y la ruptura de la Universidad

El andamiaje intelectual provino de Inglaterra. Hus defendió públicamente las tesis wycliffitas ya en 1399 y, según un relato, su amigo Jerónimo de Praga puso las obras de Wycliffe en sus manos en 1402. Cuando la Iglesia tomó medidas para suprimir esas obras después de 1403, Hus tradujo y difundió el Trialogus de todos modos. De Wycliffe tomó el ataque a la autoridad papal, a la corrupción clerical y a las indulgencias, y construyó sobre esa base su propia eclesiología, su crítica a la simonía y su relato de la Eucaristía.

Entonces la política detonó. En 1409, el rey Wenceslao IV promulgó el Decreto de Kutná Hora, que reestructuraba la votación de la universidad para que los maestros checos la controlaran. Aproximadamente mil estudiantes y maestros alemanes se marcharon, se dispersaron por Europa y llevaron consigo la acusación de que Bohemia se había vuelto herética. Ese mismo año, el Papa Alejandro V emitió una bula prohibiendo la enseñanza wycliffita y la libre predicación.

Indulgencias, excomunión, exilio

El sucesor de Alejandro, el antipapa Juan XXIII, autorizó la venta de indulgencias para financiar campañas militares. Hus la atacó directamente —"Uno paga por la confesión, por la misa, por el sacramento, por las indulgencias"— y esa lucha, más que cualquier punto abstracto de doctrina, hizo su posición insostenible. Fue excomulgado y pasó dos años en el exilio.

El exilio produjo el libro. De Ecclesia (1413) argumentaba que la Iglesia está compuesta por los predestinados en lugar de por el clero, y que su cabeza es Cristo en lugar del Papa. La consecuencia es radical y fue entendida como tal: si el cargo no confiere membresía, entonces una jerarquía corrupta no tiene autoridad para mandar, y la institución pierde su monopolio sobre la salvación.

Constanza

Acudió al Concilio de Constanza en 1414 con un salvoconducto de Segismundo de Hungría, esperando una audiencia. El 28 de noviembre de 1414 fue encarcelado de todos modos; los funcionarios de la iglesia argumentaron que su predicación había anulado el acuerdo. En el juicio no quiso retractarse. "Dios es mi testigo", dijo, "que las cosas de las que se me acusa nunca las prediqué". La distinción no era evasiva: se le pedía que abjurara de posiciones que él negaba sostener, y abjurar de ellas habría sido perjurio.

Los relatos contemporáneos lo muestran diciendo en la hoguera algo así como: podéis matar a un ganso débil, pero vendrán pájaros más poderosos detrás de mí. La redacción no está establecida de forma segura, y la lectura posterior de Lutero como una profecía sobre sí mismo es claramente una afirmación retrospectiva. Lo que es seguro es la fecha y el fuego.

Por qué Jan es llamado un genio

La respuesta honesta es que el caso no se basa principalmente en la originalidad del pensamiento. La eclesiología de Hus es sustancialmente la de Wycliffe; él mismo lo dijo, defendió a Wycliffe por su nombre y distribuyó sus libros. Si la invención teológica es la prueba, falla, y ningún historiador serio argumenta lo contrario: las descripciones estándar de él son "precursor" y "mártir", un siglo por delante de la Reforma en lugar de su autor.

Lo que poseía, en un grado inusual, era juicio estratégico sobre la comunicación. La decisión de predicar y traducir en checo fue la decisiva, y sus efectos se combinaron: convirtió la doctrina técnica en propiedad pública, construyó un electorado masivo capaz de sobrevivir a su muerte y dio al idioma un estándar escrito. Esa es una visión genuina de dónde reside realmente la autoridad religiosa: no en el argumento, sino en quién puede escucharlo. Su segunda cualidad real era el nervio intelectual de un tipo específico. Bajo sentencia de muerte no defendió sus puntos de vista heroicamente; hizo una distinción sutil, negándose a retractarse de declaraciones que nunca había hecho mientras permanecía abierto a la corrección sobre las Escrituras. Esa es la conducta de un hombre que ha pensado cuidadosamente sobre lo que le debe a la verdad, y eso es más raro que el martirio.

El contraargumento se mantiene: fue un magnífico transmisor, un organizador de la fe y un hombre de coraje excepcional, y eso no es lo mismo que una mente original. Gran parte de su fuerza histórica provino de la forma de su muerte, y el acuerdo político que sus seguidores ganaron se logró con armas.

Legado: las guerras y la disculpa

La reacción fue inmediata. El 2 de septiembre de 1415, cien notables bohemios y moravos firmaron una protesta (el documento se encuentra ahora en la Universidad de Edimburgo) declarando a Hus un hombre bueno, justo y católico. Sus seguidores adoptaron los Cuatro Artículos de Praga, exigiendo la comunión bajo ambas especies y la predicación del evangelio en checo, y luego lucharon. Entre 1420 y 1431 derrotaron cinco cruzadas papales, y los Compactos de Basilea en la década de 1430 les concedieron una autonomía religiosa sustancial. A mediados de 1500, alrededor del noventa por ciento de las tierras checas seguían la enseñanza husita.

El legado posterior ha sido largo. La Iglesia Morava remonta su origen a sus seguidores; las iglesias ortodoxas en Grecia y Chipre lo veneran como santo mártir; el 6 de julio es día festivo en la República Checa y, en una encuesta de 2015, los checos lo votaron como su mayor héroe nacional. En 1999, la Iglesia Católica pidió perdón formalmente por su ejecución.