James Buchanan Duke transformó la industria tabacalera al obtener una licencia en 1885 para la primera máquina automática de fabricación de cigarrillos, un invento que le permitió capturar casi la mitad del mercado en cinco años. Posteriormente, consolidó el control sobre sus principales competidores, creando un monopolio dominante que remodeló el comercio y las prácticas de fabricación estadounidenses a través de una consolidación agresiva y un marketing estratégico.
Monopolio del tabaco y desafíos legales
Para 1890, Duke fundó la American Tobacco Company, una entidad que monopolizó efectivamente más del 90 por ciento del mercado estadounidense de cigarrillos. Sus tácticas comerciales, que incluían la reducción de los precios pagados a los agricultores, provocaron las Guerras del Tabaco de Black Patch entre 1906 y 1908. Tras un litigio antimonopolio, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó un fallo de 1911 que ordenaba la división de la empresa en cuatro firmas separadas: American Tobacco, Liggett & Myers, R. J. Reynolds y P. Lorillard Company. A pesar de estos reveses legales, Duke mantuvo el control sobre la British-American Tobacco Company, que había establecido mediante una empresa conjunta con competidores británicos para regular las ventas globales.
Expansión hacia la energía eléctrica
Duke diversificó sus intereses comerciales al ingresar a las industrias textil y de energía eléctrica. En 1904, organizó la American Development Company para asegurar los derechos de agua en el río Catawba, lo que llevó a la creación de la Catawba Power Company. Trabajando con su hermano Benjamin, fundó la Southern Power Company, que eventualmente se conocería como Duke Power. El negocio construyó una red eléctrica que abastecía a cientos de fábricas de algodón y empresas industriales en toda la región de Piedmont en las Carolinas. Su influencia en este sector se consolidó a través de proyectos de infraestructura como la estación de vapor Buck en el condado de Rowan y el lago James, un embalse establecido en 1928.
Patrimonio y filantropía
En diciembre de 1924, Duke estableció The Duke Endowment con un fondo fiduciario de 40 millones de dólares. Tras su muerte en 1925, legó aproximadamente la mitad de su patrimonio de 100 millones de dólares al fideicomiso, que apoyó a la Universidad de Duke, Davidson College, Furman University y Johnson C. Smith University. Los fondos también fueron designados para iglesias metodistas, orfanatos y hospitales en las Carolinas. Está enterrado en la Capilla Conmemorativa en el campus de la Universidad de Duke, mientras que su hija, Doris Duke, heredó una parte sustancial de su riqueza y propiedades restantes, incluidas las extensas Duke Farms en Hillsborough, Nueva Jersey.
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- Nacimiento: 1856, Durham, Carolina del Norte - Fallecimiento: 1925, Nueva York - Fundador: American Tobacco Company, 1890 - Precursor de Duke Energy: Southern Power Company - Hija: Doris Duke, nacida en 1912 - Lugar de entierro: Duke Chapel - Valor del patrimonio: 100 millones de dólares en 1925
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la disolución de la American Tobacco Company?
En 1911, la Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó que el monopolio de la empresa violaba las leyes antimonopolio, forzando su división en cuatro empresas distintas, incluidas R. J. Reynolds y Liggett & Myers.
### ¿Qué apoyó The Duke Endowment?
Proporcionó financiación para cuatro universidades, iglesias metodistas, pastores jubilados, orfanatos y hospitales en todas las Carolinas.
