Jaime Santos Latasa: El hombre que ganó la última ronda

Siete jugadores llegaron a la undécima y última ronda del Campeonato de Europa de ajedrez rápido de 2022 empatados en el primer puesto con 8½/10. La sede fue el Spodek en Katowice, una de las arenas más grandes de Polonia, y el número de participantes superó el millar. De esos siete, exactamente uno ganó su partida. Jaime Santos Latasa terminó con 9½ puntos, en solitario, por delante de David Navara y Daniel Fridman, y salió de Polonia como campeón de Europa. Fue la tarde más decisiva de una carrera que, por lo demás, se ha construido sobre la paciencia.

San Sebastián

Santos Latasa nació el 3 de julio de 1996 en Donostia/San Sebastián, en el País Vasco, una ciudad con su propio lugar en la historia del ajedrez, al haber albergado uno de los grandes torneos de la época de entreguerras. Atravesó el sistema de categorías inferiores español de forma metódica más que explosiva, ganando el título nacional sub-10 en 2006, el sub-12 en 2008 y el sub-14 en 2010. En 2009, a los trece años, participó en el Abierto de San Sebastián en su propia ciudad y terminó decimonoveno.

La FIDE le nombró Maestro FIDE en 2011 y Maestro Internacional el 15 de agosto de 2013, cuando tenía diecisiete años. Entonces el ascenso se ralentizó. En 2014 empató por el tercer puesto en el Campeonato de Europa sub-18, terminando cuarto por desempate. Y el título de gran maestro, que llega a los quince o dieciséis años para los más rápidos de su generación, no llegó hasta 2018, cuando tenía veintidós años.

El lento camino intermedio

Esos cinco años de diferencia entre el MI y el GM son el tramo más instructivo de su carrera. Es la fase en la que la mayoría de los jóvenes talentosos se detienen tranquilamente: las normas no llegan, el patrocinio se agota, el título universitario empieza a parecer sensato. Santos Latasa siguió jugando abiertos. En el Abierto de Dubái de 2017 lideró el torneo tras seis rondas con 5½/6, para luego caer al vigésimo puesto con 6/9, que es exactamente el tipo de resultado que enseña a un profesional lo que todavía le falta: no talento, sino la capacidad de mantener la calidad alta a lo largo de nueve rondas cuando los emparejamientos se vuelven más duros cada día.

El título llegó en 2018 y la puntuación subió constantemente detrás de él. En septiembre de 2022 había alcanzado el puesto 59 del mundo, el máximo de su carrera.

Katowice, 18 de diciembre de 2022

Tres meses después llegó el Europeo de Rápidas. El ajedrez rápido —partidas de aproximadamente quince minutos por bando— castiga exactamente la debilidad que Dubái había expuesto, porque no hay tiempo para recuperarse de una imprecisión mediante el cálculo puro; gana el jugador que tiene mejores instintos y nervios más firmes. Santos Latasa ganó quince puntos de Elo durante el evento y se llevó el oro en un campo de más de mil jugadores al ser el único de los siete colíderes dispuesto a buscar la victoria cuando un empate le habría asegurado una parte del título.

Al año siguiente compitió en la Copa del Mundo de la FIDE, donde se enfrentó al gran maestro sueco Nils Grandelius. En septiembre de 2023 era el quinto jugador mejor valorado de España. En 2026 ganó el torneo Magistral de León, derrotando a Faustino Oro y Quang Liem Le en las rondas finales. Sus valoraciones a mediados de la década de 2020 se situaban en torno a 2620 en ajedrez clásico, 2615 en rápidas y 2638 en blitz.

El repertorio de un realista

Sus aperturas te dicen qué tipo de jugador decidió ser. Con blancas utiliza el Réti y el Gambito de Dama declinado; con negras, las estructuras catalanas del Gambito de Dama declinado y varias Sicilianas. Son sistemas posicionales de bajo riesgo construidos para evitar desastres teóricos y llegar a medios juegos que recompensan la comprensión sobre la memorización. Es la elección de un jugador que concluyó, correctamente, que no superaría en preparación a las escuelas rusa e india y que tendría que superarlas jugando.

Una entrevista filmada en el campeonato europeo de 2022 llevaba como título su ambición: "¡Mi objetivo es 2700 Elo!". No lo ha alcanzado. A mediados de la década de 2020 su clasificación mundial había vuelto a caer por debajo del puesto 100.

Por qué se llama genio a Jaime

Las fuentes disponibles no contienen ningún ejemplo de nadie que califique a Santos Latasa de genio, y construir uno sería deshonesto. Es más útil ser exacto sobre lo que sí posee.

El ajedrez de gran maestro de su nivel requiere un aparato cognitivo específico y poco común: una memoria que guarde decenas de miles de patrones posicionales recuperables en segundos, la capacidad de calcular variaciones concretas de cinco a quince movimientos de profundidad sin perder el estado del tablero y —la facultad discriminatoria— una intuición fiable sobre cuáles de los veinte o treinta movimientos legales en una posición merecen algún cálculo. El ajedrez rápido aísla esa última capacidad casi quirúrgicamente, porque no hay tiempo para nada más, y Santos Latasa es campeón de Europa de rápidas. Sea cual sea el rasgo subyacente, es más rápido cuando menos es capaz de pensar.

El contraargumento, sin embargo, es inusualmente claro en su caso, y él mismo lo ha reconocido. Se fijó los 2700 como objetivo público y no ha llegado; alcanzó el puesto 59 del mundo y desde entonces ha salido de los cien mejores; fue el quinto jugador de España, no el primero. Su título de gran maestro llegó a los veintidós años, tarde para los estándares de los jugadores que definen épocas. Y su logro más importante es un torneo rápido —un formato que la élite trata como una distracción entretenida más que como la verdadera prueba— decidido por una única victoria en la última ronda en un suizo de mil jugadores, donde la suerte de los emparejamientos es un factor real. Lo que el registro respalda es el retrato de un profesional excepcionalmente hábil y duradero que siguió mejorando durante los años en que la mayoría de sus contemporáneos abandonaron. Eso es admirable y no es genialidad, y la diferencia importa, porque la versión de él que es realmente interesante es la que tardó cinco años en ser gran maestro y se negó a parar.

Perspectivas

Santos Latasa cumple treinta años en 2026, lo que en el ajedrez moderno es una edad adulta temprana más que el final, y su victoria en el Magistral de León ese año —sobre Faustino Oro, el prodigio adolescente más promocionado del juego— sugiere que el apetito competitivo no se ha ido. El objetivo de 2700 puede estar fuera de su alcance. El récord que ya ostenta, el de un chico de San Sebastián que venció a mil jugadores en una arena polaca porque fue el único que jugó a ganar, será suficiente.