El punto más profundo conocido de la Tierra fue alcanzado por Jacques Piccard el 23 de enero de 1960, cuando él y el teniente Don Walsh pilotaron el batiscafo Trieste hasta el fondo de la Fosa de las Marianas. Este descenso al oeste del Océano Pacífico Norte llevó la exploración humana a 10.916 metros, demostrando el potencial de los sumergibles para operar a presiones submarinas extremas.
Desarrollo temprano e ingeniería del batiscafo
Nacido en 1922 en el área metropolitana de Bruselas, Piccard comenzó su vida profesional como profesor de economía en la Universidad de Ginebra. Poseía un diploma del Instituto de Altos Estudios Internacionales de Ginebra. Su enfoque cambió hacia la oceanografía a través de la colaboración con su padre, Auguste Piccard. Juntos, perfeccionaron el batiscafo, un sumergible basado en los principios de flotabilidad de los globos. Entre 1948 y 1955, construyeron tres de estos buques, logrando profundidades de prueba exitosas de 4.600 y 10.000 pies.
La misión Challenger Deep
Buscando probar la viabilidad de la navegación en aguas profundas, Piccard obtuvo el apoyo de la Marina de los EE. UU. La Marina compró el Trieste y nombró a Piccard consultor para pruebas de gran profundidad. Durante el descenso de 1960, el buque alcanzó el fondo marino en cuatro horas. A pesar de un fuerte ruido estructural a 30.000 pies y daños menores en una ventana, la tripulación documentó avistamientos de vida marina antes de regresar a la superficie tras una estancia de 20 minutos.
La expedición del mesoscafo Ben Franklin
En 1969, Piccard lideró una tripulación internacional de seis hombres en una misión de deriva de cuatro semanas dentro de la Corriente del Golfo. El buque de 50 pies, llamado Ben Franklin, viajó 1.444 millas desde Florida hasta Maine a profundidades de 1.000 pies. La misión incluyó representantes de la Marina de los EE. UU., la Marina Real y la NASA, sirviendo como análogo para vuelos espaciales de larga duración al estudiar los efectos psicológicos y fisiológicos del aislamiento prolongado en la tripulación.
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Hacer la prueba de CI →Legado y contribuciones a la investigación
Piccard fundó la Fundación para el Estudio y Protección de Mares y Lagos en Cully, Suiza. A lo largo de su carrera, escribió relatos de sus misiones, incluyendo Seven Miles Down, y obtuvo patentes como la Patente de EE. UU. D200,506 para un submarino. Sus contribuciones a la ingeniería marina y la exploración fueron reconocidas con la Medalla Howard N. Potts en 1972 y la Medalla Hubbard en 2012. Falleció en 2008 en La Tour-de-Peilz.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1922, área metropolitana de Bruselas - Fallecimiento: 2008, La Tour-de-Peilz - Ciudadanía: Suiza - Ocupaciones: Ingeniero, inventor, oceanógrafo, explorador - Buque notable: Batiscafo Trieste - Educación: Instituto de Altos Estudios Internacionales, Universidad de Basilea - Premios: Medalla Howard N. Potts (1972), Medalla Hubbard (2012)
Preguntas frecuentes
### ¿Realizó el Trieste experimentos científicos en la Fosa de las Marianas?
No. La misión tenía el único propósito de demostrar que se podía alcanzar y sobrevivir a la profundidad del fondo marino.
### ¿Por qué fue significativa la misión Ben Franklin para la NASA?
La NASA utilizó la misión para estudiar los efectos del aislamiento humano prolongado, viéndolo como un análogo para vuelos espaciales de larga duración.
