Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (pronunciado [ʒak ɑ̃ʁi bɛʁnaʁdɛ̃ də sɛ̃ pjɛʁ]; también llamado Bernardin de St. Pierre) (19 de enero de 1737, en Le Havre – 21 de enero de 1814, en Éragny, Val-d'Oise) fue un escritor y botánico francés. Es más conocido por su novela de 1788, Paul et Virginie, un clásico muy popular de la literatura francesa del siglo XVIII.

Biografía

La hermana menor de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre era Catherine Dorothée de Saint-Pierre. A los doce años había leído Robinson Crusoe y se fue con su tío, un capitán de barco, a las Indias Occidentales. Tras regresar de este viaje, se formó como ingeniero en la École des Ponts. Luego se unió al ejército francés y participó en la Guerra de los Siete Años contra Prusia e Inglaterra, pero fue despedido por insubordinación. Después de viajar por Europa, regresó a París en 1765.

Recibió una pequeña herencia a la muerte de su padre y en 1768 viajó a Mauricio, donde trabajó como ingeniero y estudió plantas. A su regreso en 1771, se hizo amigo y alumno de Jean-Jacques Rousseau. Juntos estudiaron las plantas en París y sus alrededores, y Rousseau ayudó a formar su carácter y estilo.

Su Voyage à l'Île de France (2 vols., 1773) le valió la reputación de defensor de la inocencia y la religión y, en consecuencia, gracias a las gestiones del obispo de Aix, una pensión de 1000 libras al año. Los Études de la nature (3 vols., 1784) fueron un intento de probar la existencia de Dios a partir de las maravillas de la naturaleza; estableció una filosofía del sentimiento para oponerse a las tendencias materialistas de los enciclopedistas. Su obra maestra, Paul et Virginie, apareció en 1789 en un volumen suplementario de los Études, y su segundo gran éxito, menos sentimental y con algo de humor, la Chaumière indienne, no llegó hasta 1790.

En 1795 fue elegido miembro del Institut de France, en 1797 se convirtió en director del Jardín Botánico (Jardin des plantes) de París y en 1803 fue elegido miembro de la Académie française.

Saint-Pierre fue un ávido defensor y practicante del vegetarianismo y, aunque era un cristiano devoto, también estuvo fuertemente influenciado por intelectuales de la era de la Ilustración como Voltaire y su mentor Rousseau.

En 1792 se casó con una joven muy joven, Félicité Didot, quien le aportó una dote considerable. Tras la muerte de su primera esposa, se casó en 1800, cuando tenía sesenta y tres años, con otra joven, Desirée Pelleport.

Legado

"Los depredadores de Barye devorando a sus presas vivas complacen las emociones de una manera romántica, por supuesto, pero también encarnan un punto de vista románticamente moralizante como los sostenidos por Bernardin de Saint-Pierre, Mme de Staël y Victor Hugo. Las Oeuvres complètes de Bernardin de Saint-Pierre aparecieron en París en 1834 y seguramente eran conocidas por Barye, ya que el autor fue el antiguo director del zoológico en el Jardin des Plantes y uno de los "maestros de la poesía genuina" para la archirromántica Mme de Staël. Bernardin de Saint-Pierre sostenía que un animal carnívoro al devorar a su presa viva cometía un pecado contra las leyes de su propia naturaleza."

Alexander von Humboldt, después de Charles Darwin el naturalista más conocido del siglo XIX, perteneció a los admiradores de Bernardin de Saint-Pierre y apreció la novela Paul et Virginie.

Obras

- Voyage à l’Île de France, à l’île Bourbon et au cap de Bonne-Espérance (1773)