Jacopo Peri: El hombre que inventó la ópera

El 6 de octubre de 1600, en el Palacio Pitti, los Médici casaron a María de Médici con Enrique IV de Francia y organizaron un entretenimiento en el que la historia no se hablaba con interludios musicales, sino que se cantaba de principio a fin. Un tenor de la corte florentina llamado Jacopo Peri cantó a Orfeo. La obra fue Euridice, y es la ópera más antigua cuya música sobrevive. Peri ya había hecho lo mismo dos años antes con una obra cuya partitura está casi totalmente perdida.

Un cantante en la corte de los Médici

Jacopo di Antonio di Francesco Peri nació el 20 de agosto de 1561 en una familia de clase media. Su lugar de nacimiento es objeto de disputa —él reclamaba orígenes romanos, pero la evidencia apunta a Florencia— y Florencia es donde fue criado, educado y empleado. Cantó en el monasterio servita de la Santissima Annunziata, estudió con Cristofano Malvezzi y trabajó como organista y cantante en varias iglesias antes de entrar al servicio de los Médici alrededor de septiembre de 1588 como tenor y teclista. Fue apodado Il Zazzerino por su cabello. Sus primeras composiciones fueron el mobiliario ordinario de la vida de un músico de corte: madrigales, música incidental y contribuciones a los lujosos intermedi que puntuaban las obras habladas en las festividades florentinas.

La discusión sobre la tragedia griega

La idea que lo hizo famoso surgió de una discusión privada. Los intelectuales florentinos se habían convencido de que la tragedia griega antigua se cantaba en su totalidad, no se hablaba, y que la polifonía moderna —varias voces entrelazándose unas sobre otras, perdiéndose las palabras en el tejido— había destruido el antiguo poder de la música para conmover a una audiencia. Después de que el conde Bardi partiera hacia Roma en 1592, estas discusiones continuaron bajo el patrocinio del noble Jacopo Corsi, cuyo círculo incluía al poeta Ottavio Rinuccini y al propio Peri. Lo que querían no era un nuevo entretenimiento. Querían reconstruir uno perdido.

Dafne

La reconstrucción se representó en el palacio de Corsi, muy probablemente en octubre de 1598: Dafne, el poema pastoral de Rinuccini musicalizado por Peri como un drama escenificado cantado en su totalidad, con la música moldeada para transmitir los sentimientos de los personajes. Esa es la definición de ópera, y Dafne es la primera obra que la cumple. Casi nada de la partitura sobrevive, lo que significa que el documento fundacional de la forma de arte más cara del mundo existe principalmente como testimonio.

Euridice, y las tres versiones

Euridice siguió para la boda de 1600, y su historia es un desastre que dice mucho sobre cómo nació la forma. Peri publicó su versión en 1601, reclamando prioridad. Pero la representación del 6 de octubre había utilizado música de su rival Giulio Caccini para el personaje principal, con Peri cantando a Orfeo con su propia música: un híbrido. Caccini publicó entonces su propia versión completa y la hizo representar en 1602. Los estudiosos distinguen tres Euridices, y la invención de la ópera resulta haber sido una lucha entre dos cantantes de la misma corte.

La ocasión también fue política. Como la musicóloga Kelley Harness lo interpreta, la alegoría de la ópera presenta a Euridice como Florencia y a Orfeo como el Gran Duque Fernando I, cuyo logro fue restaurar el equilibrio de Florencia entre las superpotencias europeas de Francia y España, el mismo equilibrio que el matrimonio pretendía sellar.

Lo que realmente hizo el recitativo

La solución de Peri al problema central —cómo cantar todo un drama sin detenerlo cada pocos minutos— fue el recitativo: un canto hablado con un tono deliberadamente situado entre el habla ordinaria y el canto pleno, siguiendo el ritmo y la elevación de la línea hablada mientras permanecía como música. En su prefacio describió el objetivo sin adornos: "Me dediqué por completo a buscar la imitación que se debe a estos poemas".

La diferencia entre él y Caccini es medible. Harness señala que el Orfeo de Peri abarca de re a fa′ y oscila armónicamente de mi bemol a si mayor, mientras que Caccini mantiene el suyo dentro de una sola octava; Peri utiliza yuxtaposiciones armónicas repentinas, cromatismo, disonancia e irregularidad rítmica para registrar la presión emocional de un personaje, y deja que la música de Euridice cambie a medida que ella lo hace, de una ninfa modesta a una esposa que responde a Orfeo en su propio idioma. La escritura de Caccini es más suave y melodiosa. Peri argumentó que la suya se ajustaba mejor al drama.

Superado

Siguió trabajando —óperas posteriores, música de corte, una colaboración con Marco da Gagliano en La Flora— y mantuvo sus puestos en los Médici, pero la forma que había inaugurado lo superó rápidamente. En siete años, el Orfeo de Monteverdi había demostrado lo que un verdadero compositor podía construir sobre los cimientos de Peri, y para cuando Peri murió el 12 de agosto de 1633, su propio estilo sonaba antiguo. Casi nada de su música se interpreta hoy en día.

Por qué Jacopo es llamado un genio

La afirmación sobre Peri es inusualmente precisa: resolvió un problema técnico que nadie había resuelto, y la solución se convirtió en la base de toda una forma artística. El recitativo es una invención en el sentido de la ingeniería: un dispositivo que realizaba un trabajo que ningún recurso musical existente podía hacer: llevar un discurso dramático continuo a un ritmo natural mientras se mantenía cantado. Todo, desde Monteverdi hasta Mozart y Verdi, funciona con él. Su contemporáneo Pietro de' Bardi le atribuyó a Peri una "mayor ciencia" que a Caccini, lo cual es exactamente correcto: lo que tenía era una teoría elaborada sobre cómo la música debía imitar el movimiento del habla, y la técnica para realizarla.

El contraargumento es importante. No lo hizo solo. Rinuccini proporcionó el verso y Corsi el espacio y el dinero; Caccini estaba trabajando en la misma línea y publicó una Euridice competidora; la representación de 1600 fue un mosaico de la música de ambos hombres. Dafne, la primera ópera real, está perdida, por lo que la afirmación principal descansa en informes más que en la partitura. Y Peri no fue un gran compositor. La versión de Caccini fue considerada más melodiosa incluso en su época, Monteverdi lo eclipsó en una década y su producción ha salido del repertorio. Es un genio de la invención más que de la composición: el hombre que construyó el mecanismo que alguien más usaría para construir la catedral.

Legado

Todo lo que siguió —cuatro siglos de teatros de ópera, cantantes, subsidios y discusiones— desciende de un pequeño entretenimiento experimental organizado en un palacio florentino privado por hombres que intentaban reconstruir una práctica de interpretación griega que habían adivinado y en la que se habían equivocado. La premisa de la Camerata era casi con seguridad errónea; lo que inventaron mientras la perseguían no lo era. La música de Peri es ahora una curiosidad, revivida ocasionalmente por especialistas en música antigua. Su dispositivo se utiliza cada noche.