Jacinda Ardern: la bondad como estrategia

El 15 de marzo de 2019, un hombre armado asesinó a 51 fieles en dos mezquitas de Christchurch. En pocas horas, la primera ministra de Nueva Zelanda calificó el acto como terrorismo y, en pocos días, hizo una promesa que redefinió el evento: nunca pronunciaría el nombre del asesino. Veintiséis días después del ataque, el Parlamento prohibió la mayoría de las armas semiautomáticas y los rifles de asalto de estilo militar. Pocas democracias han actuado con tanta rapidez.

Morrinsville y Murupara

Nació en Hamilton el 26 de julio de 1980 y creció en Morrinsville y Murupara, pequeñas ciudades de la Isla Norte donde su padre Ross trabajó como agente de policía y su madre Laurell como asistente de comedor escolar. Se crio en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la cual abandonó posteriormente. En el Morrinsville College, al que entró en 1994, fue representante estudiantil en el consejo escolar, la primera muestra de su interés por la política institucional en lugar de la protesta.

Cursó estudios de comunicación, especializándose en política y relaciones públicas, en la Universidad de Waikato, graduándose en 2001, con un semestre en el extranjero en la Universidad Estatal de Arizona el mismo año.

La aprendiz

Su formación fue de trabajo administrativo, no de campaña. Investigó para la oficina de Helen Clark en Wellington y luego se trasladó a Londres, donde a partir de 2006 fue asesora de políticas en la Oficina del Gabinete de Tony Blair. El 30 de enero de 2008 fue elegida presidenta de la Unión Internacional de Juventudes Socialistas, cargo que ocupó hasta 2010, lo que la llevó a la política de una docena de países antes de ganar un escaño en el suyo propio.

Más tarde, en 2008, entró en el Parlamento como diputada laborista de lista a los veintisiete años, siendo su miembro más joven. Se presentó por Auckland Central en 2011 y 2014, perdiendo ambas veces, regresando siempre mediante la lista del partido; cinco años como diputada a la que nadie había elegido directamente. Esto terminó el 25 de febrero de 2017, cuando ganó la elección parcial de Mount Albert con el 77 por ciento de los votos.

Ocho semanas hasta la cima

Su ascenso fue casi accidental por su rapidez. La dimisión de Annette King la convirtió en líder adjunta el 1 de marzo de 2017. Cinco meses después, con el Partido Laborista en caída libre en las encuestas, Andrew Little se apartó y el 1 de agosto de 2017 se convirtió en líder; a los treinta y siete años, la más joven en la historia del partido y solo la segunda mujer tras Clark. Siete semanas después, el 23 de septiembre, el Partido Laborista obtuvo 46 escaños con el 36,89 por ciento de los votos, segundo tras el Partido Nacional. Nueva Zelanda Primero decidió hacerla primera ministra, con el apoyo de los Verdes, y prestó juramento el 26 de octubre de 2017 como la jefa de gobierno más joven del mundo.

Una hija y una masacre

Anunció su embarazo el 19 de enero de 2018 y dio a luz a Neve el 21 de junio, convirtiéndose en la segunda jefa de gobierno electa en dar a luz en el cargo tras Benazir Bhutto. En septiembre llevó a su hija a la Asamblea General de las Naciones Unidas, la primera jefa de gobierno en hacerlo.

Luego ocurrió Christchurch, donde murieron 51 personas y 49 resultaron heridas. Su gestión —designación inmediata como terrorismo, negativa a dar publicidad al perpetrador, reescritura de la ley de armas en un mes— la convirtió en un referente internacional de liderazgo en crisis. A continuación, copresidió el Llamamiento de Christchurch de 2019 con Emmanuel Macron, un esfuerzo para obligar a gobiernos y plataformas tecnológicas a suprimir contenido extremista violento en línea.

La apuesta de la eliminación

La respuesta de Nueva Zelanda a la pandemia fue la apuesta más arriesgada de su mandato. Se impuso un aislamiento de catorce días el 14 de marzo de 2020, se cerraron las fronteras a los no residentes el 21 de marzo y un confinamiento de nivel 4 comenzó el 26 de marzo. Funcionó y fue popular: el Partido Laborista rondó el 60 por ciento después y, el 17 de octubre de 2020, ganó 65 de los 120 escaños con la mitad del voto del partido; la primera mayoría absoluta de un solo partido desde 1996. Ardern atribuyó el resultado al COVID.

La factura llegó más tarde. Un confinamiento por la variante Delta en agosto de 2021 fue seguido por el abandono de la estrategia de COVID cero a principios de octubre, dejando a Nueva Zelanda como el último país occidental en renunciar a ella. En abril de 2022, el Tribunal Superior determinó que aspectos del sistema de aislamiento y cuarentena gestionada, que había dejado varados a ciudadanos en el extranjero, vulneraban los estándares internacionales de derechos humanos.

El balance interno

Su principal promesa interna era reducir a la mitad la pobreza infantil en una década. El Paquete Familiar de julio de 2018 extendió la licencia parental remunerada a 26 semanas e introdujo un pago de 60 dólares semanales; un programa de almuerzos escolares llegó a 200.000 niños, una cuarta parte de todos los alumnos; el primer año de estudios postsecundarios fue gratuito desde el 1 de enero de 2018; el salario de los docentes aumentó entre un 12,8 y un 18,5 por ciento para 2021. A cambio, en abril de 2019 descartó un impuesto sobre ganancias de capital por el que había hecho campaña, el ejemplo más claro de su gobierno a la derecha de su retórica. Fue la primera primera ministra de Nueva Zelanda en desfilar en un desfile del orgullo y la primera mujer en el cargo en hablar desde una marae en Waitangi, ambos en 2018, y votó a favor de despenalizar el aborto en marzo de 2020.

Tanque vacío

A finales de 2022, su aprobación había caído al 29 por ciento, lastrada por la inflación, los costes de la vivienda, la pobreza infantil persistente y la fatiga pandémica. El 19 de enero de 2023 anunció que se iba, diciendo que ya no tenía "suficiente en el tanque" para hacer justicia al trabajo. Dejó el liderazgo el 22 de enero y el cargo de primera ministra el 25 de enero, siendo sucedida por Chris Hipkins.

Por qué a Jacinda se le llama genio

La palabra, aplicada a ella, significa una cosa con precisión: un instinto casi inigualable para saber qué necesita escuchar una población asustada y el valor para decirlo antes de que los asesores hayan terminado de redactarlo. Christchurch es la prueba. Fijó el marco moral en horas, negó al asesino la fama que buscaba y convirtió el shock público en una prohibición de armas semiautomáticas en menos de un mes; una velocidad política que requiere leer correctamente el estado de ánimo de un país y gastar cada unidad de autoridad a la vez. La pandemia mostró la misma habilidad con mayor alcance: sesiones informativas diarias en lenguaje sencillo que hicieron que una estrategia de eliminación fuera lo suficientemente inteligible para que la gente la obedeciera. Douglas Elmendorf, de Harvard, lo llamó "liderazgo político fuerte y empático", ganando "respeto mucho más allá de las costas de su país"; el entonces presidente de la universidad, Lawrence Bacow, dijo que ella había "modelado un liderazgo compasivo que ha unido la empatía y las soluciones basadas en la ciencia".

El caso contrario es sustancial y nunca lo ha esquivado. Esto fue genio comunicativo y político, no genio intelectual: su formación es en comunicación, su historial no contiene un cuerpo de ideas y los problemas estructurales que denunció con mayor fuerza resultaron superarla. La pobreza infantil no se redujo a la mitad, la vivienda siguió siendo inasequible, abandonó el impuesto sobre ganancias de capital que su propio análisis implicaba, sus tribunales consideraron que su régimen de cuarentena vulneraba los derechos humanos y dejó el cargo a mitad de mandato con un 29 por ciento de aprobación y nada más en el tanque. Júzguela por los resultados y la imagen es corriente. Júzguela por las dos semanas posteriores al 15 de marzo de 2019 y no lo es.

Legado

Recibió un doctorado honoris causa en leyes por Harvard en mayo de 2022 y un título honorífico en Derecho Civil por Oxford el 25 de junio de 2025. El 4 de abril de 2023 se convirtió en enviada especial para el Llamamiento de Christchurch y fideicomisaria del Premio Earthshot, y ese otoño llegó a Harvard como becaria del programa Angelopoulos Global Public Leaders y líder en Hauser, junto con una beca Knight Tech Governance Leadership en el Centro Berkman Klein, trabajando en la responsabilidad de las plataformas, el daño algorítmico y la gobernanza de la IA. Sus memorias "A Different Kind of Power" aparecieron el 3 de junio de 2025 y ganaron el Premio E. H. McCormick de No Ficción General; un documental, "Prime Minister", se estrenó en Sundance el mismo año. Desde entonces, se ha mudado con su familia a Sídney.