J. L. Mackie: El filósofo que dijo que la moralidad es una ficción

"No existen valores objetivos". Esa frase abre el libro de 1977 de John Leslie Mackie "Ética: inventando lo bueno y lo malo", y es una de las frases iniciales más audaces de la filosofía del siglo XX: una declaración de que todo lo que los humanos quieren decir cuando llaman a un acto incorrecto es, estrictamente hablando, falso. Mackie no se detuvo en la ética: aplicó el mismo rigor corrosivo a la existencia de Dios, argumentando que el sufrimiento y una deidad omnipotente y bondadosa son lógicamente incompatibles, y a la causalidad misma, reduciendo el concepto que mantiene unida a la ciencia a una fórmula precisa de condiciones. Pocos filósofos han estado dispuestos a decirle a su propia especie, tan claramente, que dos de sus convicciones más antiguas se basan en un error.

De Sídney a Oxford, pasando por la guerra

Mackie nació en 1917 en Killara, un suburbio de Sídney, Australia, hijo de Alexander Mackie, profesor de educación en la Universidad de Sídney, y Annie Burnett Duncan, maestra de escuela. Fue el mejor alumno (dux) de la Knox Grammar School y completó su licenciatura en la Universidad de Sídney en 1938 bajo la tutela del filósofo John Anderson, una influencia formativa cuyo estilo escéptico y centrado en la argumentación moldeó todo el enfoque de Mackie. Una beca de viaje Wentworth lo llevó al Oriel College de Oxford para estudiar clásicas, donde obtuvo honores de primera clase en 1940. La Segunda Guerra Mundial interrumpió su camino académico: sirvió en el Cuerpo Real de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos en Oriente Medio e Italia y fue mencionado en los despachos por su servicio.

Una carrera en universidades de tres continentes

Después de la guerra, Mackie construyó una carrera académica inusualmente itinerante para un filósofo de su época. Ocupó una cátedra en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda de 1955 a 1959, luego regresó a Sídney para suceder a su antiguo maestro John Anderson como profesor Challis de Filosofía de 1959 a 1963. Desde allí, se convirtió en el presidente fundador de filosofía en la nueva Universidad de York en Inglaterra en 1963, ayudando a construir un departamento esencialmente desde cero. En 1967 se trasladó a Oxford como miembro del University College, donde se desempeñó como prelector en filosofía hasta su muerte en Oxford el 12 de diciembre de 1981. Fue elegido miembro de la Academia Británica en 1974, el mayor reconocimiento al logro académico en las humanidades en Gran Bretaña.

Inventando lo bueno y lo malo

La afirmación central y más influyente de Mackie es lo que los filósofos llaman ahora teoría del error moral: la posición de que el lenguaje moral ordinario pretende describir hechos objetivos sobre el bien y el mal, pero que no existen tales hechos, por lo que las declaraciones morales, tomadas al pie de la letra, son sistemáticamente falsas en lugar de meramente subjetivas o relativas. Esto no era relativismo moral, que él consideraba demasiado tímido: Mackie insistió en que las personas creen genuinamente, y quieren decir, que torturar por diversión es objetivamente incorrecto, no solo incorrecto en relación con una preferencia, y que esta creencia generalizada en sí misma necesita ser explicada como un error, no acomodada como una verdad. Su argumento más conocido para esta posición, el "argumento de la extrañeza", sostiene que si existieran valores morales objetivos, serían entidades metafísicamente extrañas diferentes a cualquier otra cosa en el mundo natural: hechos que de alguna manera motivan intrínsecamente, que se pueden conocer mediante alguna facultad especial distinta a la percepción ordinaria, y completamente diferentes a las propiedades físicas que la ciencia cataloga. Dado que nada más en nuestra imagen de la realidad se parece remotamente a esto, concluyó Mackie, la explicación más simple es que tales valores no existen en absoluto, y que la psicología moral humana los ha proyectado sobre el mundo: un error, pero uno obstinadamente duradero, integrado en el discurso moral ordinario desde la socialización temprana.

El caso contra Dios

Donde su libro de ética negaba la existencia de valores objetivos, su artículo de 1955 "El mal y la omnipotencia" y su libro póstumo de 1982 "El milagro del teísmo" aplicaron el mismo método forense al teísmo. Mackie revivió y agudizó el problema lógico del mal, argumentando que la coexistencia del mal genuino con una deidad que es simultáneamente omnipotente, omnisciente y totalmente buena no es solo improbable sino "positivamente irracional": una estricta contradicción lógica en lugar de una cuestión de fe frente a duda. Atacó directamente la defensa del libre albedrío, argumentando que un ser verdaderamente omnipotente podría haber creado criaturas libres que, sin embargo, siempre eligieran libremente el bien, haciendo que el intercambio entre el libre albedrío y el mal fuera innecesario en lugar de inevitable. El filósofo Kai Nielsen llamó a "El milagro del teísmo" una de las articulaciones más distinguidas de un punto de vista ateo en la literatura, y la crítica de Mackie se volvió lo suficientemente influyente como para atraer una refutación directa y aún debatida del filósofo estadounidense Alvin Plantinga, cuya defensa del libre albedrío se construyó en gran medida en respuesta al desafío de Mackie.

El cemento del universo

La tercera gran contribución de Mackie, menos dramática públicamente pero metodológicamente fundamental, fue su libro de 1980 "El cemento del universo: un estudio de la causalidad", que ofreció un análisis contrafactual de lo que significa que un evento cause otro. Introdujo el concepto ampliamente citado de una condición INUS: una parte Insuficiente pero No redundante de una condición que es en sí misma Innecesaria pero Suficiente para un efecto: una herramienta lógica precisa para capturar cómo, tanto en el razonamiento ordinario como en el científico, seleccionamos "la causa" de un evento de entre una maraña de factores contribuyentes. La formulación sigue siendo un punto de referencia estándar en la filosofía de la causalidad y el derecho.

Vida personal

Mackie se casó con Joan Meredith en 1947. Tuvieron tres hijos, todos los cuales siguieron carreras académicas: Penelope Mackie, filósofa que enseñó en Birmingham y Nottingham hasta 2022; David Mackie, filósofo en el Oriel College de Oxford; y Hilary Mackie, clasicista en la Universidad Rice. Sus colegas lo recordaban como alguien que podía discrepar con fuerza en sus escritos y, al mismo tiempo, ser generoso y diplomático con sus oponentes en persona, leyendo sus argumentos en la forma más sólida posible antes de desmantelarlos.

Por qué J. L. Mackie es llamado un genio

El argumento a favor del genio de Mackie descansa en un rasgo intelectual específico: la voluntad de seguir un argumento hasta una conclusión que casi nadie quiere, y de expresar esa conclusión en el inglés más sencillo posible. "No existen valores objetivos" no es una evasiva o una formulación técnica enterrada en jerga: es un ataque directo a las intuiciones de prácticamente todos los lectores, pronunciado en la primera frase del libro, y defendido con suficiente rigor como para remodelar un subcampo entero de la ética que todavía se llama, después de él, teoría del error. El mismo patrón se mantiene en su ataque al teísmo y en su trabajo técnico sobre la causalidad: en cada caso aisló la versión más sólida de una posición opuesta y mostró con precisión dónde, según su criterio, se rompía. Ese es un tipo de genio estrecho pero real: claridad argumentativa y temple en lugar de construcción de sistemas o brillantez literaria, y es la cualidad que sus colegas profesionales realmente le reconocen, desde el elogio de Kai Nielsen a su libro sobre el ateísmo hasta la decisión de Alvin Plantinga de construir una respuesta que define su carrera en torno al desafío de Mackie en lugar de desestimarlo. La limitación honesta es que Mackie no fue un creador de nuevo vocabulario filosófico ni un constructor de grandes sistemas como algunos de sus contemporáneos; su logro fue la demolición analítica y la reconstrucción de los debates existentes, no la invención de un nuevo territorio filosófico, y la teoría del error en sí misma sigue siendo una posición minoritaria que la mayoría de los éticos en ejercicio aún rechazan.

Legado

Mackie murió en Oxford en 1981, habiendo publicado seis libros que continúan siendo la base de importantes debates en metaética, filosofía de la religión y causalidad. La teoría del error moral, el argumento de la extrañeza y el análisis de la condición INUS de la causalidad todavía se enseñan, debaten y citan bajo su nombre: evidencia de un filósofo cuyo don no era el consuelo sino la claridad, por incómodas que fueran las conclusiones.