Irene Harand: La ama de casa católica que escribió la respuesta a Mein Kampf

Los nazis pusieron una recompensa de 100.000 Reichsmarks por su cabeza, una suma asombrosa para una ama de casa vienesa sin partido político, sin ejército y sin gobierno que la respaldara. El crimen de Irene Harand, a ojos de los nazis, fue escribir un libro: una refutación punto por punto del Mein Kampf de Adolf Hitler, publicado bajo el título deliberadamente reflejado Sein Kampf (Su lucha). Lo escribió, lo distribuyó internacionalmente y construyó todo un movimiento a su alrededor años antes de que la mayor parte de Europa tomara en serio la amenaza nazi.

Una conversa poco probable

Irene Harand nació como Irene Wedl el 6 de septiembre de 1900 en Viena, en un hogar religiosamente mixto: un padre católico romano de Moravia y una madre luterana de Siebenbürgen. Asistió a la Escuela de las Señoritas Diwisch durante dos años antes de casarse con Frank Harand, ex capitán del ejército austriaco, en 1919; la pareja no tuvo hijos y llevó una vida cómoda y sin incidentes en la Viena de entreguerras. Nada en su biografía temprana sugería la activista en la que se convertiría.

El punto de inflexión se produjo a través de un asunto legal ordinario. Harand consultó al Dr. Moritz Zalman, un abogado judío, quien ofreció sus servicios de forma gratuita. El gesto le impactó profundamente: más tarde recordó sentir vergüenza de que "un judío... estuviera dispuesto a servir a una no judía como ningún cristiano que hubiera conocido estaba dispuesto a hacerlo". Aquel encuentro con una generosidad silenciosa y no remunerada por parte de un miembro de una comunidad que ya estaba bajo sospecha y hostilidad en toda Europa Central la llevó, según sus propias palabras, a dedicar el resto de su vida a combatir el antisemitismo.

Un folleto, un movimiento, un periódico

Harand actuó con rapidez. En 1933, el mismo año en que Hitler tomó el poder en Alemania, publicó So? oder So? (¿Así? ¿O así?), un folleto de veinticuatro páginas que contrarrestaba directamente los mitos antisemitas habituales de la época: las afirmaciones de dominación financiera judía, las supuestas simpatías comunistas y el supuesto control conspirativo. Distribuyó sesenta mil copias en dos tiradas, un alcance extraordinario para un folleto autofinanciado sin un aparato partidista detrás.

Ese mismo año fundó el Movimiento Harand, formalmente la Weltbewegung gegen Rassenhass und Menschennot (Liga Mundial contra el odio racial y la miseria humana), dando a su defensa una estructura organizativa por primera vez. En septiembre de 1933, el movimiento lanzó su propio semanario, Gerechtigkeit (Justicia), que utilizó para desafiar directamente la propaganda nazi desde un punto de vista ético explícitamente cristiano, argumentando que el racismo era incompatible con los principios cristianos y no solo políticamente imprudente.

Sein Kampf

El proyecto más audaz de Harand llegó en 1935: Sein Kampf, subtitulado Su lucha: la respuesta a Hitler, una refutación directa y estructurada del Mein Kampf publicada bajo un título que reflejaba y ridiculizaba el de Hitler. Aunque se publicó de forma independiente en tiradas limitadas, el libro atrajo la atención internacional y fue rápidamente prohibido por las autoridades de censura de la Alemania nazi, una medida que refleja lo en serio que se tomó el régimen una amenaza que provenía de una ciudadana privada austriaca y no de un estado o partido rival. Posteriormente se tradujo al inglés y al francés, extendiendo su alcance mucho más allá de la Europa de habla alemana.

Harand y su colaborador, el Dr. Zalman, llevaron entonces la campaña por varios países. Entre 1935 y 1937, ambos viajaron extensamente por Escandinavia, Europa del Este, Francia, Suiza y Estados Unidos (incluida una gira de dos meses por Estados Unidos a finales de 1936), presentando su mensaje antinazi directamente a audiencias extranjeras, aunque la propia Harand reconoció más tarde la dificultad de traducir la atención comprensiva del extranjero en acciones políticas concretas. El movimiento también experimentó con propaganda no convencional: en 1937, Harand produjo una serie de sellos conmemorativos que celebraban las contribuciones judías a la civilización, incluido uno en honor a L. L. Zamenhof, el creador del esperanto, y organizó un coro formado que interpretaba canciones populares antinazis para difundir el mensaje del movimiento más allá de la prensa escrita.

Huida y exilio

Los Harand se encontraban en Inglaterra (Irene estaba en una gira de conferencias) cuando Alemania se anexionó Austria en el Anschluss de marzo de 1938. Ese accidente cronológico casi con toda seguridad le salvó la vida: los nazis ya habían puesto la recompensa de 100.000 Reichsmarks por su captura, y si hubiera estado en Viena cuando llegaron las tropas alemanas, el arresto y la probable ejecución se habrían producido rápidamente. Su estrecho colaborador, el Dr. Zalman, no tuvo tanta suerte y fue asesinado más tarde por los nazis. En lugar de regresar, los Harand se trasladaron a Estados Unidos, llegando en septiembre de 1938.

En Estados Unidos, Harand continuó su labor de defensa sin pausa. Fundó la Liga Austriaco-Americana, que operó de 1938 a 1945 ayudando a los refugiados que huían de la Europa ocupada por los nazis, se convirtió en directora de la división de mujeres de la Liga Antinazi de Nueva York y, a partir de 1943, trabajó en el Instituto Austriaco de Nueva York, ayudando más tarde a establecer lo que se convertiría en el Foro Cultural Austriaco de Nueva York.

Reconocimiento y muerte

Israel nombró a Irene Harand Justa entre las Naciones en diciembre de 1969, honrando su defensa de los judíos perseguidos en una época en la que hacerlo públicamente conllevaba un riesgo personal genuino; un miembro de la comisión de reconocimiento señaló que dar discursos públicos "en un momento en que Austria estaba azotada por una ola de asesinatos políticos significaba exponerse a un gran riesgo". El alcalde de Viena la honró en su septuagésimo cumpleaños en 1971. Murió en la ciudad de Nueva York el 3 de febrero de 1975. Sus cenizas fueron devueltas a Viena y enterradas en el Cementerio Central de la ciudad, y en 1990 se bautizó con su nombre un proyecto de viviendas municipales en el Primer Distrito de Viena, inaugurado deliberadamente el 20 de abril, cumpleaños de Adolf Hitler, una recuperación puntual y simbólica de la fecha.

Por qué Irene es llamada un genio

"Genio" no es la palabra adecuada para describir lo que distinguía a Irene Harand; la descripción más precisa es valor moral y retórico combinado con un instinto inusualmente agudo para la propaganda y la organización. No tenía formación política formal, ni estudios superiores más allá de una escuela de perfeccionamiento femenino, ni una plataforma institucional cuando comenzó; lo que tenía era la claridad para reconocer, ya en 1933, exactamente lo que la ideología de Hitler requería como respuesta: no una condena vaga, sino una refutación sistemática, accesible al público, distribuida a gran escala y reflejada deliberadamente en el propio texto de Hitler. Ese instinto para la contrapropaganda directa y simbólica (sellos, un título de libro reflejado, un periódico, un coro itinerante) muestra una inteligencia estratégica y creativa real en el uso de las ideas como armas. Pero su distinción principal, y la que el registro histórico y el propio reconocimiento de Yad Vashem enfatizan, es el valor ante un peligro real más que la originalidad intelectual: fue, sobre todo, alguien dispuesta a ser nombrada enemiga del Reich, con un precio por su cabeza, años antes de que la mayor parte del mundo tomara en serio a ese enemigo.

Legado

Los escritos y la organización de Harand nunca detuvieron a Hitler ni alteraron la política nazi y, según su propia admisión, sus giras internacionales lucharon por convertir la simpatía en acción: un límite honesto para cualquier pretensión de impacto histórico decisivo. Lo que sí logró fue un registro temprano, sostenido y bien documentado de oposición cristiana organizada al antisemitismo desde dentro de la esfera de influencia nazi, en un momento en que tal oposición era rara y peligrosa en lugar de estar de moda. Ese registro (un libro prohibido, una recompensa por su cabeza y una mención de Justa entre las Naciones) ha sobrevivido al régimen que intentó silenciarla.