Ida Haendel: una carrera violinística sin fecha de inicio fija

Nadie, incluida la propia Ida Haendel, estuvo nunca del todo seguro del año en que nació. Los registros oficiales indican 1928; otras fuentes señalan 1923; se dice que su propio padre ajustó discretamente su edad ante un empresario para que pudiera superar la restricción de edad mínima del Covent Garden. Lo que no está en disputa es lo que podía hacer con un violín a una edad en la que la mayoría de los niños aún no saben leer música, y lo que siguió haciendo con él durante las siguientes ocho décadas.

El violín de una hermana

Haendel nació en Chełm, Polonia, en una familia judía polaca, y tomó un violín —el de su hermana mayor— a los tres años aproximadamente, revelando un talento tan inmediato que comenzó su formación formal casi de inmediato en la Escuela de Música Chopin de Varsovia. A los cinco años había ganado la Medalla de Oro del Conservatorio de Varsovia y el primer Premio Huberman, en 1933, resultados lo suficientemente serios como para que una beca de B'nai B'rith financiara estudios avanzados en el extranjero, primero en Londres con Carl Flesch y luego en París con George Enescu, dos de los pedagogos de violín más importantes del siglo XX, cuyas aproximaciones Haendel describiría más tarde como opuestas: «Flesch era muy violinista... Enescu lo abarcaba todo». Formarse con ambos, uno tras otro, la expuso a dos filosofías del instrumento completamente diferentes antes incluso de que fuera adolescente.

Competir contra Oistrakh a los siete años

En 1935, a los siete años según la versión oficial, Haendel compitió en el Concurso Internacional de Violín Henryk Wieniawski inaugural en Polonia, uno de los concursos de violín más prestigiosos del mundo, contra un grupo que incluía a David Oistrakh y Ginette Neveu, ambos destinados a convertirse en algunos de los violinistas más célebres del siglo. Las versiones sobre su clasificación difieren; algunos la incluyen entre los galardonados y otros registran un séptimo lugar, pero el hecho de que una niña de su edad compitiera con credibilidad contra esos nombres fue extraordinario en sí mismo. Su debut en Londres se produjo en 1937 bajo la dirección del destacado director Henry Wood, atrayendo lo que ha sido descrito como elogios de la crítica mundial para una intérprete que aún era una niña.

Guerra, grabaciones y una larga carrera

Haendel realizó su primera grabación en 1940 y actuó para las tropas británicas durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas apariciones en la serie de conciertos de la National Gallery organizados por la pianista Myra Hess para mantener la vida musical pública en Londres durante el Blitz. Su carrera discográfica abarcó finalmente siete décadas y múltiples sellos discográficos importantes (Decca, EMI, Harmonia Mundi), cubriendo el repertorio central de conciertos para violín de Beethoven, Sibelius, Brahms y Chaikovski; además, fue una activa defensora de compositores del siglo XX como Bartók, Britten y Walton, en una época en la que muchos solistas se limitaban a un repertorio más antiguo y seguro. En el año 2000 obtuvo un Diapason d'Or por su trabajo discográfico.

Una presencia política y simbólica

Más allá de la programación de conciertos, la carrera de Haendel tuvo un peso histórico real. En 1973 se convirtió en la primera solista clásica occidental invitada a actuar en China tras la Revolución Cultural, una contratación diplomática y culturalmente significativa en un momento en que los artistas occidentales básicamente no tenían acceso a la vida concertística china. En 2006 actuó para el papa Benedicto XVI en Auschwitz-Birkenau, una violinista judía cuya propia historia familiar era inseparable de la historia de ese lugar, actuando allí como invitada del jefe de la Iglesia católica. También estableció vínculos importantes con la vida musical canadiense, residiendo en Montreal de 1952 a 1989 antes de trasladarse a Miami, Florida, y realizó 68 apariciones en los BBC Proms a lo largo de su carrera, una cifra que la sitúa entre los solistas que más frecuentemente han formado parte de la historia del festival. En sus últimos años en Florida, permaneció conectada a la vida musical local a través del Miami International Piano Festival, continuando actuando y asesorando mucho después de que la mayoría de los solistas de su generación se retiraran de los escenarios.

Reconocimiento

Haendel fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1991, recibió la Medalla Sibelius en 1982 y poseía doctorados honoris causa del Royal College of Music (2000) y de la Universidad McGill (2006). Tocó un violín Stradivarius de 1699 durante gran parte de su carrera, publicó una autobiografía, Woman With Violin, en 1970, y posteriormente enseñó, entre otros, al violinista David Garrett, extendiendo su linaje particular de formación, heredado de Flesch y Enescu, hacia una generación posterior. Un documental de 2018, The Haendel Variations, capturó sus reflexiones de última etapa sobre ese linaje. Falleció el 1 de julio de 2020 en Pembroke Park, Florida, a la edad —según el registro oficial— de 91 años, a causa de un cáncer de riñón.

Por qué a Ida se le llama genio

El caso de Haendel se basa en una forma de talento que es física e interpretativa más que conceptual: una facilidad instrumental tan avanzada en la primera infancia que fue colocada, con credibilidad, en una competición internacional contra violinistas que ellos mismos se convertirían en titanes del instrumento, a una edad en la que la mayoría de los niños aún no dominan la técnica básica. Eso es un prodigio en el sentido más estricto: el dominio precoz de una habilidad física y musical extremadamente exigente, verificado no por anécdotas, sino por los resultados de los concursos y la aclamación de la crítica a lo largo de décadas de carrera profesional. Donde el término se tensa es al distinguir el virtuosismo de la originalidad: Haendel fue celebrada sobre todo como intérprete, alguien que aportó una visión excepcional y una profundidad emocional a un repertorio existente —incluyendo compositores del siglo XX poco interpretados—, más que como una compositora o innovadora que expandiera el vocabulario del instrumento en sí. Su genio, si es que se usa la palabra en los escritos críticos sobre ella, apunta a la profundidad interpretativa y al dominio instrumental sostenidos a lo largo de una carrera improbablemente larga, no a la invención. La incertidumbre incluso sobre su propio año de nacimiento es un detalle pequeño pero revelador: gran parte de lo que la hizo extraordinaria quedó documentado en actuaciones y grabaciones, no en un registro biográfico ordenado y verificable.

Legado

La carrera de setenta años de Haendel y su decisión de defender a los compositores del siglo XX junto al repertorio de conciertos estándar dejaron un importante legado grabado al que aún hacen referencia violinistas y críticos. Su formación temprana bajo la tutela de Carl Flesch y George Enescu, transmitida a sus propios estudiantes, la sitúa en un auténtico punto de inflexión en la tradición violinística del siglo XX: una intérprete que conectó dos de sus escuelas formativas más importantes y las llevó hasta el presente.