Ian Holm: De figurante a Bilbo Bolsón

Comenzó su carrera en 1954 sosteniendo una lanza en la última fila de una producción de Otelo en Stratford-upon-Avon, un cuerpo anónimo entre muchos. Para cuando murió 66 años después, Ian Holm había interpretado al rey Lear, a Napoleón en tres ocasiones distintas, a un androide asesino y al hobbit más famoso del cine, y el tributo de su agente lo calificó, sin reservas, como «un genio de los escenarios y la pantalla».

El hijo de un médico en Essex

Ian Holm Cuthbert nació el 12 de septiembre de 1931 en Goodmayes, Essex, de padres escoceses; su padre, James Cuthbert, era psiquiatra y director del Hospital Psiquiátrico de la Corporación de West Ham, y su madre, Jean, de soltera Holm, trabajaba como enfermera. Su infancia estuvo marcada por la muerte prematura de un hermano mayor. Se educó en la Escuela Chigwell antes de ingresar en la Real Academia de Arte Dramático (RADA) en 1950, un aprendizaje interrumpido dos veces: una por el Servicio Nacional obligatorio en el Ejército británico en Klagenfurt, Austria, donde alcanzó el rango de cabo primero, y otra por una gira de actuación en Estados Unidos. Se graduó de la RADA en 1953.

La Royal Shakespeare Company

La carrera teatral de Holm comenzó al año siguiente con ese papel sin acreditar de portador de lanza en Otelo, y pasó los años siguientes consolidándose en lo que el director artístico de la Royal Shakespeare Company, Gregory Doran, llamó más tarde al morir este: «sencillamente uno de los grandes de la RSC», un actor cuya «calma latente» fusionaba la técnica clásica de Shakespeare con un estilo moderno y naturalista, convirtiéndolo, en palabras de Doran, en «un talento raro y magnífico». Interpretó a Puck en El sueño de una noche de verano y al Bufón en El rey Lear antes de ganar el premio Tony de 1967 por su interpretación de Lenny en El regreso al hogar de Harold Pinter, un papel que ayudó a convertirlo en el actor favorito de Pinter durante años. Tres décadas después, en 1998, ganó el premio Laurence Olivier al mejor actor, esta vez interpretando al propio rey Lear en la RSC, en el papel titular en lugar del Bufón.

Del escenario a Ash

La carrera cinematográfica de Holm ya se había consolidado de manera constante a través de papeles secundarios — The Bofors Gun (1968), Los héroes del tiempo (1981), Greystoke: La leyenda de Tarzán, el rey de los simios (1984), Brazil (1985) de Terry Gilliam —, pero su gran revelación cinematográfica llegó en 1979 como Ash, el oficial científico en secreto sintético en Alien, el octavo pasajero de Ridley Scott, cuya traición tranquila y escalofriantemente fría a sus compañeros de tripulación humanos se convirtió en una de las actuaciones más inquietantes de la ciencia ficción. Dos años más tarde interpretó a Sam Mussabini, el entrenador de atletismo de la vida real detrás del velocista olímpico Harold Abrahams, en Carros de fuego (1981), ganando un premio BAFTA al mejor actor de reparto y obteniendo su única nominación al Óscar, además de un premio especial en el Festival de Cine de Cannes.

Pasó a interpretar a Napoleón Bonaparte en tres producciones distintas a lo largo de casi tres décadas, y realizó memorables papeles secundarios en Enrique V (1989), La locura del rey Jorge (1994), El quinto elemento (1997), The Sweet Hereafter (1997), Desde el infierno (2001) y El aviador (2004) de Martin Scorsese.

Bilbo Bolsón

El papel que hizo famoso a Holm ante públicos que nunca habían visto una obra de Pinter o una producción de Shakespeare llegó cuando Peter Jackson lo eligió como el anciano Bilbo Bolsón en El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo (2001) y El Señor de los Anillos: El retorno del Rey (2003), por el cual compartió el premio del Sindicato de Actores al mejor reparto. Volvió a interpretar el papel más de una década después en la trilogía de El hobbit de Jackson, apareciendo por última vez en la pantalla en El hobbit: La batalla de los Cinco Ejércitos (2014). Para toda una generación de cinéfilos que habían crecido con las películas, Holm era simplemente Bilbo, un contrapunto más apacible a la amenaza que una vez había aportado a Ash en Alien.

Honores y últimos años

Holm fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1989 y caballero en 1998 por sus servicios al teatro. Se casó cuatro veces — con Lynn Mary Shaw, Sophie Baker, la actriz Penelope Wilton (con quien apareció más tarde en The Borrowers de la BBC) y finalmente con la artista Sophie de Stempel — y tuvo cinco hijos. Fue tratado por cáncer de próstata en 2001 y le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 2007, afección que finalmente contribuyó a su muerte.

Holm murió el 19 de junio de 2020 en un hospital de Londres a la edad de 88 años, rodeado de su familia. Su agente, Alex Irwin, lo describió en un comunicado como «encantador, amable y ferozmente talentoso», y añadió: «Era un genio de los escenarios y la pantalla, ganador de múltiples premios, y muy querido por directores, espectadores y sus colegas por igual». Fue enterrado en el cementerio de Highgate. En 2024, con el consentimiento de su familia, su imagen fue recreada digitalmente para el personaje de Rook en Alien: Romulus, un tributo directo a su papel como Ash cuarenta y cinco años antes.

Por qué a Ian se le llama genio

La palabra provino directamente de quienes trabajaron más de cerca con Holm: la declaración de su propio agente lo llamó «un genio de los escenarios y la pantalla», y Gregory Doran, que dirigió la compañía que moldeó los primeros años de la carrera de Holm, lo llamó «un talento raro y magnífico» capaz de lograr una fusión distintiva de la disciplina clásica de Shakespeare con un naturalismo moderno y sin afectaciones que pocos contemporáneos igualaron. Este es un caso basado en el oficio más que en la originalidad intelectual pura: el don de Holm era interpretativo en lugar de inventivo; no escribió obras de teatro ni reinventó una forma, sino que aportó una intensidad controlada a registros radicalmente diferentes, pasando de manera convincente entre la violencia emocional del Lenny de Pinter, la grandeza trágica de Lear, la amenaza sintética de Ash y la cálida melancolía de un envejecido Bilbo, a menudo dentro de la misma década.

La salvedad honesta es que «genio» aquí es en gran medida un término de homenaje profesional y póstumo en lugar de una afirmación evaluada por académicos o científicos; aparece en la declaración de un agente y en el elogio fúnebre de un director artístico, no en un cuerpo de crítica académica que argumente que Holm cambió la teoría de la actuación en sí misma. Su reputación se basa en una excelencia sostenida y versátil a lo largo de seis décadas de trabajo en el teatro y la pantalla, reconocida por sus colegas y por los principales organismos de premios, en lugar de en cualquier innovación singular que alterara la forma en que se entiende o se enseña la actuación.

Legado

La carrera de Holm forma un arco inusualmente completo para un actor británico de su generación: comenzó siendo un anónimo en Stratford-upon-Avon, pasó décadas como uno de los intérpretes definitivos de la Royal Shakespeare Company, luego cruzó a dos de las franquicias más perdurables de la ciencia ficción y la fantasía, terminando su vida en la pantalla como el hobbit que abre y cierra El Señor de los Anillos. Que su imagen digital final lo devolviera a Alien —el papel cuarenta y cinco años después de asustar por primera vez al público— sugiere cuán duraderas han resultado ser ambas interpretaciones.