Hjalmar Branting: El astrónomo que se convirtió en el primer primer ministro socialista de Suecia

Durante seis años tras ingresar en el Riksdag en 1896, Hjalmar Branting ocupó su escaño como el único miembro del parlamento del Partido Socialdemócrata de Suecia: una sola voz, solitaria, para un movimiento que en el espacio de una generación ayudaría a convertir en la fuerza política dominante de la vida sueca. Se había formado como astrónomo matemático en Upsala; terminó su carrera como el primer primer ministro socialdemócrata de Suecia y laureado con el Premio Nobel de la Paz.

Del Observatorio de Estocolmo a la redacción

Branting nació el 23 de noviembre de 1860 en Estocolmo, hijo de Lars Gabriel Branting, profesor, y de Emma af Georgii, noble y pianista. Estudió en Estocolmo y en la Universidad de Upsala, donde adquirió una auténtica especialización en astronomía matemática, y obtuvo un puesto como ayudante en el Observatorio de Estocolmo, una carrera científica que abandonó en 1884 para dedicarse al periodismo, un giro tan radical en su estilo como cualquier conversión política posterior. Pasó a dirigir los periódicos Tiden y Social-Demokraten, y en 1888 pasó tres meses en prisión tras publicar un artículo que las autoridades juzgaron blasfemo, un temprano indicio de hasta dónde estaba dispuesto a permitir que sus convicciones le costaran a nivel personal.

Construyendo un partido desde la nada

En 1889 Branting coorganizó el Partido Socialdemócrata Sueco junto con August Palm, y en 1896 se convirtió en su primer miembro en el Riksdag, ocupando el escaño como su único representante durante seis años antes de que el partido empezara a obtener más escaños. Dirigió el partido desde 1907 hasta su fallecimiento en 1925, orientándolo con firmeza hacia la reforma por vías electorales y parlamentarias en lugar de la revolución, una opción estratégica que estableció el modelo que la socialdemocracia sueca seguiría durante el resto del siglo XX. Su programa se centraba en el sufragio universal, la jornada laboral de ocho horas, la ampliación de la educación pública, la libertad de prensa y la separación entre la Iglesia y el Estado, una agenda que hoy se lee como evidente precisamente porque gran parte de ella acabó promulgándose.

Manos fuera de Noruega

Cuando la unión entre Suecia y Noruega se disolvió en 1905, Branting adoptó la políticamente difícil postura de apoyar la autodeterminación noruega en lugar del orgullo nacional sueco, acuñando el lema "¡Manos fuera de Noruega, rey!" frente a aquellos en Suecia que querían resistirse a la separación por la fuerza. El propio informe del Comité Nobel sobre su trayectoria señala que en un principio había esperado que la unión pudiera preservarse como vehículo para impulsar la reforma democrática sueca, lo que convierte su eventual ruptura pública a favor de la independencia noruega en un caso de principios por encima de las preferencias, más que en una postura a la que llegara fácilmente.

Primer ministro, tres veces

Branting se convirtió en el primer primer ministro socialdemócrata de Suecia, ejerciendo en tres mandatos distintos: del 10 de marzo al 27 de octubre de 1920, del 13 de octubre de 1921 al 19 de abril de 1923, y del 18 de octubre de 1924 hasta su fallecimiento el 24 de febrero de 1925. Cada gobierno fue una administración en minoría, lo que reflejaba la realidad de que la socialdemocracia sueca, aunque dominante de manera reciente, aún no había obtenido una mayoría absoluta; los mandatos de Branting fueron ejercicios de gestión de coaliciones tanto como de liderazgo ideológico. En 1908 también había fundado la revista mensual Tiden, ampliando su anterior etapa periodística para convertirla en una plataforma de debate político continuado junto con su labor parlamentaria.

La Sociedad de Naciones y la cuestión de Åland

Branting integró a Suecia en la Sociedad de Naciones y ejerció personalmente como su delegado a partir de 1920, convirtiéndose en uno de los defensores más visibles de la organización internacional estructurada como alternativa a la rivalidad entre las grandes potencias. Su prueba más clara llegó con las islas Åland, un archipiélago de habla sueca cuya población deseaba la unión con Suecia pero que la Sociedad acabó adjudicando a Finlandia como región autónoma. Branting aceptó el fallo de la Sociedad a pesar de su impopularidad en Suecia, una decisión que el propio informe retrospectivo del Comité Nobel cita específicamente para demostrar su compromiso con el derecho internacional por encima de los agravios nacionales, incluso cuando el fallo iba en contra de las preferencias de su propio país.

El Premio Nobel de la Paz

En 1921 Branting compartió el Premio Nobel de la Paz con el internacionalista noruego Christian Lous Lange, galardonado, en palabras del Comité, "por sus contribuciones de toda la vida a la causa de la paz y el internacionalismo organizado". Este fue el Premio Nobel de la Paz propiamente dicho, concedido por el Comité Nobel Noruego por logros políticos y diplomáticos, distinto tanto en categoría como en órgano de concesión del Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel que recibiría décadas más tarde Bertil Ohlin, y distinto también del Premio de la Paz que el arzobispo sueco Nathan Söderblom ganaría en 1930 por su labor ecuménica en lugar de parlamentaria. El galardón de Branting reconoció una trayectoria basada en la reforma democrática interna unida a un internacionalismo inusualmente constante en un momento, tras la Primera Guerra Mundial, en el que ambos seguían siendo posturas políticas disputadas y no un consenso establecido.

Por qué se llama genio a Hjalmar

Lo que se le atribuye a Branting no es una originalidad intelectual del tipo asociado a un científico o a un filósofo —su formación universitaria en astronomía quedó prácticamente sin uso una vez que pasó a la política—, sino una habilidad política más infrecuente: construir un partido socialista democrático de masas desde cero a partir de un único escaño parlamentario hasta convertirlo en la fuerza gobernante de una nación, sin abandonar jamás los métodos electorales y constitucionales en favor de los atajos revolucionarios que fracturaron a los movimientos socialistas en otras partes de Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial. Esa combinación de convicción ideológica y paciencia táctica es a lo que apuntan en última instancia las palabras del Comité Nobel sobre el "internacionalismo organizado" y su contribución de por vida a la paz. El límite honesto de cualquier consideración de "genio" es que la habilidad de Branting fue de índole gerencial y estratégica más que conceptualmente novedosa: no inventó las ideas de la socialdemocracia tanto como demostró, a través de décadas de denodado trabajo parlamentario y tres gobiernos en minoría, que realmente podían aplicarse en una democracia funcional. Su reputación es sólida dentro de la historia laboral sueca y nórdica y en los estudios internacionales sobre la paz, pero hoy en día no es un nombre ampliamente reconocido fuera de esos ámbitos específicos, y la disciplina partidista y la negociación multipartidista que lo hicieron eficaz son logros intrínsecamente menos dramáticos de describir que un único destello de lucidez.

Legado

Branting falleció en el cargo el 24 de febrero de 1925 y le sucedió como primer ministro Rickard Sandler, mientras que Per Albin Hansson asumió la dirección del partido y pasó a construir el Estado del bienestar sueco sobre los cimientos que Branting había establecido. Estocolmo erigió un monumento en su memoria, Gotemburgo nombró un intercambiador de transportes en su honor, y en 1925 Copenhague rebautizó una plaza como Hjalmar Brantings Plads, un homenaje inusualmente directo de una capital vecina hacia un político extranjero, y una muestra de hasta dónde había viajado su reputación como artífice de la paz más allá de las propias fronteras de Suecia.