Una reducción drástica en el precio del polvo de bronce, de 5 libras y 12 chelines a solo 2 chelines y 6 peniques por libra, proporcionó el capital necesario para que Henry Bessemer persiguiera sus experimentos posteriores en metalurgia. Este éxito comercial temprano estableció un patrón de disrupción industrial que definió su carrera como inventor e ingeniero.
Innovaciones tempranas
Nacido en 1813 en Charlton, Bessemer era hijo de Anthony Bessemer, un inventor conocido por su trabajo con troqueles de acero y microscopios ópticos. Henry siguió los pasos de su padre, acumulando al menos 128 inventos durante su vida. Antes de entrar en la industria del acero, logró la independencia financiera mediante la ingeniería inversa del polvo de bronce de Núremberg y el desarrollo de una línea de producción mecanizada. También exploró la fabricación de vidrio, patentando un método para crear una cinta continua de vidrio plano en 1848.
El proceso Bessemer
Buscando mejorar el armamento militar, Bessemer comenzó a investigar la producción de acero en 1850. En 1856, introdujo una técnica de soplar aire rico en oxígeno a través de arrabio fundido para eliminar las impurezas. Presentó este método a la Asociación Británica en Cheltenham, titulando el discurso 'La fabricación de hierro maleable y acero sin combustible'. Aunque el proceso enfrentó dificultades iniciales con la calidad del hierro, revolucionó la ingeniería estructural al proporcionar una alternativa más barata al hierro fundido poco fiable utilizado en puentes e infraestructura ferroviaria.
Implementación industrial y controversia
Después de que los maestros del hierro lucharan por implementar sus primeros diseños, Bessemer estableció su propia acería en Sheffield. Al reducir los precios de la competencia entre 10 y 15 libras por tonelada, obligó a la industria a adoptar sus métodos, acumulando finalmente más de un millón de libras en regalías. Este éxito se complicó más tarde por las contribuciones de Robert Forester Mushet, cuyo uso de espeleita ayudó a estabilizar los niveles de carbono en el acero. Tras un enfrentamiento con la hija de Mushet, Mary, en 1866, Bessemer proporcionó una pensión anual de 300 libras a Mushet durante más de dos décadas.
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Hacer la prueba de CI →Legado y reconocimiento
La influencia de Bessemer en la Segunda Revolución Industrial fue profunda, consolidando su estatus como una figura clave en la ingeniería británica. Fue nombrado caballero en 1879 por sus contribuciones científicas y sirvió como miembro de la Royal Society. Su membresía se extendió a la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, y fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2002. Murió en Londres en 1898 y está enterrado en el cementerio de West Norwood.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1813, Charlton - Fallecimiento: 1898, Londres - Campo principal: Metalurgia - Caballero: 1879 - Premio notable: Medalla Albert (1872) - Lugar de entierro: Cementerio de West Norwood - Idiomas principales: Inglés, francés
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál era el propósito principal del proceso Bessemer?
Fue diseñado para fabricar acero de forma rápida y barata soplando aire a través de arrabio fundido para eliminar impurezas.
### ¿Por qué fue tan importante el proceso Bessemer para el siglo XIX?
Proporcionó una alternativa fiable y asequible al hierro fundido, que era propenso a fallos repentinos en infraestructuras a gran escala como puentes y ferrocarriles.
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