Henri Marion: El primer profesor de la Sorbona en el arte de enseñar

El 6 de diciembre de 1883, un profesor de filosofía nacido en una modesta familia rural de Nièvre pronunció en la Sorbona una lección inaugural que, cuatro años más tarde, se convertiría en la declaración fundacional de un puesto académico completamente nuevo: la primera cátedra en Francia dedicada explícitamente a la "ciencia de la educación". Henri Marion no se limitó a enseñar filosofía en la universidad más prestigiosa del país; argumentó, frente a una considerable inercia institucional, que la enseñanza en sí misma merecía ser estudiada con tanto rigor como cualquier otra materia ofrecida por la Sorbona.

De Nièvre a la École Normale

Marion nació el 9 de septiembre de 1846 en Saint-Parize-en-Viry, en el departamento de Nièvre, en el seno de una modesta familia rural. Estudió en el Collège de Nevers y luego en el prestigioso Lycée Louis-le-Grand de París antes de ingresar en la École Normale Supérieure en 1865, donde fue alumno del filósofo Jules Lachelier, una de las influencias dominantes en la filosofía académica francesa de la segunda mitad del siglo XIX. Marion aprobó la agregación de filosofía en 1868, el título que le abría las puertas a la carrera docente en el sistema de liceos de Francia, y pasó sus primeros años profesionales enseñando en los liceos de Pau y Burdeos antes de regresar a París en 1875 como profesor en el Lycée Henri IV.

Ese mismo año fue elegido miembro del Consejo de Instrucción Pública, el organismo que supervisaba los planes de estudio y la política pedagógica en las escuelas francesas, y se sumergió en uno de los proyectos de reforma más disputados de la época: la extensión de la educación secundaria seria a las niñas, en un momento en que la escolarización de las niñas francesas seguía siendo rudimentaria en comparación con la de los niños. Ayudó a establecer écoles normales provinciales para la formación de profesores y enseñó psicología y ética en ellas, construyendo durante más de una década las bases prácticas y teóricas para el puesto académico que finalmente ocuparía.

Un doctorado y un nuevo tipo de cátedra

Marion obtuvo su doctorado en letras en 1880 con una tesis sobre la solidaridad moral, publicada como De la solidarité morale, que examinaba los vínculos éticos que mantienen unida a una sociedad, un tema que conectaba su filosofía académica directamente con su interés práctico en cómo se forma a los ciudadanos y a los niños destinados a convertirse en ciudadanos. Continuó dando conferencias en la École Normale Supérieure y en la propia Sorbona, y en 1887 fue nombrado para una cátedra de nueva creación: la primera cátedra en Francia organizada explícitamente en torno a la "ciencia de la educación", en lugar de la filosofía o la psicología consideradas por separado. Fue una medida institucional verdaderamente novedosa —tratar la pedagogía no como un oficio transmitido mediante el aprendizaje, sino como una materia con su propia literatura académica, cuestiones empíricas y estatus universitario—, y Marion ocupó el cargo hasta su muerte.

Sus conferencias publicadas y escritos de este período, incluido Leçons de philosophie appliquée à l'éducation (1881), defendían lo que más tarde se llamaría pedagogía activa: métodos de enseñanza construidos en torno al desarrollo psicológico real del niño en lugar de la transmisión mecánica de contenidos. Siguió enseñando psicología aplicada en la École normale supérieure de jeunes filles de Fontenay-aux-Roses, la prestigiosa escuela de formación para profesoras de secundaria, desde 1893 hasta su muerte, y participó en la reforma de la disciplina de los liceos en 1890. Francia reconoció su servicio público con la Legión de Honor en 1889.

Además de su labor pedagógica, Marion siguió siendo un filósofo en activo en el sentido más tradicional, publicando una edición de la Teodicea de Leibniz (1874) y una monografía sobre John Locke (1878), lo que demuestra que su giro hacia la ciencia de la educación surgió de una sólida base en la historia de la filosofía, en lugar de reemplazarla.

Un reformador con límites reales

El historial de Marion en materia de educación femenina es más complejo que una simple historia de reformas. Fue uno de los arquitectos de la ampliación de la enseñanza secundaria para niñas y pasó años construyendo las instituciones que la impartían; sin embargo, según el testimonio de los eruditos que han examinado sus escritos sobre el tema, fue un opositor del feminismo en el sentido político de su época, argumentando explícitamente a favor de lo que una fuente que describe sus opiniones califica como "la inferioridad de la mujer y su subordinación para la conservación de la familia". Su obra póstuma Psychologie de la femme (1900) desarrolló esta postura extensamente. Esta combinación —ampliar el acceso de las mujeres a una educación seria al tiempo que se insistía en su subordinación social dentro de ella— refleja una tensión común entre los reformadores educativos franceses de la Tercera República, quienes a menudo justificaban la nueva escolarización de las niñas precisamente argumentando que las convertiría en mejores esposas y madres, más que como una afirmación de igualdad.

Muerte y consecuencias inmediatas

Marion murió en París el 5 de abril de 1896, a la edad de cuarenta y nueve años, mientras aún ocupaba la cátedra de la Sorbona que había moldeado desde su fundación. Su última conferencia inaugural del curso de ese año académico, pronunciada en diciembre, fue publicada póstumamente, un cierre adecuado para una carrera construida casi en su totalidad en torno al acto de la enseñanza formal.

Por qué se llama genio a Henri

El argumento más sólido para el uso de esta palabra se basa en la invención institucional más que en una sola idea deslumbrante: Marion persuadió a la Sorbona, una de las universidades más conservadoras y prestigiosas de Europa, para que creara una disciplina académica completamente nueva construida en torno al estudio empírico y filosófico de la enseñanza misma, una categoría que aún no existía formalmente en la educación superior francesa antes de su cátedra. Eso requirió un tipo específico de originalidad intelectual: la capacidad de ver la pedagogía, tratada durante mucho tiempo como un oficio práctico indigno de atención filosófica seria, como un objeto legítimo de rigurosa indagación que conectaba la psicología, la ética y la teoría social, y luego construir el aparato institucional —planes de estudio para la formación de profesores, écoles normales provinciales, una cátedra universitaria— para sostener dicha afirmación.

El límite honesto de la afirmación es igualmente claro. Marion fue, ante todo y sobre todo, un creador de instituciones y un sintetizador más que el creador de un nuevo e importante sistema filosófico; sus propios escritos sobre la historia de la filosofía, sobre Leibniz y Locke, fueron competentes más que revolucionarios, y sus puntos de vista sociales —en particular su defensa explícita de la subordinación de la mujer al tiempo que ampliaba su acceso a la escolarización— se leen hoy como una seria limitación ética para un reformador cuyo legado es por lo demás progresista. Su genio, tal como fue, residió en la imaginación institucional y en la teoría educativa más que en la originalidad filosófica, y estuvo limitado por la política de género convencional de su época.

Legado

El legado más duradero de Marion es la disciplina misma: la cátedra de la Sorbona que ocupó por primera vez evolucionó hacia el campo académico más amplio de las ciencias de la educación en Francia, y las reformas prácticas que ayudó a diseñar —colegios provinciales de formación de profesores, educación secundaria ampliada para niñas, psicología aplicada a la pedagogía— sobrevivieron a las opiniones sociales más restrictivas que sostenía sobre las mujeres a quienes dichas reformas debían servir.