Helen Mirren: la republicana que posee la corona

Fue educada, según sus propias palabras, siendo "muy antimonárquica". Desde entonces ha interpretado a Isabel I, a Isabel II en dos ocasiones, a Catalina la Grande y a Golda Meir. Tras ganar el Óscar por The Queen, la propia reina la llamó para felicitarla y la invitó a almorzar en el Palacio de Buckingham. Tony Blair, al ver la película que lo retrataba, ofreció el resumen más preciso de su logro: "Se necesita una clase de actriz muy especial para asumir un papel de esta naturaleza y hacerlo con aclamación universal".

La nieta de un coronel ruso

Ilyena Lydia Mironoff nació el 26 de julio de 1945 en el hospital Queen Charlotte de Hammersmith. Su abuelo paterno, Piotr Vasilievich Mironov, había sido coronel del Ejército Imperial Ruso y diplomático bajo el mando de Nicolás II; bloqueado en Gran Bretaña por la revolución de 1917, terminó sus días conduciendo un taxi en Londres. Su padre, Vasily, tocó la viola en la Filarmónica de Londres antes de la guerra, condujo una ambulancia durante el Blitz y, posteriormente, trabajó como taxista, examinador de pruebas de conducir y funcionario. Su madre, Kitty, provenía de la clase trabajadora de West Ham, hija de un carnicero que abastecía a la casa de la reina Victoria. La familia anglicanizó el apellido a Mirren mediante un cambio de nombre legal en 1951.

Creció en Leigh-on-Sea, asistió a la escuela secundaria St Bernard's High School for Girls en Southend y se formó en el New College of Speech and Drama de Londres, una ruta de formación docente en lugar de uno de los grandes conservatorios, y en contra de los deseos de sus padres.

Cleopatra a los veinte

Hizo una audición para el National Youth Theatre a los dieciocho años. A los veinte interpretó a Cleopatra en el Old Vic, en 1965, y atribuye a esa única producción el haber hecho posible todo lo demás; le permitió conseguir al agente Albert Parker e, inmediatamente después, entrar en la Royal Shakespeare Company.

Durante finales de la década de 1960 y la de 1970 trabajó arduamente en el repertorio clásico: The Revenger's Tragedy, Troilus and Cressida, As You Like It, Miss Julie. Lady Macbeth en Stratford en 1974 y en el Aldwych en 1975. La reina Margarita en la trilogía Henry VI de Terry Hands. La duquesa de Malfi en el Royal Exchange. En 1972 dejó Inglaterra por completo para unirse al Centro Internacional de Investigación Teatral de Peter Brook, recorriendo el norte de África y Estados Unidos y ayudando a realizar The Conference of the Birds, un desvío experimental que pocos actores de su generación se arriesgaron a tomar.

El problema del símbolo sexual

Las películas de las décadas de 1970 y 1980 fueron otra historia. Apareció desnuda con la frecuencia suficiente como para que la prensa le pusiera un apodo, el símbolo sexual de la RSC, del cual tardó dos décadas en desprenderse. Apareció en Age of Consent de Michael Powell, O Lucky Man! de Lindsay Anderson y la casi pornográfica Caligula, que ella evaluó con su característica sequedad como "una gran experiencia. Fue como ser enviada al infierno de Dante en muchos sentidos".

El trabajo cinematográfico serio comenzó con The Long Good Friday (1980) junto a Bob Hoskins, continuó a través de Excalibur y llegó a Cannes con Cal (1984), que le valió el premio a la mejor actriz. The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover (1989), de Peter Greenaway, confirmó que iría a cualquier parte que un director le pidiera.

Jane Tennison

Entonces, en 1991, ITV le entregó la inspectora jefe Jane Tennison, una mujer adicta al trabajo que luchaba por la autoridad en una fuerza policial que la resentía, interpretada a lo largo de quince años y siete entregas. Le valió tres premios BAFTA de televisión consecutivos, una hazaña igualada solo por otros tres actores británicos, y dos premios Primetime Emmy. También alteró fundamentalmente lo que podía ser una protagonista femenina en televisión: de mediana edad, bebedora, antipática y con razón.

Para entonces ya hacía trabajos de prestigio en todas partes. Una nominación al Óscar por The Madness of King George (1994). Otra por Gosford Park (2001), en un papel con casi ningún diálogo, del cual The Observer elogió la "intensidad de su tenso control, que da paso a un torrente de dolor al final". Emmy por interpretar a Ayn Rand en 1999 e Isabel I en 2005.

The Queen y las dos Triple Coronas

La película The Queen (2006) de Stephen Frears le valió el Óscar a la mejor actriz, junto con el BAFTA, el Globo de Oro y el premio del sindicato de actores SAG. Regresó a Isabel II en la obra de teatro The Audience de Peter Morgan, ganando el Olivier en 2013 y, cuando se trasladó a Broadway, el Tony el 7 de junio de 2015.

Ese Tony completó algo que ningún otro intérprete ha hecho: Mirren posee tanto la Triple Corona de la actuación estadounidense como la británica. Fue nombrada Dama en 2003, recibió una beca BAFTA, un Oso de Oro honorífico en 2020, el premio Screen Actors Guild Life Achievement Award en 2022 y el premio Cecil B. DeMille anunciado para 2026, cuya mención la calificó como "una fuerza de la naturaleza" con una carrera "nada menos que extraordinaria". También ha pasado los últimos quince años apareciendo alegremente en cuatro películas de Fast & Furious.

Por qué a Helen se la llama genio

La declaración más clara de lo que realmente hace provino de Michael Billington en The Guardian, reseñando The Audience: ella "ofrece una interpretación impecable que trasciende la mera imitación para dotar a la monarca de un sentido de vida interior y un aura de soledad casi shakespeariana".

Esa es precisamente la facultad. Mirren se especializa en la tarea más difícil disponible para un actor: interpretar a mujeres reales, exhaustivamente fotografiadas y que el público ya cree conocer, y su método no es la imitación sino la construcción de un interior. No te da la voz de Isabel II tanto como la soledad que subyace a esa voz. La formación clásica lo hace posible: cuarenta años de Shakespeare le enseñaron a mantener una quietud que se interpreta como pensamiento en lugar de ausencia. Arthur Miller, después de verla en 1989, fue más directo sobre la tradición de la que provenía: los actores ingleses "no tienen miedo a la expresión abierta de grandes emociones".

El contraargumento honesto. Mirren es una intérprete, no una creadora; no escribe ni dirige, y la etiqueta de genio para los actores siempre descansa en la realización del texto de otra persona. Su juicio sobre el material es notoriamente desigual: descartó Calendar Girls como "otra película británica de nivel medio" antes de que recaudara 96 millones de dólares, y el catálogo tardío va desde Golda hasta Shazam: Fury of the Gods sin mucha discriminación aparente. Durante veinte años, la industria la clasificó bajo el atractivo sexual en lugar de la inteligencia, lo cual fue un fracaso de la industria, pero también significó que la reputación de grandeza llegó tarde y descansa sustancialmente en el trabajo realizado después de cumplir cuarenta y cinco años. Lo que no está en duda es el rango: ella puede, como decía una evaluación, "cambiar con aplomo entre el drama clásico, los thrillers crudos y la comedia desenfadada", y muy pocos actores en cualquier generación pueden hacer las tres cosas.

Legado

Mirren se convirtió en ciudadana estadounidense en 2017 y votó en sus primeras elecciones en EE. UU. en 2020. Recibió el premio Naturista del Año de British Naturism en 2004 y el de Mujer más sexy del mundo de Esquire en 2010, ambos a edades a las que la industria habría preferido que desapareciera. Su contribución duradera puede ser Jane Tennison, la prueba, entregada semanalmente a millones, de que una mujer difícil en la mediana edad podía sostener una historia. Todo lo demás, incluidas las coronas, se ha construido sobre eso.