Heinrich Ernst Schirmer: El alemán que reconstruyó Noruega

En 1841, un joven arquitecto de Leipzig trepó sobre los escombros de la Catedral de Nidaros en Trondheim. La iglesia medieval de coronación de Noruega había estado ardiendo y colapsando durante cinco siglos; lo que quedaba era una ruina parcial en un país que casi no tenía arquitectos profesionales ni tradición de restauración de monumentos. Heinrich Ernst Schirmer realizó el estudio preliminar ese año y completó sus dibujos en 1845. La reconstrucción finalmente comenzó en 1869. La catedral que se alza hoy en Trondheim, el santuario nacional de una Noruega independiente, comenzó como un conjunto de mediciones tomadas por un extranjero de veintisiete años.

Leipzig, Dresde, Múnich

Schirmer nació el 27 de agosto de 1814 en Leipzig, hijo de Johan Gottlieb Schirmer y Johanne Sophie Kühne. Se formó donde se formaba un alemán ambicioso de su generación: la academia de arte de Dresde de 1831 a 1834, luego la academia de Múnich de 1834 a 1837. Múnich en esos años significaba Leo von Klenze, el arquitecto que estaba convirtiendo a Baviera en un escenario neoclásico para el rey Luis I, y la influencia de Klenze marcó a Schirmer permanentemente, no como un estilo para copiar, sino como una demostración de que la arquitectura podía ser un instrumento de autodefinición nacional.

Un país sin arquitectos

En 1838, Schirmer fue a Noruega. Permaneció cuarenta y cinco años, hasta 1883.

La mudanza parece excéntrica hasta que se considera el estado del destino. Noruega había estado en unión con Suecia desde 1814, estaba comprometida en la construcción de una identidad nacional más o menos desde cero, y casi no poseía una profesión arquitectónica capacitada. Un alemán calificado con credenciales académicas llegó a un vacío. Entre 1849 y 1850, Schirmer se desempeñó como director de obra en la Catedral de Oslo. Construyó la finca Ringstabekk en Bærum en 1851 y un edificio sustancial en Moss en 1859. Diseñó el Botsfengselet, la penitenciaría en Grønland en Oslo, trabajo para el cual sobreviven dibujos en el Nasjonalmuseet.

También trajo consigo lo que los noruegos llamaron el estilo suizo: una manera que mezclaba la villa italiana, el detalle del renacimiento gótico y la proporción neoclásica, ejecutada en gran parte en madera con elaborados tableros de alero tallados y aleros profundos. Se convirtió, durante el siguiente medio siglo, en el aspecto definitorio de la villa noruega, el hotel de montaña y, sobre todo, la estación de tren. Schirmer no inventó la arquitectura de chalet, pero es el hombre que la naturalizó en Noruega.

La asociación con von Hanno

De 1853 a 1864, Schirmer trabajó en asociación con Wilhelm von Hanno, y los once años produjeron la mayor parte de sus edificios más conocidos. Juntos diseñaron el Hospital Gaustad, el gran asilo psiquiátrico fuera de Christiania; la Iglesia Vestre Aker entre 1853 y 1855; la Iglesia Tangen en 1854; y la Iglesia Østre Aker de 1857 a 1860. En 1854 completaron las estaciones a lo largo de la Línea Hoved, el primer ferrocarril de Noruega: pequeños edificios de madera que llevaron el estilo suizo a lo largo del país y enseñaron a una nación cómo se veía un edificio público moderno.

También participaron en el concurso para un edificio del parlamento noruego en 1856, parte del largo concurso que se desarrolló de 1836 a 1866 y preocupó a todos los arquitectos del país. Su esquema sobrevive en la colección del Museo Nacional. Los dibujos para la Casa Hoppe y para Peter Petersens gård, ambos de 1858, y una serie de diseños de 1860 para una iglesia de ladrillo con capacidad para 530 personas, completan una colección que muestra el alcance de una práctica de trabajo: casas, iglesias, instituciones, un parlamento.

Instituciones e iglesias tardías

Después de que la asociación se disolvió, Schirmer siguió construyendo iglesias (Øksendal y Ørsta en 1864, Fiskum en 1866, Hareid y Vartdal ambas en 1877) y se dedicó cada vez más a los encargos institucionales más grandes disponibles. El Rikshospitalet, el hospital nacional de Noruega, lo ocupó de 1874 a 1883. El Hospital Ullevål data de 1887, el año en que murió, el 6 de diciembre.

Se había casado con Sophie Ottilia Major, quien vivió de 1821 a 1861. Sus hijos Herman Major Schirmer, nacido en 1845, y Adolf Schirmer, nacido en 1850, se convirtieron en arquitectos; Herman siguió una carrera propia de importancia en la arquitectura noruega y la protección del patrimonio. En 1860, Schirmer fue nombrado Caballero de la Real Orden Noruega de San Olav.

Por qué Heinrich es llamado un genio

La afirmación en nombre de Schirmer no es que produjo una obra maestra. Es que suministró, casi sin ayuda, la infraestructura profesional que le faltaba a un país. Entre 1838 y 1883 construyó o co-construyó el hospital nacional de Noruega, su principal asilo psiquiátrico, sus primeras estaciones de tren, una serie de iglesias parroquiales desde los suburbios de Oslo hasta los fiordos occidentales, y los dibujos de estudio que hicieron posible la restauración de su monumento medieval más importante. Muy pocos arquitectos en cualquier lugar han tenido tanto tejido público de una nación pasando por su mesa de dibujo.

La capacidad específica involucrada fue el alcance bajo la escasez. Schirmer tuvo que ser planificador de hospitales, diseñador de iglesias, colaborador de ingenieros ferroviarios, arqueólogo de restauración e importador estilístico a la vez, porque no había nadie más con quien dividir el trabajo. Su habilidad en el estudio de Nidaros (leer una ruina con la suficiente precisión como para que la reconstrucción pudiera proceder de ella veinticuatro años después) es una especie de dibujo forense, más cercano a la arqueología que al diseño, y es el logro suyo que mejor ha envejecido.

El contraargumento es real. Schirmer era un ecléctico competente más que un original: el estilo suizo que propagó era una importación, su neoclasicismo descendía de Klenze y su gótico provenía del renacimiento europeo general. Perdió el concurso del parlamento. Sus edificios institucionales eran funcionales más que hermosos. Y su prominencia debe mucho a un accidente histórico: que un alemán capacitado llegó a un país con un auge de la construcción y sin competencia. Llámalo indispensable en lugar de brillante, y estarás en lo cierto; pero la indispensabilidad sostenida durante cuarenta y cinco años y toda una cultura de construcción no es poca cosa.

Legado

La vida posterior de Schirmer transcurre a través de sus hijos y a través de los edificios que sobrevivieron a su reputación. El estilo suizo que trajo a Noruega se domesticó tan completamente que la mayoría de los noruegos ahora lo leen como nativo: la villa de madera con aleros tallados es una imagen nacional, y su ascendencia es Leipzig a través de Múnich. La Catedral de Nidaros, reconstruida a lo largo de un siglo a partir de sus mediciones, se convirtió en el lugar donde los reyes noruegos son bendecidos. Sus dibujos se encuentran en el Museo Nacional entre los documentos fundacionales de la arquitectura noruega, archivados bajo el nombre de un hombre que nació alemán, trabajó en un país extranjero durante cuarenta y cinco años y ayudó a una nación a decidir cómo debería verse.