La empresa Rolex Watch Company surgió en 1914 cuando Hans Wilsdorf cambió el nombre de su negocio en Londres apenas dos semanas antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Esta transición coincidió con la recepción del primer certificado de Clase A del Observatorio de Kew para un reloj de pulsera, lo que validó su creencia de que los relojes de pulsera acabarían reemplazando por completo a los tradicionales relojes de bolsillo.
Desarrollo temprano y aprendizaje
Nacido en 1881 en Kulmbach, Baviera, Wilsdorf perdió a ambos padres a los doce años y quedó bajo el cuidado de sus tíos. Tras el internado, comenzó su vida profesional como aprendiz en una empresa exportadora de perlas, lo que le brindó experiencia en el comercio internacional. En 1900, se trasladó a La Chaux-de-Fonds, Suiza, para trabajar como empleado y corresponsal en inglés del fabricante de relojes Cuno Korten. En el número 49 de la rue Leopold Robert, ganaba 80 francos suizos al mes mientras mantenía cientos de relojes de bolsillo, un puesto que resultó fundamental para adquirir su experiencia en relojería.
Evolución empresarial y reubicación
Wilsdorf se mudó a Londres y finalmente estableció una sociedad que se convertiría en The Rolex Watch Company. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 dificultó las operaciones, y la posterior imposición de un arancel aduanero del 33% por parte del gobierno británico en 1915 obligó a un cambio de estrategia. Wilsdorf trasladó su sede internacional a Bienne antes de establecer la empresa en Ginebra, Suiza, en 1919, donde la compañía sigue radicada hoy en día.
Conducta en tiempos de guerra e interacción militar
Durante la Segunda Guerra Mundial, Wilsdorf mantuvo una posición compleja como ciudadano británico de origen alemán. Si bien las autoridades suizas documentaron sus inclinaciones políticas durante una investigación en 1941, él se concentró en la logística corporativa, apoyando específicamente a las fuerzas aliadas. Cuando los pilotos de la Real Fuerza Aérea perdieron sus relojes reglamentarios tras ser capturados por las fuerzas alemanas, Wilsdorf inició un programa para proporcionar reemplazos. Los oficiales podían obtener un nuevo reloj notificando a la empresa su detención, con el pago aplazado hasta el final de la guerra. Un cronógrafo Rolex Oyster utilizado por el prisionero Gerald Imeson durante la fuga de Stalag Luft III fue vendido posteriormente por 189 000 dólares en Christie's.
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Hacer la prueba de CI →Legado y fundación
Wilsdorf publicó su perspectiva sobre la autosuficiencia en su autobiografía de 1946, incluida en el Rolex Jubilee Vade Mecum. Defendió el marketing agresivo, afirmando que una empresa requería una sólida promoción para alcanzar el éxito comercial. Para el momento de su fallecimiento en 1960 en Ginebra, había asegurado la continuidad de su obra al establecer la Fundación Hans Wilsdorf en 1945, la cual aún mantiene la propiedad y el control de Rolex. Está enterrado en el Cementerio de los Reyes de Ginebra junto a sus dos esposas.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1881, Kulmbach - Fallecimiento: 6 de julio de 1960, Ginebra - Nacionalidad: Reino Unido; Alemania - Negocio clave: Rolex, Tudor - Fundación establecida: 1945 - Primer certificado de Clase A del Observatorio de Kew: 14 de julio de 1914 - Lugar de sepultura: Cementerio de los Reyes
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué era la Fundación Hans Wilsdorf?
Establecida en 1945, la fundación es la entidad jurídica que posee y controla la empresa de relojes Rolex.
### ¿Apoyó Wilsdorf a los pilotos aliados durante la Segunda Guerra Mundial?
Sí, implementó una política para reemplazar los relojes confiscados a los pilotos prisioneros de la Real Fuerza Aérea, permitiéndoles pagar después de que concluyera la guerra.
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